Para el presidente Trump, cualquier momento es bueno para llegar a acuerdos, pero nunca más que ahora con los líderes de China y Rusia.
La semana pasada, Trump dijo que quería normalizar el comercio con Rusia, lo que parece disminuir la presión sobre Moscú para que resuelva su guerra con Ucrania. Y está tratando de limitar las consecuencias de su propia guerra comercial global instando al líder de China a que lo llame.
«Todos queremos hacer tratos», dijo Trump en una entrevista reciente con la revista Time. «Pero yo soy una tienda gigante. Es una tienda gigante y hermosa, y todo el mundo quiere ir de compras allí».
Es posible que Trump tenga en mente algo aún más grande que involucre a Rusia y China, y sería el acuerdo definitivo.
Sus acciones y declaraciones sugieren que podría estar imaginando un mundo en el que cada una de las tres llamadas grandes potencias -Estados Unidos, China y Rusia- domine su parte del globo, dicen algunos analistas de política exterior.
Sería un retroceso al estilo de gobierno imperial del siglo XIX.
Trump ha dicho que quiere arrebatar Groenlandia a Dinamarca, anexar Canadá y restablecer el control estadounidense del Canal de Panamá. Esos intentos de extender el dominio de Estados Unidos en el hemisferio occidental son las señales más claras hasta ahora de su deseo de crear una esfera de influencia en el patio trasero de la nación.
Ha criticado a los aliados y ha hablado de retirar las tropas estadounidenses de todo el mundo. Eso podría beneficiar a Rusia y China, que buscan disminuir la presencia de seguridad estadounidense en Europa y Asia. Trump a menudo elogia al presidente Vladimir V. Putin de Rusia y a Xi Jinping, el líder de China, como hombres fuertes e inteligentes que son sus amigos cercanos.
Con ese fin, Trump ha estado tratando de formalizar el control ruso de parte del territorio ucraniano, y el acceso estadounidense a los minerales de Ucrania, como parte de un posible acuerdo de paz que, según los críticos, dividiría efectivamente a Ucrania, similar a lo que hicieron las grandes potencias en la era de los imperios. Trump y Putin hablaron sobre Ucrania en una llamada telefónica de dos horas la semana pasada.
«El tono y el espíritu de la conversación fueron excelentes», escribió Trump en las redes sociales.
Monica Duffy Toft, profesora de política internacional en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts, dijo que los líderes de Estados Unidos, Rusia y China se esfuerzan por «un pasado imaginario que fue más libre y más glorioso».
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«Dominar y extender esferas de influencia parece restaurar un sentido de grandeza que se desvanece», escribió en un nuevo ensayo en la revista Foreign Affairs. El término «esferas de influencia» se originó en la Conferencia de Berlín de 1884-1885, en la que las potencias europeas adoptaron un plan formal para repartirse África.
Algunos observadores cercanos de Trump, incluidos funcionarios de su primer gobierno, advierten que no se debe pensar que sus acciones y declaraciones son estratégicas. Si bien Trump podría tener actitudes fuertes y de larga data sobre un puñado de temas, en particular la inmigración y el comercio, no tiene una visión de un orden mundial, argumentan.
Sin embargo, hay señales de que Trump y tal vez algunos de sus asesores están pensando de la misma manera que lo hacían los emperadores cuando concebían esferas de influencia.
«La mejor evidencia es el deseo de Trump de expandir la esfera abierta de influencia de Estados Unidos en el hemisferio occidental», dijo Stephen Wertheim, historiador de la política exterior de Estados Unidos en el Carnegie Endowment for International Peace.
Pero establecer una esfera de influencia en la era postimperial no es fácil, ni siquiera para una superpotencia.
El mes pasado, los canadienses eligieron a un primer ministro anti-Trump, Mark Carney, cuyo Partido Liberal parecía destinado a perder las elecciones hasta que Trump habló agresivamente sobre Canadá. Los líderes de Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca, han rechazado la idea de un control estadounidense. Las autoridades chinas amenazan con impedir que una empresa de Hong Kong venda su negocio de dos puertos en el Canal de Panamá a inversores estadounidenses.
«China no renunciará a sus participaciones en el hemisferio occidental tan fácilmente sin luchar», dijo Yun Sun, analista de China en el Centro Stimson en Washington.
Aun así, Trump y sus asesores persisten en tratar de ejercer una mayor influencia estadounidense desde el Círculo Polar Ártico hasta la región patagónica de América del Sur. Cuando Carney le dijo a Trump este mes en la Oficina Oval que Canadá «no estaba en venta», Trump respondió: «Nunca digas nunca».
En marzo, el vicepresidente JD Vance visitó una base militar estadounidense en Groenlandia para reiterar el deseo de Trump de tomar el territorio.
Y no es casualidad que los dos viajes más importantes del secretario de Estado, Marco Rubio, desde que asumió el cargo, hayan sido a América Latina y el Caribe.
En El Salvador, Rubio negoció con Nayib Bukele, el líder caudero, para que el país encarcelara a los inmigrantes deportados por el gobierno de Estados Unidos, estableciendo lo que en la práctica es una colonia penal estadounidense. Rubio también presionó a Panamá en sus puertos.
Como senador que representa a Florida, Rubio dijo en una audiencia en julio de 2022 que centrarse más estrechamente en el hemisferio occidental era «fundamental para nuestra seguridad nacional y nuestros intereses económicos nacionales».
«La geografía importa», dijo, porque «la proximidad importa».
En una visita a Surinam a finales de marzo, un reportero le preguntó a Rubio si los funcionarios de la administración habían discutido la creación de esferas de influencia, lo que implicaría negociar límites a la huella de cada superpotencia, incluso en Asia.
Rubio, quien tiene puntos de vista más convencionales en política exterior que Trump, afirmó que Estados Unidos mantendría sus alianzas militares en Asia. Esas alianzas le permiten establecer bases de tropas en toda la región.
«No hablamos de esferas de influencia», dijo. «Estados Unidos es una nación del Indo-Pacífico. Tenemos relaciones con Japón, Corea del Sur, Filipinas. Vamos a continuar con esas relaciones».
Algunos analistas dicen que el enfoque de Trump sobre la guerra en Ucrania es consistente con el concepto de esferas de influencia. Estados Unidos está hablando con otra gran potencia, Rusia, sobre cómo definir las fronteras de un país más pequeño y él mismo está tratando de controlar los recursos naturales.
Trump ha propuesto los términos de un acuerdo que beneficiaría principalmente a Rusia, incluido el reconocimiento de la soberanía rusa sobre Crimea por parte de Estados Unidos y el reconocimiento de la ocupación rusa de grandes franjas del este de Ucrania. La semana pasada, Trump incluso pareció retractarse de su demanda de que Rusia acepte un alto el fuego inmediato con Ucrania. Anteriormente, logró que Ucrania firmara un acuerdo para dar a las empresas estadounidenses acceso a los minerales del país.
Los partidarios de la propuesta de asentamiento de Trump dicen que refleja la realidad sobre el terreno, mientras Ucrania lucha por expulsar a los ocupantes rusos.
Pero los elogios de Trump a Putin y a Rusia, y su persistente escepticismo sobre el papel de Estados Unidos en la Organización del Tratado del Atlántico Norte, han inflamado las ansiedades entre las naciones europeas sobre una posible disminución de la presencia de Estados Unidos en su esfera geográfica.
Lo mismo ocurre con Taiwán y la seguridad asiática. Trump ha criticado lo suficiente a la isla a lo largo de los años y ha elogiado tanto a Xi, el líder de China, que los funcionarios taiwaneses y estadounidenses se preguntan si vacilaría en el apoyo armamentístico de Estados Unidos a Taiwán, que es un mandato de una ley del Congreso.
Trump dice que quiere llegar a un acuerdo con China. Si eso iría más allá de los aranceles para abordar temas como Taiwán y la presencia militar de Estados Unidos en Asia es una pregunta abierta.
«A Pekín le encantaría tener un gran acuerdo con Estados Unidos sobre esferas de influencia», dijo Sun, y «su primer y principal enfoque será en Taiwán».
Los funcionarios de la administración Trump no han detallado hasta dónde llegaría Estados Unidos para defender a Taiwán en caso de una invasión china. En su audiencia de confirmación, el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, le preguntó a Elbridge A. Colby, subsecretario de Defensa para políticas, por qué la postura de Colby sobre la defensa de Taiwán parecía haberse «suavizado» recientemente.
Colby dijo que Taiwán «no era un interés existencial» para Estados Unidos, y afirmó un vago compromiso con Asia: «Es muy importante que el interés central de Estados Unidos sea negar a China la hegemonía regional».