Las juntas directivas designadas por el gobernador Greg Abbott que supervisan las universidades de Texas pronto podrían tener nuevas facultades para controlar el currículo requerido a los estudiantes y eliminar programas de grado.
La legislación enviada ayer a Abbott, marca el último esfuerzo de los estados liderados por el Partido Republicano para remodelar las instituciones de educación superior que, según afirman, han estado promoviendo la ideología liberal. Sigue medidas similares en Florida y Ohio.
Las medidas estatales se producen en un momento en que la administración del presidente Donald Trump también ha invertido en la educación superior, utilizando fondos federales y su autoridad en materia de visas estudiantiles para reprimir el activismo en el campus y eliminar las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
Algunos profesores sostienen que estas medidas violan los principios de libertad académica que muchas universidades han seguido durante décadas. “Los operadores políticos han utilizado básicamente sus posiciones de poder —político y económico— para exigir que las instituciones se ajusten a sus ideas”, declaró Isaac Kamola, director del Centro para la Defensa de la Libertad Académica de la Asociación Americana de Profesores Universitarios.
“Estamos enfrentando un ataque existencial a la educación superior”, añadió Kamola, profesor de ciencias políticas en Trinity College en Hartford, Connecticut.
Según la legislación de Texas, las juntas directivas de las instituciones de educación superior tendrán la tarea de revisar, y potencialmente revocar, los requisitos curriculares de educación general para garantizar que los cursos sean necesarios para preparar a los estudiantes para la vida cívica y profesional, prepararlos para el mercado laboral y que valgan la pena.
Las juntas directivas también obtendrán mayor poder sobre los concejos de profesorado, la contratación de administradores académicos y las decisiones de eliminar programas de grado o certificado con baja matrícula.
El proyecto de ley también crea una oficina del defensor del pueblo estatal para investigar las quejas contra las instituciones, incluyendo presuntas violaciones de las restricciones a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. “El objetivo de esta legislación es brindar coherencia a nuestro currículo y a las titulaciones que ofrecemos a nuestros estudiantes”, declaró el representante estatal republicano Matt Shaheen, copatrocinador de la legislación, durante el debate en la Cámara de Representantes.
Ray Bonilla, abogado del Sistema Universitario Texas A&M, una de las instituciones de educación superior más grandes del estado, afirmó que la legislación formaliza las decisiones que ya se toman en la universidad y no generará una “carga de trabajo excesiva”.
Sin embargo, la representante estatal demócrata Donna Howard declaró durante una audiencia del comité en mayo que la legislación “parece ser una microgestión extrema por parte de la Legislatura”.
“El proyecto de ley no busca mejorar la educación, sino aumentar el control”, declaró Howard durante el debate.
Ley de ‘sometimiento’ en Ohio
En Ohio, una nueva ley prohíbe los programas de Diversidad, Igualdad e Inclusión (DEI) en las universidades públicas, priva al profesorado de ciertas protecciones de la negociación colectiva y la titularidad, y exige un curso de alfabetización cívica para graduarse. Además de cubrir la Constitución y la Declaración de Independencia, el curso de tres horas de crédito debe incluir al menos cinco ensayos de los Documentos Federalistas, la “Carta desde la Cárcel de Birmingham” de Martin Luther King Jr. y un estudio de los principios de “La Riqueza de las Naciones” de Adam Smith, entre otros.
La ley también impone restricciones al manejo de “creencias o políticas controvertidas”, que incluyen el clima, la inmigración o la política exterior, la política electoral, los programas de DEI, el matrimonio y el aborto.
Al testificar a favor de su proyecto de ley, el senador estatal republicano Jerry Cirino citó a John Dewey, uno de los padres de la educación progresista, para condenar lo que considera una postura radicalmente opuesta en las universidades.
“Creía que todas las teorías debían ser examinadas y debatidas”, declaró Cirino a sus colegas legisladores. “Sin duda, se habría opuesto al conformismo progresista que vemos en tantos campus y a las claras inclinaciones liberales del profesorado y el personal, que no toleran puntos de vista alternativos”. Christopher McKnight Nichols, profesor de historia de la Universidad Estatal de Ohio, afirmó que la ley ya ha obligado a algunos profesores a depurar sus sitios web de contenido “controvertido”, modificar las descripciones de los cursos y, en algunos casos, cancelarlos por completo. Añadió que nunca se ha demostrado que los profesores castiguen sistemáticamente a los estudiantes que no comparten sus ideas políticas.
Nichols forma parte de una coalición de educadores, estudiantes y administradores de Ohio que luchan contra la nueva ley. Los opositores tienen una fecha límite a finales de junio para reunir suficientes firmas para someter a referéndum su revocación en la boleta electoral de noviembre.
Un movimiento con raíces en una orden de Trump y Florida
En cierto modo, los esfuerzos por ejercer un mayor control estatal sobre el profesorado y los planes de estudio universitarios están acercando la educación superior a un modelo de gobierno que se observa generalmente en la educación primaria y secundaria, afirmó Alec Thomson, presidente del Consejo Nacional de Educación Superior de la Asociación Nacional de Educación.
“Es un cambio preocupante, ya que se esperaría que las instituciones tuvieran bastante autonomía para tomar estas decisiones sobre el plan de estudios”, añadió Thomson, profesor de ciencias políticas e historia en Schoolcraft College en Livonia, Michigan.
Durante su primer mandato en 2020, Trump emitió una orden ejecutiva para “combatir los estereotipos raciales y sexuales” en las agencias y contratos federales, que prohíbe la promoción de “conceptos divisivos”, como que una raza o sexo es “inherentemente superior” a otra, que las personas deben sentirse culpables por su raza o sexo y que los sistemas basados en el mérito son racistas o sexistas. Prohibiciones similares sobre conceptos divisivos pronto aparecieron en proyectos de ley modelo respaldados por centros de investigación conservadores y en leyes estatales de educación superior, incluyendo la de Florida en 2022.
Al año siguiente, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, inició una reestructuración del New College of Florida —una pequeña universidad de artes liberales que en su día fue conocida como la más progresista del estado— al nombrar a un grupo de conservadores para su junta directiva. Posteriormente, DeSantis viajó al campus para firmar una ley que prohíbe que fondos públicos se destinen a actividades de DEI en la educación superior o a la promoción del activismo político o social.
Este año, gobernadores y legisladores han tomado aproximadamente el doble de medidas dirigidas a iniciativas de DEI que el año pasado, según un análisis de Associated Press con la ayuda del software de seguimiento de proyectos de ley Plural.
Entre ellas se encuentra una nueva ley de Idaho que no solo prohíbe las oficinas y programas de DEI en la educación superior, sino que también aborda la enseñanza en el aula. Prohíbe a las universidades exigir a los estudiantes que tomen cursos relacionados con DEI para cumplir con los requisitos de graduación, a menos que estén cursando estudios de raza o género.