El Departamento de Justicia de Estados Unidos está demandando a Texas por su ley que permite a estudiantes indocumentados recibir matrícula estatal, días después de que la Legislatura estatal se levantara sin aprobar un proyecto de ley para derogar el estatuto.
La procuradora general de Estados Unidos, Pam Bondi, dijo en una declaración que Texas está en conflicto con las leyes federales y dos órdenes ejecutivas recientes del presidente Donald Trump que prohíben el uso de dólares de los contribuyentes para beneficiar a inmigrantes indocumentados, incluyendo mediante el ofrecimiento de matrícula estatal.
“Bajo la ley federal, las escuelas no pueden brindar a extranjeros ilegales beneficios que no ofrecen a ciudadanos estadounidenses”, dijo Bondi en una declaración el miércoles. “El Departamento de Justicia luchará implacablemente para reivindicar la ley federal y asegurar que los ciudadanos de Estados Unidos no sean tratados como ciudadanos de segunda clase en ningún lugar del país”.
La demanda fue presentada en la división de Wichita Falls del Distrito Norte de Texas, donde el Juez de Distrito de Estados Unidos Reed O’Connor escucha todos los casos. O’Connor, nombrado por el presidente George W. Bush, ha sido durante mucho tiempo un juez preferido para la Oficina del Procurador General de Texas y litigantes conservadores.
Texas ha otorgado matrícula estatal a estudiantes indocumentados desde 2001, cuando se convirtió en el primer estado en extender la elegibilidad. Un proyecto de ley para terminar esta práctica avanzó fuera de un comité del Senado por primera vez en una década este año, pero se estancó antes de llegar al Pleno.
La medida, Proyecto de Ley del Senado 1798, habría derogado la ley, y también habría requerido que los estudiantes cubrieran la diferencia entre la matrícula estatal y la de fuera del estado si su escuela determinara que habían sido mal clasificados. Habría permitido a las universidades retener su diploma si no pagan la diferencia dentro de 30 días de ser notificados y si el diploma no había sido otorgado ya.
El senador republicano Mayes Middleton de Galveston fue el autor de la legislación, que habría prohibido a las universidades usar cualquier dinero para proporcionar a estudiantes indocumentados becas, subvenciones o ayuda financiera. También habría requerido que las universidades reporten estudiantes que crean que han tergiversado su estatus migratorio a la Oficina del Procurador General y vinculado su financiamiento al cumplimiento de la ley.
Respondiendo a la presentación del miércoles, Middleton escribió en redes sociales que daba la bienvenida a la demanda y esperaba que el Estado la resolviera con un acuerdo que eliminara la elegibilidad para migrantes indocumentados.
Middleton se postulará para procurador general en la primaria republicana del próximo año, ya que el actual titular, Ken Paxton, vacía el puesto para postularse para el Senado de Estados Unidos.
La Cámara contempló una legislación similar al proyecto de ley de Middleton. Bajo el Proyecto de Ley de la Cámara 232 del representante estatal Cody Vasut, republicano por Angleton, estudiantes indocumentados de 18 años o más habrían sido requeridos a proporcionar prueba de que habían solicitado convertirse en residentes permanentes de Estados Unidos para ser elegibles para matrícula estatal. Esa medida también fracasó en el comité.
Para calificar para matrícula estatal bajo la ley actual, estudiantes indocumentados deben haber vivido en el estado durante tres años antes de graduarse de high school y por un año antes de inscribirse en la universidad. También deben firmar una declaración jurada estableciendo que solicitarán estatus de residente legal tan pronto como puedan.
El comisionado de Educación Superior de Texas, Wynn Rosser, dijo a los legisladores en el Comité de Finanzas del Senado a principios de este año que aproximadamente 19 mil estudiantes indocumentados han firmado esa declaración jurada.
En ese momento, el senador Charles Schwertner, republicano por Georgetown, estaba presionando a Rosser para proporcionar más información sobre estudiantes que habían firmado declaraciones juradas, incluyendo cuántos reciben ayuda financiera del Estado. Rosser dijo que no estaba seguro.
“Tenemos un deber constitucional con respecto a K-12, pero la educación superior no tiene ese deber con respecto al financiamiento de no ciudadanos”, dijo Schwertner. “Desde una perspectiva política, si estamos a favor de fronteras grandes, fuertes y seguras y muros, entonces también deberíamos estar viendo en el extremo posterior lo que incentivamos, o no incentivamos, a individuos que están cruzando nuestras fronteras ilegalmente contra la ley federal y estatal”.
Veinticuatro estados, incluyendo el Distrito de Columbia, ofrecen matrícula estatal a estudiantes indocumentados, según el Portal de Inmigración de Educación Superior, pero Florida derogó su ley este año y los líderes de Texas han expresado su oposición a ella.
Paxton dijo que no estaba de acuerdo con la política en el Festival de Texas Tribune en 2012. El gobernador Greg Abbott dijo durante un debate gubernamental en 2018 que “la ley tal como está estructurada es defectuosa y tiene que ser arreglada” porque no hay un aparato para asegurar que los estudiantes estén en un camino hacia lograr estatus legal.
Este tema ha llegado a los tribunales antes. En 2022, un Tribunal de Distrito dictaminó que la ley federal impedía a la Universidad del Norte de Texas ofrecer a inmigrantes indocumentados un beneficio educativo que no estaba disponible para todos los ciudadanos de Estados Unidos. La Corte de Apelaciones del 5to Circuito de Estados Unidos desechó ese caso por razones procesales, pero señaló que probablemente había “desafíos de preeminencia válidos al esquema de Texas”. Los abogados de la administración Trump citaron repetidamente ese hallazgo a lo largo de la presentación del miércoles.
“Estados como Texas han estado en clara violación de la ley federal en este tema”, dijo Robert Henneke, director ejecutivo y consejero general en la Fundación de Política Pública de Texas, el think tank conservador que presentó la demanda de 2022. “Si acaso, es sorprendente que esto no fuera presentado antes”.
Don Graham, co-fundador de TheDream.US, el programa de becas más grande para estudiantes indocumentados, dijo que estos jóvenes ya enfrentan obstáculos significativos para llegar a la universidad. No pueden acceder a subvenciones y préstamos federales, por lo que la acción legal para rescindir la matrícula estatal podría impedirles completar o inscribirse en la universidad por completo, explicó.
“Significará que a algunos de los estudiantes jóvenes más brillantes del país, algunos de los más motivados, se les negará una oportunidad para educación superior”, dijo Graham. “Y lastimará a la fuerza laboral, lastimará a la economía”.
Cientos de estudiantes de Texas que han recibido una beca Dream.US se dedicaron a la enfermería y la educación, profesiones que están luchando con escasez. Un análisis económico reciente del Consejo Americano de Inmigración sugiere que rescindir la matrícula estatal para estudiantes indocumentados en el estado podría costar a Texas más de 460 millones al año por salarios perdidos y poder de gasto.