Los gobiernos de todo el mundo se apresuran a negociar acuerdos comerciales con Estados Unidos con el fin de prevenir los aranceles punitivos del presidente Trump, que podrían entrar en vigor el 9 de julio. Pero las discusiones se han ralentizado porque Trump ha amenazado con imponer más aranceles incluso si esos acuerdos están vigentes.
Trump anunció el 8 de abril lo que él llama «aranceles recíprocos», que dijo que eran en respuesta a las prácticas comerciales desleales de otros países. Pero acordó pausar esos gravámenes durante 90 días para dar tiempo a los países a llegar a acuerdos comerciales con Estados Unidos. Algunos funcionarios de la administración sugirieron recientemente que el plazo podría extenderse, pero Trump ha señalado que está listo para imponer aranceles a los países que considera poco cooperativos.
«Tenemos países que están negociando de buena fe, pero deben ser conscientes de que si no podemos cruzar la línea porque están siendo recalcitrantes, entonces podríamos volver a los niveles del 2 de abril», dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en una entrevista con Bloomberg Television el lunes.
India, Vietnam, Japón, la Unión Europea, Malasia y otros gobiernos han estado trabajando para lograr acuerdos que puedan suavizar las relaciones con Estados Unidos y evitar aranceles de dos dígitos. Pero la administración Trump ha estado avanzando con planes para imponer otro conjunto de aranceles a ciertas industrias que considera esenciales para la seguridad nacional, una amenaza que tiene a los líderes extranjeros preocupados de que pueda haber más dolor en el futuro.
Estos aranceles dependen de los resultados de las investigaciones comerciales sobre madera y madera, cobre y minerales críticos por parte del Departamento de Comercio, que se espera que se finalicen pronto y se presenten a la Casa Blanca, según personas familiarizadas con el asunto. Una determinación de que las importaciones representan una amenaza para la seguridad nacional permitiría al presidente emitir aranceles sobre esos productos en las próximas semanas. Las investigaciones sobre productos farmacéuticos, semiconductores y dispositivos electrónicos también están en curso y podrían finalizarse a tiempo para los aranceles tan pronto como el próximo mes, dijeron las personas.
El Sr. Bessent agregó que los aranceles a las importaciones de artículos como la madera se estaban implementando en una vía diferente a los aranceles recíprocos que se anunciaron en abril y no forman parte de la actual ronda de negociaciones comerciales.
Esos aranceles sobre ciertos sectores críticos, que se emitirían bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, tienen como objetivo aumentar la capacidad nacional para productos importantes y garantizar que el país no dependa de fábricas extranjeras en tiempos de guerra o escasez.
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Pero estos sectores, junto con los automóviles y el acero, en los que la administración Trump ya ha aplicado aranceles de seguridad nacional, también son industrias vitales para los mayores socios comerciales de Estados Unidos, como Japón, la Unión Europea e India. Estos gobiernos se han mostrado reacios a llegar a un acuerdo con la administración Trump, preocupados de que solo se vean afectados por más gravámenes en el futuro. Para algunos gobiernos extranjeros, estos aranceles de seguridad nacional son potencialmente más preocupantes que los aranceles recíprocos que Trump amenaza con aplicar a todas sus exportaciones estadounidenses.
Para la UE, los aranceles a los medicamentos, la principal exportación del bloque a Estados Unidos, podrían ser enormemente dolorosos. No está claro si un acuerdo comercial que Estados Unidos y la Unión Europea han estado redactando abordará ese problema. Friedrich Merz, el canciller alemán, ha sugerido que las negociaciones deberían centrarse en unos pocos sectores clave, incluidos los medicamentos.
«Ahora necesitamos decisiones conjuntas rápidas para cuatro de las cinco industrias principales: automotriz, química, farmacéutica e ingeniería mecánica», dijo Merz la semana pasada, y agregó que «no queremos lo mejor de lo mejor; Queremos lo más importante de lo necesario».
Los aranceles farmacéuticos también son una amenaza importante para India, con la que el equipo de Trump siempre ha sido optimista sobre llegar a un acuerdo. El año pasado, India exportó medicamentos por valor de casi 13.000 millones de dólares, y Estados Unidos es su mayor mercado.
Para Japón y Corea del Sur, así como para Europa, las exportaciones de automóviles y acero a Estados Unidos han sido una preocupación particular. Junto con las disputas sobre la apertura del mercado japonés a la agricultura estadounidense, los aranceles estadounidenses a los automóviles japoneses parecen ser un obstáculo espinoso en lo que los funcionarios estadounidenses supusieron que sería una negociación relativamente tranquila.
Vietnam, Japón, Malasia, Corea e Indonesia podrían verse afectados por los aranceles a los semiconductores y otros productos electrónicos, incluidos teléfonos y computadoras. Vietnam y Malasia también podrían verse perjudicados por los aranceles sobre la madera, que podrían cubrir productos como los gabinetes de cocina.
Varios gobiernos extranjeros han tratado de negociar disposiciones que los eximan de otros aumentos arancelarios futuros, pero no está claro qué tan indulgente será la administración Trump con los aranceles de seguridad nacional.
La administración Trump ha enviado algunos mensajes contradictorios sobre cuánto podría estar dispuesta a reducirlos; Algunos funcionarios insisten en que no están dispuestos a negociar.
Los funcionarios de Trump han criticado las exenciones de los aranceles globales al acero otorgadas a varios países por la administración Biden, diciendo que socavan su efectividad. Los expertos en comercio dijeron que otorgar exenciones arancelarias también correría el riesgo de enfurecer a los sindicatos que las apoyan, y socavaría el argumento de la administración Trump de que los aranceles deben estar en su lugar para proteger la seguridad nacional.
Nick Iacovella, vicepresidente ejecutivo de la Coalición para un Estados Unidos Próspero, un grupo comercial que apoya los aranceles, dijo que si la administración estaba «regalando» exenciones a los aranceles sobre industrias críticas, estaba «señalando a todos que estos realmente no son problemas de seguridad nacional».
En privado, los funcionarios de Trump han dicho que puede haber cierto margen de maniobra. En particular, el acuerdo marco que Estados Unidos anunció con Gran Bretaña en mayo incluía algunas concesiones sobre los aranceles de seguridad nacional sobre automóviles y acero.
Gran Bretaña obtuvo una exención de los aranceles a los automóviles para un volumen de exportaciones establecido en niveles históricos. Ese acuerdo, así como gravámenes más bajos sobre las exportaciones aeroespaciales como los motores a reacción Rolls-Royce, entraron en vigor el lunes, más de siete semanas después de que se anunciara el acuerdo marco. Durante la mayor parte de ese tiempo, las empresas no estaban seguras de cuándo se implementarían tarifas más bajas. Sin embargo, el acuerdo para eliminar los aranceles al acero no se ha implementado, ya que las dos partes negocian los requisitos para las empresas siderúrgicas británicas.
Este acuerdo ha alentado a Japón, la Unión Europea y otros a buscar un «acuerdo al estilo del Reino Unido» para eximirlos también de los aranceles de seguridad nacional. Pero algunos funcionarios de Trump dicen que debido a que el volumen de sus exportaciones es tan grande, las exenciones serían una gran amenaza para la industria estadounidense.
Las exportaciones británicas de automóviles y acero a Estados Unidos fueron vistas como demasiado limitadas para ser una gran amenaza. Pero esas exportaciones de Japón, Corea y Europa son sustanciales. Jamieson Greer, el Representante Comercial de Estados Unidos, ha dicho en privado que las disposiciones británicas no eran un precedente o marco para otros países, según una persona familiarizada con los comentarios.
Peter Harrell, un exfuncionario de la administración Biden que es miembro no residente del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que el Reino Unido exporta unos 100.000 automóviles a Estados Unidos cada año. Pero Japón, la Unión Europea y Corea del Sur exportaron juntos aproximadamente 3,5 millones de automóviles en 2024, una participación mucho mayor en el mercado estadounidense.
Si el presidente eximió a grandes cantidades de estos autos, «entonces ya no parece que haya un arancel del 25 por ciento para automóviles», dijo Harrell. «Se enfrentaría a un retroceso político».
El Departamento de Comercio y la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos declinaron hacer comentarios. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Por ahora, los gobiernos extranjeros parecen cautelosos a la hora de hacer compromisos sustanciales en materia comercial, solo para ver cómo los aranceles estadounidenses suben o potencialmente bajan. La administración Trump está a la espera del resultado de un importante caso judicial sobre si los aranceles recíprocos son legales. Esa decisión podría llegar este otoño.
Jake Colvin, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior, una organización comercial que aboga por el comercio abierto, dijo que otros países estaban «buscando certidumbre» en los acuerdos con el gobierno de Trump. Pero la incertidumbre continúa porque las investigaciones bajo la disposición de seguridad nacional 232 aún están en curso.
«Los países quieren llegar a acuerdos con nosotros, pero no van a acordar nada definitivo hasta que sepan el estado de las 232 investigaciones», dijo.
Parte de la confusión se debe a que las negociaciones comerciales están siendo manejadas por varios departamentos. Greer y su oficina se enfocan en negociar aranceles y otros irritantes comerciales. Pero los 232 aranceles caen bajo la autoridad del Departamento de Comercio, que está haciendo malabarismos con múltiples investigaciones y otras prioridades. Algunos funcionarios extranjeros han dicho que tienen poca claridad del Departamento de Comercio sobre la probabilidad de excepciones.
Philip Luck, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los gobiernos extranjeros estaban experimentando «mucha frustración y confusión», en parte porque los países han estado negociando con múltiples funcionarios. Han estado escuchando cosas diferentes de diferentes principios, y también se les ha dicho que todos sus acuerdos dependían del Sr. Trump.
«No parece haber nadie a cargo», dijo Luck.