Un Senado dividido aprobó el martes por un estrecho margen el proyecto de ley republicano para recortar impuestos y programas de red de seguridad social, mientras el Partido Republicano se abrió paso a través de profundas divisiones internas en un intento de llevar adelante la agenda del Presidente Trump.
La votación de 51 a 50 envió la legislación a la Cámara de Representantes, donde su aprobación estaba lejos de ser segura a pesar de que Trump ha exigido que los legisladores envíen el proyecto de ley a su escritorio para su promulgación antes del 4 de julio. Tres republicanos, los senadores Susan Collins de Maine, Thom Tillis de Carolina del Norte y Rand Paul de Kentucky se unieron a todos los demócratas para votar en contra, lo que obligó al vicepresidente JD Vance a emitir el voto de desempate.
Esto ocurrió después de una brutal batalla de debates, votaciones y negociaciones que duró más de 24 horas, mientras los líderes del partido trabajaron durante el lunes y hasta la mañana del martes reunidos con los republicanos reticentes, en particular la senadora Lisa Murkowski de Alaska.
Al final, apoyó la legislación después de que los líderes del Partido Republicano la llenaron de ventajas para su estado, incluida una disposición destinada a aislar a Alaska de algunos de los impactos más duros del proyecto de ley.
El proyecto de ley ampliaría aproximadamente 3,8 billones de dólares en recortes de impuestos promulgados durante el primer mandato de Trump en 2017, proporcionaría decenas de miles de millones de dólares en nuevos fondos para la seguridad fronteriza y las fuerzas armadas, e incluiría versiones de las promesas de campaña del presidente de no gravar las propinas ni las horas extras. Los republicanos lo celebraron como el culmen legislativo de su trilogía de gobierno.
“Tenemos ante nosotros hoy una oportunidad única en nuestra generación para aprobar leyes que creen un Estados Unidos más seguro, fuerte y próspero”, declaró el senador John Thune de Dakota del Sur, líder de la mayoría, al iniciarse el debate sobre la medida. “Con un solo proyecto de ley podemos cumplir con varias prioridades: desgravación fiscal para los estadounidenses trabajadores, crecimiento económico, una defensa nacional más sólida, una frontera más segura, un suministro de energía más fiable y la reducción del despilfarro, el fraude y el abuso en todo el gobierno federal”.
“Rara vez tenemos la oportunidad de tomar el tipo de acción que planeamos tomar con respecto a solo una de estas prioridades”, continuó, “y mucho menos a todas ellas”.
Pero el proyecto de ley que los republicanos están impulsando —al que Trump ha llamado el «gran y hermoso proyecto de ley»— ha generado considerable inquietud entre sus bases en ambas cámaras, y aún enfrenta resistencia en la Cámara de Representantes, que debe darle la aprobación final antes de que pueda presentarse a Trump para su firma. En los días previos a la votación en el Senado, varios republicanos criticaron duramente el plan antes de votar a favor. El proceso de aprobación en la cámara fue notablemente caótico, con los republicanos rompiendo con las antiguas normas presupuestarias, alcanzando acuerdos paralelos y regateando con los escépticos hasta el último momento.
La votación en el Senado representó una apuesta política para los republicanos, quienes apoyaron el proyecto de ley a pesar de las considerables reservas entre sus filas sobre una medida que aumentaría el déficit y recortaría programas federales vitales, como Medicaid, y que, según las encuestas, es profundamente impopular entre los votantes. Al final, impulsados por el temor de contrariar a Trump y permitir que un aumento de impuestos entrara en vigor a finales de año, apoyaron la medida por muy poco.
Los cambios que los senadores introdujeron en una versión del proyecto de ley que la Cámara de Representantes aprobó en mayo aumentaron el costo del paquete, a la vez que propiciaron recortes más profundos que llevarían a que más estadounidenses perdieran su cobertura médica. Esto distanció a ambos polos del partido —los halcones fiscales preocupados por el aumento del déficit y los republicanos tradicionales, recelosos de desmantelar la red de seguridad social—, lo que complicó su camino en el Senado y amenazó sus perspectivas en la Cámara de Representantes.
Añadiría al menos 3,3 billones de dólares a la ya abultada deuda nacional durante una década, según declaró el domingo la Oficina de Presupuesto del Congreso, entidad no partidista, un costo que supera con creces los 2,4 billones de dólares de la versión aprobada en la Cámara de Representantes. Además, resultaría en recortes de 1,1 billones de dólares a la atención médica, casi 1 billón de ellos a Medicaid, lo que provocaría que 11,8 millones más de estadounidenses se quedaran sin seguro médico para 2034, según la misma oficina.
Esto dejó poco que los detractores de la legislación pudieran defender.
“Al decidir si votar a favor de este proyecto de ley tan ambicioso y poco atractivo, me he planteado una pregunta muy específica: '¿Será mayor o menor el déficit el año que viene?'”, dijo el Sr. Paul. “La respuesta, sin lugar a dudas, es que este proyecto de ley aumentará el déficit”.
Otros republicanos, particularmente aquellos que buscan la reelección, se mostraron abiertamente cautelosos ante una medida que, según ellos, podría resultar en una pérdida política y en la pérdida de acceso a la atención sanitaria y a la asistencia nutricional para sus electores.
“No podemos recortar la atención médica para los trabajadores y los pobres para otorgar constantemente un trato fiscal preferencial a las corporaciones y otras entidades”, declaró el sábado el senador Josh Hawley de Missouri. “Si queremos ser un partido de la clase trabajadora, tenemos que proteger a la gente trabajadora. Creo que el tema de Medicaid aquí es malo. Hemos retrasado lo peor; a corto plazo, en mi estado, todo irá bien. Pero de ahora en adelante, no podemos seguir así”.
Después de que el Sr. Tillis declarara que no podía apoyar la legislación porque supondría un recorte de miles de millones de dólares para su estado, el Sr. Trump lo atacó y exigió su destitución. Menos de un día después, el Sr. Tillis anunció que no se presentaría a la reelección el año siguiente y luego acudió al pleno del Senado para criticar duramente el proyecto de ley.
«¿Qué les diré a 663.000 personas dentro de dos o tres años, cuando el presidente Trump incumpla su promesa al expulsarlos de Medicaid porque ya no hay fondos?», preguntó el Sr. Tillis.
“Los republicanos están a punto de cometer un error en materia de salud y de traicionar una promesa”, continuó. “Es inevitable que este proyecto de ley, en su forma actual, traicione la misma promesa que hizo Donald J. Trump” de perseguir únicamente el despilfarro, el fraude y el abuso en el programa.
Ése es exactamente el mensaje que los demócratas planean difundir en las elecciones de mitad de período.
“El proyecto de ley es la solución equivocada para el pueblo estadounidense”, declaró el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder demócrata. “No solo viola el funcionamiento del Senado, sino también las promesas que los republicanos y Donald Trump, durante su campaña, hicieron al pueblo estadounidense de ocuparse de sus asuntos, no de los de arriba”.
El núcleo de la legislación es una extensión de los recortes de impuestos de 2017, que expiraban a finales de año. También incluye nuevas exenciones fiscales, como deducciones para la clase trabajadora por propinas y horas extras, además de un crédito tributario por hijo ampliado, una deducción estándar más amplia para algunos estadounidenses mayores y una para los compradores de autos nuevos fabricados en Estados Unidos.
“Si expiran los recortes de impuestos de Trump, los contribuyentes de todos los niveles de ingresos se enfrentarían a enormes aumentos de impuestos, y la mayor parte de la carga —2,6 billones de dólares— recaería sobre los contribuyentes que ganan menos de 400.000 dólares al año”, declaró el senador Michael D. Crapo, republicano por Idaho y presidente del Comité de Finanzas. “Esta legislación previene ese resultado y otorga más de 600.000 millones de dólares en nuevos recortes fiscales, específicamente destinados a beneficiar a las familias y trabajadores de ingresos bajos y medios”.
Incluye un plan para elevar el límite de la deducción de impuestos estatales y locales, actualmente fijado en $10,000, a $40,000.
Destinaría alrededor de 175 mil millones de dólares a la aplicación de medidas de control de inmigración y seguridad fronteriza, y añadiría alrededor de 150 mil millones de dólares en nuevos gastos militares.
Para compensar los costos de algunas de las exenciones fiscales y los nuevos gastos, la legislación de 940 páginas propone reducciones a Medicaid sin precedentes en la historia del programa. Establece un nuevo y estricto requisito nacional de trabajo para algunos beneficiarios del programa e impone nuevas restricciones a una estrategia que muchos estados utilizan para financiar Medicaid: imponer impuestos a los proveedores médicos para obtener una mayor contribución federal.
La legislación impondría nuevos requisitos laborales a los beneficiarios del programa de asistencia nutricional conocido como SNAP, o cupones de alimentos, y requeriría por primera vez que algunos estados asuman algunos de los costos.
Además, haría fuertes recortes a los créditos fiscales para energías limpias establecidos durante el gobierno del presidente Joseph R. Biden Jr. para proyectos de energía renovable, incluidos parques eólicos y solares, así como para fabricantes de vehículos eléctricos y combustibles de hidrógeno.
Los líderes republicanos en el Senado también acordaron añadir varias disposiciones costosas a la legislación para intentar conseguir el voto de algunos de los que se resistían a la propuesta. Añadieron un fondo de 25 mil millones de dólares para hospitales rurales con el fin de ayudar a los proveedores de atención médica a absorber el impacto de los recortes a Medicaid que propone el proyecto de ley, que son mucho más profundos que los propuestos por la Cámara de Representantes.
Y metieron en el proyecto de ley una serie de medidas destinadas a ganar el voto de la Sra. Murkowski, la senadora de mayor rango de Alaska, quien pasó meses antes de la votación advirtiendo que la legislación podría conducir a recortes devastadores en el estado.
Ninguno de esos cambios ha hecho que la legislación sea más aceptada por los republicanos de la Cámara de Representantes, particularmente por los de línea dura que esperaban que el Senado redujera el costo del proyecto de ley y no lo hiciera más caro.
Al mismo tiempo, los republicanos que enfrentan reñidas contiendas de reelección el próximo año se han mostrado reacios al enfoque más agresivo del Senado respecto a los recortes a Medicaid. El representante David Valadao de California, quien representa un distrito del Valle Central donde el 64% de los residentes reciben Medicaid , declaró que no podía apoyar el proyecto de ley.
«He sido claro desde el principio que no apoyaré un proyecto de ley de reconciliación final que haga recortes perjudiciales a Medicaid, ponga en riesgo fondos críticos o amenace la estabilidad de los proveedores de atención médica en todo el distrito», dijo en un comunicado.