Un juez federal dictaminó que los recientes despidos masivos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos probablemente fueron ilegales y ordenó al Gobierno de Trump detener los planes para reducir y reorganizar la fuerza laboral de salud del país.
El martes, la jueza de distrito estadounidense Melissa DuBose concedió la orden preliminar solicitada por una coalición de fiscales generales de 19 estados y el Distrito de Columbia en una demanda presentada a principios de mayo.
DuBose dijo que los estados habían demostrado un «daño irreparable» por los recortes y que probablemente prevalecerían en sus reclamos de que «la acción del HHS fue arbitraria y caprichosa, además de contraria a la ley».
«El poder ejecutivo no tiene la autoridad para ordenar, organizar o implementar cambios generales en la estructura y función de las agencias creadas por el Congreso», escribió DuBose en una orden de 58 páginas dictada en el tribunal de distrito de Estados Unidos en Providence.
Su orden impide que la administración Trump finalice los despidos anunciados en marzo o que emita nuevos. El HHS debe presentar un informe de situación antes del 11 de julio.
Un portavoz del HHS dijo que la administración está revisando la decisión y considerando los próximos pasos.
«Mantenemos nuestra decisión original de realinear esta organización con su misión principal y reorientar una burocracia extensa que, con el tiempo, se había vuelto derrochadora, ineficiente y resistente al cambio», dijo Andrew Nixon en una declaración enviada por correo electrónico.
El fallo se aplica a los empleados de cuatro partes diferentes del HHS: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos; el Centro de Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos; la Oficina de Head Start de la Administración para Niños y Familias y los empleados de las oficinas regionales que trabajan en asuntos de Head Start; y la Oficina del Subsecretario de Planificación y Evaluación.
El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., eliminó más de 10 mil empleados a fines de marzo y consolidó 28 agencias en 15. Desde entonces, agencias como los CDC han rescindido despidos que afectaron a cientos de empleados, incluidos aquellos que monitorean el VIH, la hepatitis y otras enfermedades.
Los fiscales generales argumentaron que la reestructuración masiva fue arbitraria y excedió la autoridad de la agencia. La demanda también afirma que la medida destruyó programas esenciales y asignó costos onerosos a los estados.
DuBose escribió que los estados han perdido el acceso a «fondos, orientación, investigación, evaluaciones, supervisión del cumplimiento, datos y, lo que es más importante, la experiencia y la orientación en las que han confiado durante mucho tiempo».
Los recortes forman parte de la directiva federal «Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable» para optimizar las agencias costosas y reducir los despidos. Kennedy declaró a los senadores en una audiencia el 14 de mayo que hay «mucho caos y desorganización» en el HHS.
Pero la reestructuración eliminó equipos clave que regulan la seguridad alimentaria y los medicamentos, además de apoyar una amplia gama de programas contra el tabaco, la prevención del VIH y la salud maternoinfantil. Kennedy ha declarado desde entonces que, debido a errores, el 20 por ciento de las personas despedidas podrían ser reincorporadas.