Washington— Un Senado dividido aprobó por estrecho margen el martes el proyecto de ley insignia de los republicanos para recortar impuestos y programas de red de seguridad social, enviándolo a un destino incierto en la Cámara de Representantes en medio de profundas divisiones del Partido Republicano que aún amenazaban con descarrilar la agenda doméstica del primer año del presidente Donald Trump.
La votación de 51-50 reflejó la considerable angustia entre los republicanos sobre la legislación y subrayó el camino difícil que aún enfrentaba en la Cámara, donde varios republicanos prometían bloquearlo desafiando la demanda de Trump de que fuera promulgado antes del 4 de julio.
En el Senado, tres republicanos –los senadores Susan Collins de Maine, Thom Tillis de Carolina del Norte y Rand Paul de Kentucky– se unieron a todos los demócratas para votar en contra, forzando al vicepresidente JD Vance a emitir el voto de desempate.
Esto llegó después de un proceso brutal de debate, votación y negociación que duró más de 24 horas, mientras los líderes del partido trabajaron durante el lunes y hasta la mañana del martes reuniéndose con republicanos reticentes –particularmente la senadora Lisa Murkowski, de Alaska.
Al final, ella apoyó la legislación después de que los líderes republicanos la llenaran de incentivos para su estado, incluyendo una disposición dirigida a proteger a Alaska de algunos de los recortes más severos del proyecto de ley a Medicaid y asistencia alimentaria SNAP.
El proyecto de ley extendería aproximadamente $3.8 billones en recortes de impuestos promulgados durante el primer mandato de Trump en 2017 y agregaría nuevas exenciones fiscales sobre propinas y horas extras que prometió durante la campaña, mientras proporciona cientos de miles de millones de dólares en nuevo financiamiento para seguridad fronteriza y el Ejército. Los republicanos lo aclamaron como el pináculo legislativo de su trifecta de gobierno.
“Estamos aquí aprobando legislación que extenderá permanentemente el alivio fiscal para estadounidenses trabajadores que estimulará el crecimiento económico, y más empleos y oportunidades para trabajadores estadounidenses; que reconstruirá nuestras Fuerzas Armadas, asegurará nuestras fronteras, liberará la energía estadounidense, y recortará el desperdicio, fraude y abuso en los programas federales”, dijo el senador John Thune, republicano de Dakota del Sur, el líder de la mayoría.
Se esperaba una votación en la Cámara tan pronto como hoy miércoles. Pero el proyecto de ley enfrentó resistencia de republicanos políticamente en peligro que dicen que los recortes a Medicaid que el Senado avanzó, que son más profundos que lo que la Cámara inicialmente aprobó, van demasiado lejos. Y los conservadores están furiosos por algunas de las medidas que el Senado agregó que aumentaron el costo de la legislación y su impacto en la deuda nacional.
Poco después de que se aprobó el proyecto de ley, el presidente del Senado, Mike Johnson, prometió que la Cámara lo aprobaría rápidamente para Trump. Sin embargo, no estaba claro si Johnson podría reunir el apoyo necesario en la Cámara estrechamente dividida, donde puede permitirse perder no más de tres votos republicanos.
“Estoy teniendo muchas discusiones con muchos miembros sobre muchas ideas, y veremos”, dijo Johnson el martes por la noche. “Pero necesitamos llevar este proceso a una conclusión, y estamos comprometidos a hacerlo, y en el cronograma más rápido posible”.
El representante Chip Roy, de Texas, dijo que la eliminación gradual del Senado de créditos fiscales de energía limpia no era lo suficientemente agresiva y la llamó “un asesino de acuerdos de un trato que ya era malo”.
Y el representante David Valadao de California, quien representa un distrito en el Valle Central donde el 64% de los residentes están en Medicaid, ha dicho durante días que no apoyaría el proyecto de ley.
“He sido claro desde el principio de que no apoyaré un proyecto de ley de reconciliación final que haga recortes dañinos a Medicaid, ponga en riesgo financiamiento crítico o amenace la estabilidad de proveedores de atención médica en todo el distrito”, dijo en una declaración.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Trump estaría llamando a republicanos escépticos de la Cámara para persuadirlos de votar por el proyecto de ley, y no quería verlos proponer nuevos cambios que requerirían nuevas negociaciones con el Senado. Recurrió a las redes sociales para desalentar a los “ocasionales 'PROTAGONISTAS'” de su partido, escribiendo: “UNIDOS, diviértanse, y voten 'SÍ'”.
En los días previos a la votación del Senado, varios republicanos criticaron públicamente el plan –antes de finalmente votar para aprobarlo. El proceso de pasarlo por poco a través de la Cámara fue notablemente desordenado, con republicanos rompiendo reglas presupuestarias de larga data, cortando tratos paralelos y regateando con escépticos hasta los últimos momentos.
La votación del Senado equivalió a una apuesta política para los republicanos, quienes abrazaron el proyecto de ley a pesar de considerables reservas en sus filas sobre una medida que aumentaría el déficit y recortaría programas federales vitales incluyendo Medicaid –y que las encuestas muestran es profundamente impopular con los votantes.
Al final, impulsados por el miedo de cruzar a Trump y permitir que un aumento de impuestos entrara en efecto al final del año, se unieron alrededor de la medida –apenas.
La medida agregaría al menos $3.3 billones a la ya abultada deuda nacional durante una década, dijo el domingo la no partidista Oficina de Presupuesto del Congreso –un costo que excede por mucho los $2.4 billones del precio de la versión aprobada en la Cámara. Y resultaría en $1.1 billones en recortes de atención médica, casi $1 billones de ellos a Medicaid, causando que 11.8 millones más de estadounidenses se queden sin seguro para 2034, encontró la misma oficina.
Como para subrayar el peligro político, Tillis anunció abruptamente durante el debate sobre el proyecto de ley que no buscaría la reelección el próximo año, habiendo atraído la ira de Trump por su oposición vocal al mismo.
“¿Qué le digo a 663,000 personas en dos años o tres años, cuando el presidente Trump rompa su promesa empujándolos fuera de Medicaid porque el financiamiento ya no está allí?”, preguntó Tillis en el pleno del Senado.
“Es ineludible que este proyecto de ley en su forma actual traicionará la misma promesa que Donald J. Trump hizo” de ir sólo tras el desperdicio, fraude y abuso en el programa, continuó.
Collins dijo que aunque respaldaba la extensión de los recortes de impuestos, “mi voto en contra de este proyecto de ley proviene principalmente del impacto dañino que tendrá en Medicaid, afectando a familias de bajos ingresos y proveedores de atención médica rural como nuestros hospitales y hogares de ancianos”.
Esa es una parte clave del mensaje que los demócratas planean proclamar en las elecciones de medio término.
“La votación de hoy perseguirá a nuestros colegas republicanos durante años por venir mientras el pueblo estadounidense vea el daño que se hace cuando los hospitales cierran, cuando la gente es despedida, cuando los costos suben, cuando la deuda aumenta”, dijo el senador Chuck Schumer, de Nueva York, el líder demócrata. “Verán lo que nuestros colegas han hecho, y lo recordarán. Y nosotros los demócratas nos aseguraremos de que lo recuerden. El pueblo estadounidense no olvidará la traición que tuvo lugar hoy”.
La legislación recortaría impuestos por un total de $4.5 billones, incluyendo a través de un crédito fiscal por hijos expandido, una deducción estándar más grande para algunos estadounidenses mayores y una para compradores de autos nuevos hechos en Estados Unidos.