La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) colocó el jueves a 144 empleados en licencia administrativa y abrió una investigación sobre su decisión de firmar una carta en la que acusan al gobierno de Trump de politizar la agencia.
Empleados actuales y anteriores de la EPA, abogados y defensores expresaron su alarma por el acontecimiento, diciendo que la agencia parecía estar ignorando los derechos de la Primera Enmienda de los empleados.
La agencia dijo que sus acciones estaban justificadas porque los empleados habían firmado la carta usando sus títulos oficiales y porque la carta había denigrado al liderazgo de la agencia. «La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) tiene una política de tolerancia cero para los burócratas de carrera que socavan, sabotean y socavan ilegalmente la agenda de la administración votada por el gran pueblo de este país en noviembre pasado», escribió la secretaria de prensa de la EPA, Brigit Hirsch, en un correo electrónico.
Los 144 empleados recibieron correos electrónicos el jueves diciendo que habían sido puestos en licencia durante las próximas dos semanas «en espera de una investigación administrativa», según una copia del correo electrónico revisada por The New York Times. «Debe proporcionar una dirección de correo electrónico y un número de teléfono actuales para que podamos comunicarnos con usted como parte de nuestra investigación», decía el correo electrónico, y agregaba que los miembros del personal continuarían cobrando cheques de pago mientras estuvieran de licencia.
Justin Chen, segundo vicepresidente del Consejo 238 de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, un sindicato que representa a más de 8.000 trabajadores de la EPA, dijo que las medidas de la agencia eran «claramente un acto de represalia». Dijo que el sindicato «protegerá a nuestros miembros con todo el peso de la ley».
En la carta que motivó la acción de hoy, que fue enviada el lunes a Lee Zeldin, el administrador de la EPA, los empleados expresaron su preocupación de que la agencia haya tomado decisiones basadas en una agenda política, no en la ciencia y la ley.
Los recientes comunicados de prensa y boletines informativos de la EPA se han hecho eco de algunos de los comentarios del presidente Trump sobre el medio ambiente, según la carta, citando declaraciones de la agencia que describen al carbón como «hermoso» y «limpio». El carbón es el más sucio de los combustibles fósiles y es una fuente importante de gases de efecto invernadero.
La carta fue organizada por Stand Up for Science, un grupo que planeaba una manifestación en marzo en Washington para protestar contra los fuertes recortes de la administración Trump a la investigación científica financiada por el gobierno federal. De los 278 empleados de la EPA que firmaron la carta, 173 firmaron con sus nombres, mientras que 105 firmaron de forma anónima por temor a represalias.
Colette Delawalla, fundadora y directora ejecutiva de Stand Up for Science y estudiante de posgrado en psicología en la Universidad de Emory, dijo en un breve comunicado el jueves que su grupo «todavía estaba recopilando información sobre esta situación».
Tim Whitehouse, director ejecutivo de Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental, un grupo sin fines de lucro que defiende los derechos de los funcionarios públicos, dijo que la Constitución generalmente protege la expresión de los trabajadores federales. «Creemos firmemente que estos empleados federales tienen derechos de la Primera Enmienda», dijo.