Antes de que el magnate de la música Sean Combs fuera a juicio por cargos de tráfico sexual y conspiración de crimen organizado este año, una avalancha de demandas ya lo había presentado como un supervillano descarado, capaz de casi cualquier cosa.
En docenas de casos, muchos presentados de forma anónima, Combs fue acusado de agresiones sexuales a lo largo de décadas, algunos de los cuales se dice que involucraron drogas en fiestas y eventos de la industria muy concurridos y repletos de estrellas. Los acusadores incluían hombres y mujeres, y más de una docena dijeron que eran menores de edad en el momento en que fueron agredidos.
Los abogados del Sr. Combs han negado vehementemente los abusos alegados en las demandas, la mayoría de los cuales todavía se están abriendo camino a través del sistema de tribunales civiles. Pero el gran volumen de quejas alimentó la especulación de que el enjuiciamiento penal de Combs podría exponer un oscuro submundo de depravación de celebridades, y tal vez el comportamiento facilitador de los ejecutivos de la industria musical.
El juicio del Sr. Combs, de 55 años, resultó ser algo completamente diferente.
Aunque lleno de detalles gráficos de sexo explícito, el caso que terminó la semana pasada se centró en una esfera estrecha y privada de la vida de Combs. Los encuentros sexuales en cuestión tuvieron lugar en pequeños escenarios: habitaciones de hotel y casas aisladas. No se trataba de orgías en las que Combs interactuaba abiertamente con celebridades y mandamases de la música, sino de encuentros discretos con novias de larga data y, por lo general, con un solo acompañante masculino.
El hecho de que estas sesiones involucraran sexo voyeurístico que se extendía durante horas, incluso días, mientras el Sr. Combs miraba, se masturbaba y filmaba, era sin duda lascivo. Pero dada la duración de la investigación, la intensidad de las redadas federales en sus mansiones y la entrevista del gobierno a un hombre que dijo que había visto videos sexuales que involucraban a menores (tales cintas nunca se materializaron y la acusación no condujo a cargos), el alcance de lo que los fiscales estaban persiguiendo parecía más amplio que la acusación resultante.
«Creo que todos esperábamos algo muy diferente», dijo Mara S. Campo, una periodista que cubrió el caso contra Combs y que había trabajado anteriormente como presentadora en Revolt, su antigua cadena de televisión. «Creo que le ha ayudado enormemente la expectativa de que esto iba a ser muy diferente de lo que resultó ser. Esto no se parecía a lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en el tráfico sexual».
El miércoles, Combs fue absuelto de los cargos más graves de tráfico sexual y conspiración de crimen organizado después de un juicio de ocho semanas en el que dos ex novias testificaron que fueron presionadas repetidamente para tener relaciones sexuales con acompañantes masculinos. El Sr. Combs dijo que los encuentros siempre habían sido consensuados. Pero fue declarado culpable de dos cargos de transportar escoltas a través de las fronteras estatales con fines de prostitución, y enfrenta una sentencia máxima de prisión de 10 años por cada cargo.
El testimonio de las mujeres describió al Sr. Combs como un hombre violento y manipulador que les causaba daño mental y físico. Pero los miembros del jurado no determinaron que, con base en la evidencia que vieron, hubiera actuado como un traficante sexual o un capo del crimen organizado.
El Sr. Combs, mejor conocido como Diddy o Puff Daddy, no fue acusado en el juicio de violencia sexual o física contra nadie menor de la edad legal de consentimiento o alguien que no conociera íntimamente. Contrariamente a la especulación e insinuación generalizada en Internet, las grabaciones sexuales gráficas ingresadas como evidencia no presentaban a ningún otro artista conocido.
«Estas teorías de conspiración se afianzaron en TikTok e Instagram, y la gente pensó que estaba sucediendo algo que simplemente no era así», dijo Teny Geragos, uno de los abogados de Combs, en una entrevista.
Al comienzo del juicio, Geragos instó a los miembros del jurado a dejar de lado lo que habían visto en las redes sociales, en las noticias o de los abogados civiles «que buscaban un día de pago», pidiéndoles que se concentren solo en las pruebas presentadas en la sala del tribunal.
En el juicio, la industria de la música en general fue invocada solo como antecedentes biográficos. Las famosas Fiestas Blancas del magnate, las veladas que organizó desde Beverly Hills hasta los Hamptons y que se han rumoreado como escenarios para bacanales VIP, se mencionaron solo una vez, de pasada. Las únicas celebridades importantes que testificaron fueron la ex pareja de Combs, la cantante Casandra Ventura, o Cassie, y el músico Kid Cudi, un rival romántico momentáneo.
«Se habló mucho sobre si el juicio iba a ser sobre estas fiestas masivas y libertinas y qué otras celebridades estarían implicadas y subiendo al estrado», dijo Campo. «Eso marcó la expectativa para el juicio».
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Incluso después de que Combs fuera acusado en septiembre de 2024, los escasos detalles proporcionados por el gobierno sobre lo que constituía la red de extorsión que citó dejaron a muchos preguntándose si finalmente se avecinaba un ajuste de cuentas #MeToo para la música, un ámbito que durante mucho tiempo había escapado al escrutinio.
En cambio, el caso apenas se extendió más allá del tipo de conducta denunciada en una demanda de noviembre de 2023 que Ventura había presentado. Esa demanda había desencadenado la investigación federal y enumeró gran parte del mismo comportamiento que el gobierno relataría más tarde en su acusación. En su demanda, que se resolvió por 20 millones de dólares en un día, Ventura acusó a Combs de años de abuso físico y sexual mientras estuvieron involucrados romántica y profesionalmente durante más de una década.
Una segunda mujer, que testificó bajo el seudónimo de «Jane», dijo que Combs también la había manipulado para tener relaciones sexuales no deseadas con escorts. Las acusaciones amplificaron las de Ventura, pero los encuentros fueron, una vez más, en habitaciones de hotel, lejos del ojo público y a los que asistían solo un puñado de personas a la vez.
Los escenarios para la avalancha de demandas civiles que desató la propia presentación de Ventura fueron más variados. Muchas quejas describieron encuentros abusivos en las salas traseras de eventos a los que asistían grandes grupos de personas. El patrón descrito en los documentos judiciales era a menudo similar: una bebida en una fiesta elegante, un mareo inusual y una agresión sexual.
Las demandas incluyen acusaciones de agresiones en varias fiestas blancas, en la sección VIP de un club nocturno en 2015 y en una fiesta en el ático de un hotel de Manhattan en 2022.
Muchas de las quejas fueron presentadas por un litigante con sede en Houston llamado Tony Buzbee. Dijo que uno de sus clientes habló con el gobierno, pero que varios otros se negaron cuando los investigadores se comunicaron con ellos. Ninguno de ellos testificó en el caso. Dijo que pensaba que los fiscales podrían haber decidido no llamar a testigos que tenían demandas pendientes para evitar la «llamada defensa de 'robo de dinero'».
Los representantes del Sr. Combs han descrito las numerosas demandas como invenciones hechas en busca de acuerdos financieros, y han dicho que las partes del Sr. Combs estaban siendo injustamente arrastradas a una narrativa basada en falsas acusaciones.
«Es decepcionante ver a los medios de comunicación y a los comentaristas sociales tergiversar estos momentos culturales para convertirlos en algo que no eran», dijeron los representantes del Sr. Combs en un comunicado el año pasado.
Pero antes del juicio, el apetito gatsbyesco de Combs por llamar la atención sobre sus fiestas ya había ayudado a alimentar una narrativa de reuniones salvajes plagadas de drogas y sexo. El gobierno dijo que había recuperado unas 1.000 botellas de aceite para bebés de las propiedades de Combs, una proclividad sexual que generó innumerables bromas.
Las «fiestas de Diddy» se convirtieron en un meme inevitable, una broma provocativa utilizada por estudiantes de secundaria y comediantes por igual. Al presentar «Saturday Night Live» este año, Dave Chappelle usó su monólogo de apertura para referirse a las «fiestas de locos».
«¿Te imaginas si fueras yo leyendo un periódico y descubrieras que todo el mundo en Hollywood tiene una orgía a tus espaldas?», bromeó.
Estas actitudes se filtraron en el juicio. Los posibles miembros del jurado fueron interrogados sobre lo que sabían sobre el caso, y quedó claro que los meses de titulares no les habían pasado por alto. «Oh, Dios mío, P. Diddy, estas fiestas terribles», dijo un neoyorquino mientras recapitulaba para el juez federal de primera instancia una conversación que había tenido con su esposa sobre las acusaciones.
Otro posible miembro del jurado le dijo al juez: «Escuché que se sabía que el Sr. Combs tenía fiestas en su casa y estas fiestas tenían áreas de la fiesta donde había drogas, alcohol y sexo», señalando que había escuchado sobre las acusaciones en el podcast de Joe Rogan.
Sin embargo, a medida que avanzaba el caso, quedó claro que la narrativa de la fiscalía se centraría en cómo el Sr. Combs había operado en dos relaciones románticas a largo plazo y como jefe de un séquito de asistentes y guardaespaldas.
Antes de que comenzara el juicio, los fiscales habían intentado presentar a varios acusadores adicionales de abuso sexual que subirían al estrado de los testigos, pero el juez que supervisaba el caso los acorraló. Estos acusadores no habían sido parte de la acusación, pero el gobierno dijo que demostrarían un patrón en el que el Sr. Combs «se niega a aceptar un no por respuesta».
Los abogados del Sr. Combs se opusieron enérgicamente a la introducción de los testigos adicionales cuyas identidades y los detalles de sus acusaciones no fueron revelados públicamente.
El juez Arun Subramanian rechazó la presentación de todos menos uno de ellos, diciendo que el testigo aprobado tenía acusaciones que se alineaban más estrechamente con la línea de tiempo y la sustancia de la acusación. Pero la testigo propuesta, a quien la defensa describió como otra ex novia del Sr. Combs, no fue llamada a testificar. Tampoco lo fue otra ex novia a la que se hizo referencia en la acusación. El gobierno no ha revelado sus razones para no llamar a los testigos adicionales.
Cuando el testimonio se centraba en el mundo deslumbrante y enrarecido detrás de las cuerdas de terciopelo, tendía a ser fugaz. Una fiesta en la casa de Prince, por ejemplo, no fue descrita como un escenario para el abuso sexual, pero fue el detonante para que el Sr. Combs se molestara porque su novia había asistido.
Sólo la mujer que testificó como Jane se acercó a presentar el sentido más amplio de bacanal con el que el señor Combs se había asociado.
Describió un fin de semana de fiesta de cumpleaños en Las Vegas, dirigida por otro ícono del rap muy famoso (que no fue nombrado) y que involucró un jet privado. Dijo que la fiesta terminó con una actuación sexual en una habitación de hotel que fue presenciada por un puñado de personas. Pero, dijo, el señor Combs no había estado allí.
El litigio civil ha estado fuera de los reflectores mientras el Sr. Combs fue juzgado. Ahora, mientras enfrenta una sentencia por los cargos menores, también tendrá que lidiar con esa pila de quejas civiles, que consta de más de 50 demandas que lo acusan de abuso sexual que se remontan a 1990.
Más de la mitad de las demandas contra el Sr. Combs que quedan fueron presentadas por el Sr. Buzbee. Después de que el Sr. Combs fue arrestado en septiembre pasado, el Sr. Buzbee se asoció con una compañía de publicidad legal en busca de demandantes que habían tenido encuentros con el Sr. Combs. Utilizaron anuncios en las redes sociales y una línea directa que, según dijeron, se inundó con 12.000 llamadas en las primeras 24 horas después de que se publicó el número.
En una entrevista, el Sr. Buzbee reconoció la distancia entre las narrativas de las demandas civiles y el caso penal. Pero argumentó que los hechos descubiertos en el juicio -sexo, múltiples parejas, «conducta indiscriminada con todo tipo de drogas involucradas»- aún podrían ayudar en última instancia a sus clientes.
«Nuestros casos involucraron a diferentes presuntas víctimas, diferente carga de la prueba, conducta muy similar y ningún problema de consentimiento», dijo Buzbee.
En la última semana de testimonio en el juicio penal el mes pasado, el Sr. Buzbee presentó tres nuevas demandas nombrando al Sr. Combs.