Ruidoso, NM– Al menos 200 casas fueron dañadas durante una inundación repentina mortal en el pueblo montañoso de Ruidoso, y los administradores de emergencia locales advirtieron el miércoles que ese número podría más que duplicarse mientras los equipos evalúan más vecindarios.
La gobernadora Michelle Lujan Grisham estuvo entre los funcionarios que hicieron un recorrido aéreo de Ruidoso y el área circundante mientras buscaban reforzar su caso para más asistencia federal para la comunidad, que ha sido golpeada durante el año pasado por incendios forestales e inundaciones repetidas.
La gobernadora dijo que el estado ha recibido aprobación parcial para una declaración federal de emergencia, liberando personal para ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate y manejo de incidentes. Lo llamó el primer paso, diciendo que Ruidoso necesitará mucho más.
“Continuaremos trabajando con el Gobierno federal por cada dólar y recurso necesario para ayudar a esta comunidad resiliente a recuperarse completamente de estas inundaciones devastadoras”, dijo.
Un intenso episodio de lluvias monzónicas puso en marcha el desastre el martes por la tarde. El agua se precipitó desde la ladera montañosa circundante, abrumando el Río Ruidoso y llevándose consigo a un hombre y dos niños que habían estado acampando en un parque de casas rodantes junto al río. Sus cuerpos fueron encontrados río abajo. Una persona aún no ha sido localizada.
Lujan Grisham expresó sus condolencias y deseó una pronta recuperación para los padres de la niña de 4 años y el niño de 7 años que fallecieron. Dijo que será un viaje emocional.
“No hay palabras que puedan quitar esa devastación”, dijo. “Estamos verdaderamente desconsolados”.
La congresista Melanie Stansbury, cuyo distrito incluye Ruidoso y el Condado Lincoln circundante, dijo a los reporteros que viene más lluvia y que los residentes permanecen en riesgo. Instó a la gente a seguir las órdenes de emergencia, diciendo “no podemos perder otra vida”.
Una comunidad se reconstruye –otra vez
Ramas de árboles rotas, metal retorcido, autos aplastados y escombros fangosos permanecen mientras las cuadrillas trabajan para limpiar carreteras y alcantarillas destruidas por la inundación.
Tracy Haragan, un residente de Ruidoso de toda la vida y cerca de la jubilación, observó desde su casa mientras un río creciente se llevaba el contenido de nueve residencias cercanas.
“Viste todo lo que poseían, todo lo que tenían –todo se fue”, dijo.
Un retiro de verano popular, Ruidoso no es ajeno a la tragedia. Ha pasado un año reconstruyéndose después de incendios forestales destructivos el verano pasado y la inundación que siguió.
Esta vez, las aguas de inundación fueron aún más altas, con el Río Ruidoso subiendo más de 20 pies (6.1 metros) el martes para establecer un récord. Los funcionarios dijeron que el área recibió alrededor de 3.5 pulgadas (8.9 centímetros) de lluvia sobre la cicatriz de quemadura de South Fork en sólo una hora y media.
“Es un pueblo tan grande, sólo recibe una paliza de vez en cuando”, dijo Haragan. “Siempre sobrevivimos”.
Solicitudes de ayuda
El río corre espeso con sedimento que puede asentarse y elevar los niveles del agua. Stansbury dijo que el financiamiento federal ya prometido para remover limo del lecho del río podría mitigar futuras inundaciones, pero que la comunidad necesitaría ayuda durante la próxima década después de sufrir catástrofes sucesivas.
Lujan Grisham dijo que el Gobierno federal probablemente adelantará 15 millones de dólares para impulsar los esfuerzos de recuperación. Esa cantidad podría subir a más de 100 millones de dólares en los próximos meses mientras Ruidoso trata de reconstruirse y mitigar futuras inundaciones.
Después de la inundación de 2024, Ruidoso aprovechó el financiamiento del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para mejorar la preparación para desastres a través de la remoción de sedimentos, sembrar nuevas plantas, cercas que detienen escombros que destruyen puentes y barreras contra inundaciones hechas de bolsas y cajas llenas de rocas, arena o tierra para canalizar el agua lejos de las estructuras.
“Algo de eso sí resistió en ciertos puntos, y algo no”, dijo la portavoz del pueblo de Ruidoso, Kerry Gladden. “Fue sólo una oleada muy poderosa de agua que bajó de la montaña”.
Adicionalmente, Ruidoso recientemente solicitó 100 millones de dólares en ayuda federal para convertir terrenos privados propensos a inundaciones en propiedad pública después de años sucesivos de inundaciones violentas.
La gobernadora dijo que los funcionarios necesitan reconsiderar cómo gastar los fondos para reducir el riesgo de inundación, y restaurar cuencas hidrográficas y bosques. El alcalde subrayó que la inundación había dañado las líneas de agua y puntos de distribución para agua potable.
Joyería arrastrada
Arnold Duke, el propietario de Ruidoso Trading Post, pasó todo el día miércoles cavando en busca de joyería de nativos americanos en el lodo después de que las aguas de inundación se precipitaron a través de un almacén, forzando a tres empleados a huir, dejando sus teléfonos celulares y carteras atrás.
“Si se hubieran quedado otro minuto, no sé si habrían logrado salir”, dijo Duke.
Las aguas de inundación de movimiento lento causaron problemas menores en el almacén el año pasado, pero esta semana fue sumergido por una pared de agua, dijo.
Duke estima que han recuperado alrededor de 4 mil de 45 mil piezas de joyería perdidas en la inundación. La tienda minorista del negocio no fue inundada.
“Nunca había sido tan grande antes”, dijo Duke.