Los tribunales estatales y federales han rechazado las apelaciones del asesino en serie convicto de El Paso, David Leonard Wood, en los últimos días, reduciendo sus posibilidades de bloquear su ejecución programada para el jueves.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito rechazó el viernes la apelación de Wood que estaba vinculada a una solicitud de pruebas de ADN sobre evidencia recuperada de los cuerpos de seis niñas y mujeres jóvenes cuyos cuerpos fueron encontrados en fosas poco profundas en el desierto del noreste de El Paso en 1987 y 1988.
Un panel de tres jueces del tribunal de apelaciones dictaminó por unanimidad que un juez federal actuó correctamente al desestimar la apelación de Wood el mes pasado. Los fiscales han dicho que los abogados de Wood han extendido las solicitudes de pruebas de ADN a lo largo de los años simplemente como un medio para retrasar su ejecución, una acusación que su abogado Gregory Wiercioch ha negado. Dijo que se justifican más pruebas porque una prueba realizada en una muestra de sangre del vestido que llevaba una de las víctimas excluyó a Wood como fuente de la sangre.
Y el lunes por la tarde, la jueza del Tribunal de Distrito 171, Bonnie Rangel, de El Paso, desestimó un intento de utilizar el tribunal estatal para bloquear la fecha de ejecución. No explicó el motivo de su decisión, pero la Fiscalía General de Texas había argumentado el lunes que sólo el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas podía decidir si bloquear la ejecución en este momento.
Los abogados de Wood presentaron la apelación estatal el 24 de febrero ante el Tribunal de Distrito 171 y el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas. El fallo de Rangel del lunes deja al Tribunal de Apelaciones Penales de Texas –que ha fallado repetidamente en contra de las apelaciones de Wood durante los últimos 15 años– como quizás su última oportunidad de evitar la ejecución.
La Procuraduría General de Texas, que representa al estado en la apelación de Wood, aún no ha presentado sus argumentos ante el Tribunal de Apelaciones Penales. Pero en una presentación ante el Tribunal de Distrito 171 el jueves dijo que “está preparando una respuesta” y la presentará ante el Tribunal de Apelaciones Penales. Hasta ayer por la tarde, no se había publicado ninguna respuesta del estado en el sitio web del Tribunal de Apelaciones Penales.
La Procuraduría General de la República ha estado manejando las apelaciones de Wood desde 1993 porque Jaime Esparza, entonces fiscal de distrito electo en El Paso, había representado brevemente a Wood. Esparza se jubiló en 2020.
Los abogados defensores de Wood tienen una segunda apelación federal pendiente ante el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito, que busca permiso para presentar un nuevo recurso de hábeas corpus que podría bloquear la ejecución.
Las demás apelaciones estatales y federales plantean cuestiones similares, y sostienen que Wood tiene nuevas pruebas de su inocencia y que recibió una defensa ineficaz en su juicio. La Procuraduría General ha dicho en los documentos presentados ante el tribunal que las pruebas no eran nuevas o que Wood podría haberlas presentado hace años.
Es probable que la Corte Suprema de Estados Unidos –que falló en contra de otra apelación de Wood a fines del mes pasado– tenga que pedirle al menos una vez más que detenga la ejecución de Wood.
Wood, quien había estado previamente encarcelado por cargos de agresión sexual, fue acusado de homicidio capital en 1990 y declarado culpable y sentenciado a muerte en 1992 por un jurado en Dallas, donde el juicio se había trasladado debido a la amplia publicidad previa al juicio en El Paso.
Al encontrarlo culpable de asesinato capital, el jurado encontró que había asesinado a Ivy Susan Williams, de 23 años, y al menos a una de las otras cinco niñas o mujeres jóvenes encontradas en fosas poco profundas: Desiree Wheatley, de 15 años; Karen Baker, de 20 años; Angelica Frausto, de 17 años; Dawn Marie Smith, de 14 años; y Rosa María Casio, de 24 años.
La desaparición de nueve mujeres jóvenes en el transcurso de unos meses en el noreste de El Paso y el posterior descubrimiento de seis cadáveres provocaron terror durante meses. Fue la matanza más letal en El Paso hasta el tiroteo del 3 de agosto de 2019 en un Walmart, en el que murieron 23 personas y 22 resultaron heridas.
Wood lleva más de 32 años en el corredor de la muerte. Ningún preso de Texas ha pasado más tiempo en el corredor de la muerte antes de ser ejecutado. Con 67 años y 8 meses, sería la tercera persona de mayor edad en ser ejecutada por el estado de Texas, según el sistema penitenciario de ese estado.
Su ejecución está prevista para poco después de las 6 p. m., hora del centro, del jueves. En Texas, la pena capital se ejecuta mediante una inyección del fármaco pentobarbital.