Cuando los líderes de la ciudad de El Paso presentaron un plan presupuestario que aumentaría los impuestos a la propiedad, promocionaron una exención ampliada para ciudadanos de la tercera edad y personas con discapacidades que, según dijeron, reduciría el impacto para algunos. Lo que no dijeron es que la exención ampliada solo ahorraría $19 al año para los hogares afectados.
En su lugar, la ciudad dijo que las exenciones ahorraban $380 por hogar, sin mencionar que las políticas de larga data eran responsables de $361 de esos ahorros.
Al presentar el presupuesto de la ciudad y la tasa impositiva para el año fiscal 2026, los funcionarios incluyeron un aumento a la exención de vivienda familiar para personas de 65 años en adelante y aquellos con discapacidades, de los actuales $42,500 a $45,000. Esto se suma a una exención de $5,000 disponible para todos aquellos que ocupan casas que poseen.
Con una tasa impositiva propuesta de 76.1 centavos por cada $100 de valuación, los adultos mayores y las personas con discapacidades pagarían $19.03 menos con la exención ampliada de lo que habrían pagado si la ciudad hubiera dejado las exenciones actuales sin cambios. Aproximadamente 57,000 propietarios de viviendas reclaman actualmente la exención.
“Queríamos destacar el ahorro total”, dijo la portavoz de la ciudad Laura Cruz-Acosta sobre cómo la ciudad presentó las cifras al público. Agregó que la ciudad también ha presentado el impacto de las exenciones, citando los $3 millones en impuestos a la propiedad que la ciudad pierde con la exención que el estado otorga a los veteranos discapacitados.
Las exenciones transfieren la carga tributaria de quienes las reciben a quienes no las reciben, dijo Manish Bhatt, analista senior de políticas de la organización sin fines de lucro y no partidista Tax Foundation.
“Estas (exenciones) necesitan ser consideradas cuidadosamente para que los propietarios puedan permanecer en sus casas, pero al mismo tiempo, las excepciones que favorecen a unos sobre otros tienen la tendencia de transferir la carga a aquellos que pueden ser los menos capaces de pagarlas”, dijo Bhatt.
La ciudad no respondió a preguntas sobre cómo el aumento en las exenciones para adultos mayores impactará a otros contribuyentes.
Gasto para policía y bomberos
El aumento impositivo propuesto y el aumento en las exenciones de vivienda familiar para algunos residentes llegan mientras la ciudad también busca mantener un presupuesto básico que incluye usar sus reservas mientras mantiene las operaciones básicas de la ciudad y paga los aumentos salariales comprometidos para policía y bomberos.
La ciudad introducirá su tasa impositiva para financiar el presupuesto del fondo general del próximo año de aproximadamente $624.4 millones el 31 de julio junto con los valores de propiedad certificados. Una audiencia pública sobre el presupuesto propuesto y la tasa impositiva se llevará a cabo el 12 de agosto, antes de una reunión el 19 de agosto cuando el Concejo Municipal votará si adoptarlos.
Según lo propuesto, mantener la tasa impositiva actual de 76.1 centavos por $100 de valuación resultará en un aumento de $104 en el valor promedio de vivienda de $223,435. Bajo la ley de Texas, los gobiernos que no reducen las tasas impositivas para compensar el aumento de las valuaciones de propiedades están aumentando impuestos, y se les requiere declararlo así en avisos públicos antes de adoptarlos.
El fondo general paga los costos operativos para servicios básicos como seguridad pública, calles y mantenimiento, y parques y recreación, y se financia principalmente a través de impuestos a la propiedad y dólares de impuestos de ventas.
Casas cada vez más caras
Los valores de propiedad han estado subiendo constantemente durante los últimos cuatro años mientras los precios de vivienda han aumentado en El Paso. Este año, las valuaciones de casas unifamiliares aumentaron aproximadamente 11% siguiendo otra revaluación masiva del Distrito Central de Avalúo de El Paso. La ley estatal requiere que las valuaciones de propiedad para tributación sean impulsadas por las tendencias del mercado.
El distrito de avalúo no establece tasas de impuestos a la propiedad, las cuales son adoptadas por gobiernos locales como la ciudad, el condado y los distritos escolares.
La ciudad anticipa recolectar aproximadamente $303 millones en ingresos de impuestos a la propiedad para financiar el presupuesto del próximo año, un aumento de $25 millones sobre el año fiscal actual, aunque la cifra podría cambiar ligeramente cuando se publiquen los valores de propiedad certificados a fin de mes.
Los propietarios actualmente pagan aproximadamente $1,600 en impuestos de la ciudad en una casa de valor promedio de $205,000.
“La hipoteca va a subir. Te lo digo porque parece que va a subir $300 más en los impuestos”, dijo Richard Jeffery, de 68 años, propietario de vivienda en el noreste de El Paso.
Jeffery, quien está jubilado, complementa sus ingresos con trabajos de medio tiempo para manejar sus gastos. Está preocupado por el aumento de los valores de propiedad y los impuestos que afectan su jubilación.
Equilibrar servicios y carga tributaria
Bhatt dijo que los gobiernos locales tienen la tarea de asegurar que puedan operar y proveer servicios sin sobrecargar a los contribuyentes.
“Siempre hay esa tensión en la tributación para asegurar que el gobierno esté apropiadamente financiado, pero no excesivamente para que la gente pueda permanecer en sus casas, los servicios del gobierno local estén apropiadamente financiados, y que no estemos transfiriendo la carga”, dijo Bhatt.
Algunas de las prioridades clave de la ciudad para el próximo presupuesto son mantener servicios básicos e instalaciones, aumentar los salarios de empleados no uniformados y asegurar que se cumplan las obligaciones contractuales crecientes de la ciudad para salarios de policía y bomberos.
“Creo que es un presupuesto bastante plano. Realmente estamos trabajando en asegurar que este año se trate de estabilizar la organización”, dijo la Gerente de la Ciudad Dionne Mack durante una mesa redonda reciente con los medios.
La propuesta preliminar establece el presupuesto total en aproximadamente $1.4 billones, y aproximadamente $50 millones más que el año actual. Eso incluye el presupuesto del fondo general y otras fuentes de ingresos y gastos como alquileres, tarifas de franquicia, y multas y decomisos.
Casi el 80% del aumento de $25 millones al fondo general irá hacia seguridad pública para aumentos salariales a través de acuerdos de negociación colectiva, nuevas academias, reemplazos de vehículos y personal.
Cynthia Bernal, de 44 años, compró su casa en el vecindario Mission Hills hace 10 años. Aunque ha pagado su hipoteca, tiene que manejar sus finanzas cuidadosamente ya que sus impuestos a la propiedad han aumentado durante los últimos dos años.
“El valor de mi propiedad ha aumentado aproximadamente 20% durante los últimos tres años. Mi salario no ha aumentado durante los últimos tres años”, dijo Bernal, agregando que el aumento de valores de vivienda ha contribuido al aumento de sus impuestos a la propiedad.
Tasas impositivas de la ciudad
La ciudad ha adoptado una tasa de no-nuevos-ingresos durante los últimos dos años fiscales, una medida impulsada en gran medida por el Concejo Municipal anterior. La tasa genera la misma cantidad de ingresos de impuestos a la propiedad que el año anterior en las mismas propiedades, lo cual, dependiendo de las valuaciones de propiedad, puede tener un impacto mínimo en los contribuyentes.
Mack y el Director Financiero Robert Cortinas han advertido consistentemente que el enfoque no es sostenible para la salud financiera a largo plazo de la ciudad.
“La dirección del concejo durante los últimos dos años fue mantener la línea en los impuestos sin consideración por el impacto a largo plazo de lo que tomó hacerlo”, dijo Mack en su mensaje de la gerente de la ciudad en el libro presupuestario preliminar.
La ciudad redujo fondos para llenar vacantes, usó fondos de reserva y redujo fondos para reemplazos de vehículos y mejoras de instalaciones como parte del esfuerzo.
“Esos ajustes ayudaron a mantener la línea en los impuestos, sin embargo, las soluciones de una sola vez no son financieramente sostenibles cuando el enfoque debería estar en desarrollar presupuestos estructuralmente equilibrados”, dijo Mack.
El presupuesto del próximo año continúa usando las reservas del fondo general de la ciudad con aproximadamente $4 millones siendo usados del fondo de pago para futuros de la ciudad, una porción de las reservas del fondo general usada cuando es necesario para compensar el impacto de los aumentos salariales de policía y bomberos aprobados en negociación colectiva.
La ciudad ha usado sus reservas durante los últimos dos años fiscales. Para el año fiscal actual, la ciudad aprobó usar $7.5 millones del saldo de fondo sin restricciones para mantener una tasa impositiva de no-nuevos-ingresos.
¿Qué hay con la tasa de deuda?
La tasa impositiva, la cantidad que los propietarios pagan por cada $100 de sus valuaciones de propiedad, comprende dos partes: una tasa de servicio de deuda también conocida como tasa de interés y reducción (I&S) usada para pagar deuda, y una tasa de mantenimiento y operaciones (M&O) que paga por servicios básicos de la ciudad.
Durante los últimos dos años, la ciudad no ha emitido deuda aprobada por votantes, o prestado dinero para proyectos que los votantes aprobaron en una elección previa para ser pagados con impuestos adicionales. Tampoco planea emitir nueva deuda en el próximo año fiscal.
Al presentar el presupuesto, funcionarios de la ciudad dijeron que la porción de servicio de deuda de la tasa impositiva es la más baja que ha sido desde 2012.
Pero esa es una afirmación engañosa, porque las tasas impositivas se combinan con las valuaciones de propiedad para determinar las facturas de impuestos. El valor gravable de una casa promedio en la ciudad de El Paso ha aumentado casi $100,000 desde 2012.
El propietario de una casa de valor promedio en la ciudad de El Paso pagaría aproximadamente $472 en impuestos a la propiedad para el servicio de deuda de la ciudad bajo la tasa propuesta para el año fiscal 2026, $185 más que ese impuesto en una casa de valor promedio en 2012. Eso es un aumento del 64%, muy por encima de la tasa de inflación del 40% en ese tiempo.
“La tasa de deuda no es una ‘afirmación’, sino un hecho”, dijo Cruz-Acosta. “Aunque la ciudad ha emitido varios cientos de millones en deuda desde 2013, hemos reducido nuestra deuda por $300 millones desde 2022. En cuanto a pagar más en deuda, señalaríamos todos los nuevos proyectos que la Ciudad ha hecho desde 2012. Es a través del servicio de deuda que esos proyectos se pagan. Desde 2012, los votantes han autorizado casi $1.2 billones en deuda (sin incluir intereses)”.
La ciudad también ha emitido millones en deuda que no requería aprobación de votantes, conocida como bonos de certificados de obligación, para financiar mejoras de capital.
La ciudad tiene aproximadamente $434 millones en deuda pendiente de certificados de obligación al año fiscal 2024, según el Informe Financiero Anual Integral más reciente. La ciudad ha pagado aproximadamente $81 millones desde 2014, muestra el informe.
La deuda restante que necesita ser emitida es aproximadamente $246 millones para el Bono de Seguridad Pública aprobado por los votantes en 2019 y aproximadamente $226 millones para el Bono de Progreso Comunitario aprobado por los votantes en 2022.
EN DETALLE
- La ciudad introducirá la tasa impositiva basada en valores de propiedad certificados el 31 de julio.
- La introducción es el primer paso requerido por ley antes de que la entidad tributaria pueda adoptarla.
- Una audiencia pública sobre el presupuesto propuesto y la tasa impositiva se llevará a cabo el 12 de agosto.
- El presupuesto y la tasa impositiva serán adoptados el 19 de agosto.
- Las facturas de impuestos a la propiedad se envían en octubre, cuando vencen.
- La fecha límite para pagar sin penalidades es el 31 de enero antes de que se evalúen penalidades el 1 de febrero.
Puede aprender más sobre lo que se propone y lo que significa para los servicios de la ciudad y sus impuestos en cualquiera de las reuniones comunitarias restantes:
- 5:30 p.m. martes, 29 de julio Memorial Senior Center, 1800 Byron St.
- 6 p.m. miércoles, 30 de julio Municipal Service Center, 7968 San Paulo Drive.
- 6 p.m. jueves, 31 de julio Westside Regional Command Center, 4801 Osborne Drive.
- 6 p.m. jueves, 7 de agosto: (VIRTUAL) Enlace: https://tinyurl.com/5daf46dz; ID de reunión: 279 758 006 806 2; Código de acceso: Yy65Lo3g; Teléfono: 915-213-4096, 684 747 074#
- Información: elpasotexas.gov/budget
Las solicitudes de exención de vivienda familiar pueden llenarse en el Distrito Central de Avalúo de El Paso, 5801 Trowbridge Drive, o enviarse en línea. Siga este enlace para comenzar el proceso