Austin, Texas— El representante estadounidense Vicente González, un demócrata de Texas que representa una franja del Valle del Río Grande a lo largo de la frontera con México, ganó su última elección al Congreso por poco más de 5 mil votos.
Eso lo convierte en un objetivo tentador para los republicanos, quienes están listos para rediseñar los mapas congresionales del estado esta próxima semana y diseñar cinco nuevos escaños ganables para el GOP que ayudarían al partido a evitar perder el control de la Cámara en las elecciones de 2026.
Ajustar las líneas del distrito de González para traer unos pocos miles de votantes republicanos más, mientras se trasladan algunos demócratas, podría voltear su escaño.
González dijo que no está preocupado. Esos votantes demócratas tendrán que terminar en uno de los distritos republicanos que flanquean el actual de González, haciendo esos distritos más competitivos –posiblemente lo suficiente como para que pueda voltear los escaños a los demócratas.
“Prepárense para algunas oportunidades de conquista”, dijo González, añadiendo que su partido ya está reclutando retadores a republicanos cuyos distritos esperan que sean desestabilizados por el proceso. “Estamos hablando con algunos veteranos, estamos hablando con algunos ex miembros de las fuerzas del orden”.
Texas tiene 38 escaños en la Cámara. Los republicanos ahora tienen 25 y los demócratas 12, con un escaño vacante después de que el demócrata Sylvester Turner, ex alcalde de Houston, muriera en marzo.
El distrito de González –y lo que suceda con los vecinos controlados por el GOP– está en el centro del impulso de alto riesgo y alta recompensa del presidente Donald Trump para conseguir que los republicanos de Texas rediseñen su mapa político. Trump busca evitar la decepción tradicional de mitad de mandato que la mayoría de los presidentes en ejercicio soportan y mantener el control de la Cámara, que el GOP controla por estrecho margen.
El impulso de Trump llega cuando hay numerosas señales de peligro político para su presidencia, tanto en la turbulencia reciente sobre el manejo de su administración del caso Jeffrey Epstein como en nuevas encuestas. Sondeos del Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos muestran que la mayoría de los adultos estadounidenses piensan que sus políticas no los han ayudado y que su proyecto de ley de recortes de impuestos y gastos ayudará a los ricos.
Los republicanos arriesgan sus propios escaños
El temor de crear accidentalmente escaños inseguros es una razón por la que los republicanos de Texas trazaron sus líneas cautelosamente en 2021, cuando el proceso de redistribución de distritos constitucionalmente obligatorio comenzó en los 50 estados.
Los creadores de mapas –en la mayoría de los estados, es el partido que controla la Legislatura– deben ajustar las líneas congresionales y legislativas estatales después de cada censo de 10 años para asegurar que los distritos tengan aproximadamente el mismo número de residentes.
Esa es una oportunidad dorada para que un partido manipule el mapa contra el otro, una táctica conocida como “gerrymandering”. Pero también hay un término para rediseñar tan agresivamente un mapa que pone en riesgo los propios escaños de ese partido: un “dummymander”.
El GOP de Texas conoce el riesgo. En la década de 2010, la Legislatura controlada por republicanos trazó líneas políticas que ayudaron a aumentar la mayoría de la Cámara del GOP. Eso duró hasta 2018, cuando una reacción violenta contra Trump en su primer mandato llevó a los demócratas a voltear dos escaños en Texas que los republicanos habían pensado que eran seguros.
En 2021, con los republicanos aún cómodamente a cargo de la Cámara estatal de Texas, el partido fue cauteloso, optando por un mapa que principalmente reforzó a sus incumbentes en lugar de atacar a los demócratas.
Aun así, muchos republicanos creen que sus contrapartes de Texas pueden ir a la ofensiva de manera segura.
“El trazado inteligente de mapas puede generar oportunidades de conquista sin poner a nuestros incumbentes en peligro”, dijo Adam Kincaid, director ejecutivo del National Republican Redistricting Trust, que ayuda a coordinar la creación de mapas para el partido a nivel nacional.
Los demócratas contemplan un abandono
El gobernador republicano Greg Abbott convocó a una sesión especial de la Legislatura, que comienza el lunes, para cumplir con la solicitud de Trump de rediseñar los mapas congresionales y para abordar las inundaciones en Texas Hill Country que mataron al menos a 135 personas este mes.
Los legisladores estatales demócratas están hablando de mantenerse alejados del Capitolio para negar a la Legislatura el número mínimo necesario para convocarse. El fiscal general republicano Ken Paxton publicó que cualquier demócrata que hiciera eso debería ser arrestado.
Los legisladores pueden ser multados hasta por $500 al día por romper el quórum después de que la Cámara cambió sus reglas cuando los demócratas iniciaron un abandono en 2021. A pesar de las nuevas penalidades, el representante estatal Trey Martínez Fischer, quien lideró el abandono en 2021, dejó abierta la posibilidad de otro.
“No creo que nadie deba subestimar la voluntad de los demócratas de Texas”, dijo.
Texas no es el único estado republicano involucrado en redistribución de distritos a mitad de década. Después de evitar una medida electoral para expandir el poder de una comisión de creación de mapas en la última elección, los republicanos de Ohio esperan rediseñar su mapa congresional de uno 10-5 favoreciendo al GOP a uno tan desequilibrado como 13-2, en un estado que Trump ganó el año pasado con 55% del voto.
El GOP ve impulso tras la elección presidencial de 2024
Algunos líderes demócratas han sugerido que los estados donde su partido está en control deberían contrarrestar el rediseño esperado en Texas. “Tenemos que ser absolutamente despiadados sobre volver al poder”, dijo el ex representante de Texas Beto O’Rourke el domingo en CNN.
Pero los demócratas tienen menos opciones. Más de los estados que el partido controla no permiten que partidarios elegidos tracen mapas y confían en comisiones independientes para trazar líneas justas.
Entre ellos está California, donde el gobernador Gavin Newsom ha propuesto la idea de largo alcance de trabajar alrededor de la comisión del estado.
Los pocos estados controlados por demócratas que sí permiten que funcionarios elegidos tracen las líneas, como Illinois, ya han visto a los demócratas maximizar sus ventajas.
Trump y sus aliados han estado uniendo a los republicanos de Texas para ignorar cualquier temor que puedan tener y apostar en grande.
El martes, el presidente publicó en su sitio de redes sociales un recordatorio de su récord en el estado el pasado noviembre: “Gané por un millón y medio de votos, y casi 14%. También, gané todos los condados fronterizos a lo largo de México, algo que nunca había pasado antes. Sigo escuchando sobre Texas 'volviéndose azul', pero es sólo otra MENTIRA demócrata”.
Texas ha sido visto por mucho tiempo como un estado con tendencia demócrata debido a su creciente población no blanca. Pero esas comunidades se movieron hacia la derecha el año pasado y ayudaron a Trump a expandir su margen a 14 puntos porcentuales, una mejora significativa sobre su victoria de 6 puntos en 2020.
Michael Li, nativo de Texas y observador de largo plazo del estado en el Centro Brennan para la Justicia en Nueva York, dijo que no hay manera de saber si esa tendencia continuará en las elecciones del próximo año o si el estado regresará a sus formas de tendencia azul.
“Cualquiera que pueda decirte cómo se ve la política de Texas para el resto de la década tiene una mejor bola de cristal que yo”, dijo Li.
Redistribución agresiva también conlleva riesgos legales
Una región del estado donde las ganancias republicanas han sido constantes es el Valle del Río Grande, que va desde el Golfo de México a lo largo de gran parte de la frontera Sur del estado. La región fuertemente hispana, donde viven muchos oficiales de la Patrulla Fronteriza, se ha unido alrededor del mensaje populista y duro contra la inmigración de Trump.
Como resultado, González y el otro congresista demócrata del área, Henry Cuéllar, han visto sus campañas de reelección volverse progresivamente más ajustadas. Se especula ampliamente que son los dos principales objetivos del nuevo mapa.
Se espera que el GOP busque en las tres ciudades más grandes del estado para encontrar sus otros objetivos demócratas. Si los creadores de mapas dispersan a los votantes demócratas de los distritos en las áreas de Houston, Dallas y Austin, podrían conseguir cinco escaños adicionales.
Pero al hacer eso, los republicanos enfrentan un riesgo legal además de su riesgo electoral: que rompan distritos requeridos por la Ley de Derechos Electorales para tener una cantidad crítica de ciertos grupos minoritarios. El objetivo de la ley federal es permitir que esas comunidades elijan representantes de su elección.
El GOP de Texas ya está enfrentando una demanda de grupos de derechos civiles alegando que su mapa inicial de 2021 hizo esto. Si la redistribución de distritos de este año es demasiado agresiva, podría desencadenar una segunda queja.
“Es políticamente y legalmente arriesgado”, dijo Li sobre la estrategia de redistribución. “Es tirar la precaución por la ventana”.