Todos los presidentes estadounidenses modernos, tanto republicanos como demócratas, han intentado reducir la población de millones de inmigrantes indocumentados. Sin embargo, sus diversas estrategias no han tenido resultados significativos, con una población que ronda los 11 millones entre 2005 y 2022.
El presidente Donald Trump busca cambiar esta situación.
Con una retórica dura que ha sembrado el miedo en las comunidades inmigrantes y políticas que ignoran el derecho al debido proceso de los inmigrantes, Trump ha aplicado tácticas de deportación que difieren drásticamente de las de cualquier otro presidente estadounidense moderno.
Como académico que examina la historia de las leyes y la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos, creo que aún no está claro si la Casa Blanca de Trump reducirá significativamente la población indocumentada. Pero incluso si los esfuerzos de la administración fracasan, el miedo y el daño a la comunidad inmigrante estadounidense persistirán.
Presidentes Bush y Obama
Para aumentar las deportaciones, en 2006 el presidente George W. Bush comenzó a realizar redadas en lugares de trabajo. Entre estas se encontraba la mayor operación de inmigración en la historia de Estados Unidos, llevada a cabo en una planta procesadora de carne en Postville, Iowa, en 2008.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) desplegó 900 agentes en Postville y arrestó a 398 empleados, el 98% de los cuales eran latinos. Fueron encadenados y procesados en grupos de 10 por delitos graves de robo de identidad agravado, fraude documental y uso de números de Seguro Social robados. Unos 300 fueron condenados y 297 de ellos cumplieron condenas de prisión antes de ser deportados.
En 2008, Bush también puso en marcha Comunidades Seguras, una política que buscaba deportar a extranjeros —tanto residentes permanentes legales como inmigrantes indocumentados— que habían sido arrestados por delitos. Unos 2 millones de inmigrantes fueron deportados durante los dos mandatos de Bush. El Gobierno de Obama limitó las Comunidades Seguras para centrarse en la expulsión de extranjeros condenados por delitos graves. Deportó una cifra récord de 400 mil extranjeros en el año fiscal 2013, lo que llevó a sus detractores a referirse al presidente Barack Obama como el “Deportador en Jefe”.
Obama también se enfocó en los inmigrantes recién llegados y las amenazas a la seguridad nacional, e impulsó procesos penales por reingreso ilegal a Estados Unidos. Casi todas estas políticas se basaron en las de Bush, aunque Obama prácticamente abandonó las redadas en lugares de trabajo.
A pesar de estas medidas de cumplimiento, Obama también implementó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) en 2012. Esta política brindó alivio de la deportación y otorgó autorización de trabajo a más de 500 mil inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos siendo niños.
Obama deportó a unos 3 millones de extranjeros, pero el tamaño de la población indocumentada no disminuyó drásticamente.
El primer gobierno de Trump y Biden
El primer gobierno de Trump innovó en la aplicación de la ley migratoria de varias maneras.
Comenzó su presidencia emitiendo lo que se denominó una “prohibición musulmana” para restringir la entrada a Estados Unidos de extranjeros procedentes de países predominantemente musulmanes.
A principios del primer gobierno de Trump, los agentes federales ampliaron las operaciones migratorias para incluir redadas en juzgados, que anteriormente habían estado vetados.
En 2017, Trump intentó rescindir DACA, pero la Corte Suprema rechazó su iniciativa en 2020.
En 2019, Trump implementó la política de Permanecer en México, que por primera vez obligó a los extranjeros que llegaban a la frontera estadounidense en busca de asilo a esperar en México mientras se decidían sus solicitudes. También invocó el Título 42 en 2020 para cerrar las fronteras estadounidenses durante la pandemia de Covid-19.
Trump logró reducir las cifras de inmigración legal durante su primer mandato. Sin embargo, no hay evidencia de que sus políticas de control de inmigración redujeran el tamaño de la población indocumentada en general.
El presidente Joe Biden buscó flexibilizar, aunque no abandonar, algunas medidas de control migratorio implementadas durante el primer mandato de Trump.
Su administración ralentizó la construcción del muro fronterizo promovido por Trump. Biden también detuvo las redadas en lugares de trabajo en 2021 y, en 2023, eliminó el Título 42.
En 2023, Biden buscó responder a los aumentos repentinos de migración de manera mesurada, cerrando temporalmente los puertos de entrada y aumentando los arrestos.
En un intento por reforzar la seguridad en las fronteras, su administración en ocasiones implementó medidas severas. Biden continuó con los esfuerzos de deportación dirigidos a extranjeros delincuentes. Grupos de derechos de los inmigrantes criticaron su administración cuando se grabó en video a agentes armados de la Patrulla Fronteriza a caballo persiguiendo a migrantes haitianos en la frontera entre Estados Unidos y México. En 2022, a mediados del mandato de Biden, se estimaba que 11 millones de inmigrantes indocumentados vivían en EU.
Una segunda oportunidad
Desde su segunda investidura, Trump ha llevado a cabo una campaña de deportación masiva mediante órdenes ejecutivas de un alcance sin precedentes.
En enero de 2025, anunció un proceso de deportación ampliado y acelerado para cualquier extranjero detenido en cualquier lugar del país, no solo en la región fronteriza, como venía siendo práctica estadounidense desde 1996.
En marzo, Trump emitió una proclamación presidencial para deportar a los ciudadanos venezolanos miembros de la pandilla Tren de Aragua, designada como organización terrorista extranjera por el Departamento de Estado. Para ello, invocó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, una ley utilizada tres veces en la historia de Estados Unidos durante guerras declaradas, que faculta a los presidentes para expulsar a extranjeros de países en guerra con Estados Unidos.
Al declarar una “invasión” de migrantes a Estados Unidos en junio, Trump desplegó al ejército para ayudar en la aplicación de las leyes migratorias en Los Ángeles.
Trump también intentó revocar drásticamente la ciudadanía por derecho de nacimiento, la disposición constitucional que garantiza la ciudadanía a cualquier persona nacida en Estados Unidos. En enero, emitió una orden ejecutiva que prohibiría la ciudadanía a las personas nacidas en Estados Unidos de padres indocumentados.
Esta orden ejecutiva sobre el derecho de nacimiento ha sido impugnada en un tribunal federal y es muy probable que llegue a la Corte Suprema.
Bajo la segunda administración de Trump, los arrestos por inmigración han aumentado, pero las cifras reales de deportaciones están fluctuando.
En junio, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) arrestó a la mayor cantidad de personas en un mes en al menos cinco años: aproximadamente 30 mil inmigrantes. Sin embargo, las deportaciones de no ciudadanos (aproximadamente 18 mil) fueron inferiores a las registradas durante el año récord de la administración Obama de 2013, en el que se deportaron más de 400 mil no ciudadanos.
La brecha entre arrestos y deportaciones muestra los desafíos que enfrenta la administración Trump para cumplir con su prometida campaña de deportaciones masivas.
Los inmigrantes indocumentados a menudo vienen a Estados Unidos para trabajar o buscar refugio ante desastres naturales y violencia masiva.
Estos problemas no han sido abordados seriamente por ningún presidente estadounidense moderno. Hasta que lo sea, podemos esperar que la población indocumentada siga siendo de millones.