“Se necesita un acto de desafío como este para despertar al país y hacerles saber que nos están robando la democracia ante nuestros ojos”
Trey Martinez Fischer,
representante demócrata por San Antonio
St. Charles, Illinois — Si el gobernador Greg Abbott está decidido a aprobar un mapa electoral manipulado, los demócratas texanos saben que tiene los votos y el poder para salirse con la suya.
Pero para las docenas de demócratas que abandonaron el estado esta semana en protesta por el mapa, no se trata solo de ganar, sino de luchar.
Lejos de sus familias y trabajos habituales, los demócratas texanos, la mayoría de los cuales se encuentran atrincherados en un suburbio a una hora al oeste de Chicago, enfrentan multas de $500 por día, órdenes de arresto civil y amenazas de los líderes republicanos estatales de destituirlos.
Cinco días después de la huelga, planean mantenerse alejados hasta al menos el final de la sesión especial del 19 de agosto. A su regreso, enfrentan la posibilidad de ser despojados de sus puestos de liderazgo y marginados aún más en una cámara donde ya son superados en número. Y sin importar cuánto tiempo permanezcan alejados, Abbott puede simplemente convocar otra sesión especial para aprobar el mapa.
Pero todo valdrá la pena, afirman, si logran sentar las bases para una lucha nacional por la redistribución de distritos y garantizar que suficientes votantes de todo el país comprendan lo que consideran un intento del presidente Donald Trump de manipular las reglas en las elecciones intermedias del próximo año.
“Se necesita un acto de desafío como este para despertar al país y hacerles saber que nos están robando la democracia ante nuestros ojos”, dijo el representante Trey Martinez Fischer de San Antonio en una entrevista. “Si vamos a ser la chispa que encienda ese fuego, entonces estamos haciendo nuestro trabajo”.
Cuando los demócratas de la Cámara de Representantes abandonaron la sesión por última vez en 2021 para detener las nuevas restricciones estatales al voto, los legisladores estuvieron prófugos durante más de un mes antes de que el bloque se fracturara y regresaran suficientes miembros para restablecer el quórum. Los republicanos impulsaron rápidamente la medida, pero los demócratas afirman que lograron atraer la atención nacional y del Congreso sobre el tema y eliminar algunas de las peores partes del proyecto de ley.
Esta vez, buscan bloquear un mapa del Congreso rediseñado a mediados de la década para crear cinco nuevos escaños republicanos el próximo año, lo que los coloca en la primera línea de un tema de gran importancia nacional: el control de la Cámara de Representantes de EU durante los dos últimos años del mandato de Trump.
Esas implicaciones han elevado a los demócratas de Texas acampados en Illinois y otros lugares, fortaleciendo su determinación y ganándoles atención y apoyo a nivel nacional que esperan pueda ayudar a sostener su movimiento de una manera que faltaba hace cuatro años.
“No se trata de que Houston tengamos un problema”, dijo Martinez Fischer. “Se trata de que Estados Unidos tiene un problema y necesitamos alzarnos”.
La huelga, cuyo objetivo es negar a los republicanos el quórum necesario para llevar a cabo la legislatura y paralizar la Cámara de Representantes, también ha desatado una posible guerra nacional de redistribución de distritos. El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, ha prometido obtener más escaños demócratas en su estado si Texas aprueba su plan, y los líderes demócratas nacionales buscan reestructurar los mapas en Illinois, Nueva York y Maryland.
Este esfuerzo refleja un impulso dentro del Partido Demócrata, particularmente después de los desastrosos resultados electorales del año pasado, para restablecerse ante los votantes como un partido de luchadores dispuestos a enfrentarse a los republicanos en igualdad de condiciones.
“Vamos a igualar la energía de Donald Trump en la redistribución de distritos”, declaró el lunes el representante estadounidense Marc Veasey de Fort Worth. Demócratas, nos hemos presentado a un tiroteo con solo buenas intenciones y cuchillos sin filo, y esa era ha terminado. No vamos a desarmarnos unilateralmente, y eso es lo que marca la diferencia esta vez.
El mensaje se reiteró repetidamente esta semana, con los principales demócratas de Illinois, Nueva York, California y Massachusetts uniéndose a la delegación de Texas para comprometerse a plantar cara a la administración Trump, que también está presionando a otros estados republicanos para que rediseñen sus mapas electorales a favor del Partido Republicano antes de las elecciones intermedias del próximo año.
“La manipulación de los distritos electorales entre Trump y Abbott es una prueba para el resto del país”, declaró el martes el presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, junto con los demócratas de Texas. Lo que los republicanos intentan hacer en Texas es un modelo para que otros estados republicanos mientan, engañen y roben para alcanzar la victoria.
Los demócratas comenzaron a plantear la posibilidad de una huelga tan pronto como Abbott incluyó la redistribución de distritos en la agenda de la sesión especial de julio, a instancias de Trump.
Pero en conversaciones por Zoom y en persona antes del inicio de la sesión, decidieron que los riesgos del asunto aún no se habían comunicado al público de una manera que justificara un acto nuclear. Algunos también se resistieron a un proceso de comité que les permitiera moderar cualquier borrador del mapa, o a una propuesta republicana menos agresiva que la que Trump había exigido.
Luego, el comité de redistribución de distritos, liderado por los republicanos, presentó la semana pasada un mapa que desmantelaría varios distritos demócratas para obtener cinco nuevos escaños republicanos. Si bien los legisladores republicanos afirmaron que el mapa se trazó únicamente para maximizar la ventaja partidista —lo cual es legal, según la Corte Suprema de Estados Unidos—, los demócratas vieron un plan que lograría esa ventaja suprimiendo el voto de las personas de color, en violación de la Ley de Derecho al Voto.
“La toma de poder de Trump y Abbott no solo busca conseguir cinco escaños más en el Congreso”, declaró el martes el representante Ramón Romero Jr., víspera del 60.º aniversario de la Ley de Derecho al Voto. “Tiene otro objetivo, uno más siniestro que ese, y es hacer creer a la gente que su voto realmente no importa. Por eso es nuestra lucha”.
Con los republicanos avanzando rápidamente para aprobar el mapa, la determinación de denegar el quórum se consolidó entre los demócratas en las 48 horas previas a que abordaran un avión fletado con destino a Chicago. Otros se dirigieron a Albany para reunirse con la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y a Boston para una conferencia legislativa estatal.
Los demócratas afirman que están ganando tiempo valioso al retirarse, llamando la atención sobre el tema entre los votantes e involucrando a otros estados demócratas, aun reconociendo que es probable que el mapa de Texas se apruebe y que será necesario impugnarlo en los tribunales.
“Se ha puesto el foco de atención”, dijo el representante James Talarico de Austin en una entrevista. “Espero que esta valentía que mis colegas y yo hemos demostrado sea contagiosa e inspire a otros legisladores en estados demócratas a responder con sus propios intentos de redistribución de distritos”.
Usando su complejo hotelero como base, los demócratas han concedido numerosas entrevistas a los medios desde sus estrechas habitaciones y un pequeño parque junto al río Fox en Illinois. Ofreció conferencias de prensa con líderes federales, estatales y de partidos en sedes sindicales locales y capitolios estatales demócratas; y se reunió con gobernadores demócratas y funcionarios electos de todo el país.
Talarico, quien considera postularse al Senado de los Estados Unidos, afirmó haber concedido 25 entrevistas en las primeras 24 horas tras la interrupción del quórum, desde televisión y plataformas tradicionales hasta podcasts con diversas tendencias ideológicas. Tan solo sus éxitos televisivos alcanzaron 9,8 millones de espectadores en todo el país, afirmó, sin incluir a miles de otros en redes sociales.
Los republicanos parecen tener más opciones para maximizar su representación en el Congreso en una guerra de redistribución de distritos con los demócratas. Redefinir los mapas del Congreso a mediados de la década será más difícil para los pocos estados demócratas que han tomado medidas drásticas contra la manipulación partidista de los distritos electorales, cediendo su autoridad de redistribución a comisiones independientes.
Aun así, los demócratas de Texas consideran el apoyo que los líderes demócratas estatales y nacionales han expresado a la redistribución de distritos como represalia como una señal de que su estrategia está funcionando.
“Creo que esto va camino de convertirse en una lucha nacional, y eso es lo importante si queremos contrarrestar al Partido Republicano”, declaró el representante Chris Turner de Grand Prairie, quien lideró la ruptura del quórum en 2021.
Los republicanos criticaron duramente a los demócratas que se marcharon, argumentando que habían abandonado su cargo y se negaban a participar en el proceso legislativo porque no les gustaba el inevitable resultado. Los críticos también se burlaron del contingente por refugiarse de las fuerzas del orden de Texas en Illinois, donde la circunscripción electoral está fuertemente manipulada a favor de los demócratas.
Pero los demócratas afirmaron que, al negarle el quórum a la Cámara, estaban cumpliendo con el mismo trabajo para el que sus electores los habían elegido y ahora les exigían que lo cumplieran.
Si bien la huelga de 2021 obligó a los demócratas a explicar extensamente a sus electores qué era una ruptura del quórum y por qué la llevaban a cabo, el representante Diego Bernal de San Antonio declaró: “Esta vez, nos dijeron que esperaban que usáramos todos los recursos a nuestro alcance para intentar detenerla”.
Los demócratas también afirmaron que no toman la decisión de retirarse a la ligera. Talarico señaló que existe una gran cantidad de legislación republicana que los demócratas se quedan y luchan contra ella en la cámara. Reservaron la opción más drástica para lo que él definió como “ataques directos a la democracia”.
“Tenemos que amar la democracia, incluso cuando perdemos”, dijo. “Pero lo hacemos porque siempre tenemos la oportunidad de ganar las próximas elecciones. Y si esto sucede, no lo haremos, y por eso debemos tomar medidas extremas para defender a nuestros electores y a todos los tejanos