Una pintura icónica de El Paso tiene un nuevo hogar. Y su creador tiene una nueva perspectiva sobre quiénes ayudan en momentos de necesidad.
“El Paso Gracias a Dios” es una pintura de 1993 del tamaño de una pequeña valla publicitaria que usa el Día de Acción de Gracias como tema para celebrar la historia de El Paso. El año pasado, le informaron a Marcus que debía ser trasladada de su antigua ubicación en el Monumento Nacional Chamizal.
“Durante un año, contactamos a todas las instituciones que podían ayudar: culturales, edificios, la ciudad y el condado, y el museo de historia. Lo máximo que podían hacer era sacarla de allí y guardarla. Pensaron que eso era lo principal. Bueno, yo podía hacerlo. Así que dije: ‘Gracias, pero no, gracias’”, dijo Marcus en una entrevista el viernes con El Paso Matters. La administración del Chamizal, un sitio del Gobierno federal que conmemora la resolución pacífica de la última disputa fronteriza entre Estados Unidos y México, le informó a Marcus en 2024 que la obra de arte de 2.7 x 3.3 metros debía ser trasladada para cumplir con las directrices federales sobre obras de arte prestadas.
Marcus y su hija, Leilainia Marcus, contactaron a diversas instituciones en El Paso para evaluar su interés en comprar o tomar prestada la pintura. Con la fecha límite del 1 de agosto acercándose, su última oportunidad era una reunión del Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso el 28 de julio, donde las negociaciones sobre la obra se discutirían a puerta cerrada.
Al acercarse la fecha límite, el artista enfermó con problemas abdominales. Él y su hija creen que su enfermedad, que lo llevó a una hospitalización reciente de cuatro días, se debió en parte al estrés que sentía por el futuro de su pintura. El día antes de la reunión del condado, Hal Marcus se reunió con Luke Lowenfield, su colaborador en tres libros infantiles, para hablar sobre sus planes para la Feria Navideña, el evento anual de la Liga Juvenil donde los paseños pueden comprar regalos hechos por artistas y artesanos locales.
Marcus compartió su estrés por la pintura con Lowenfield, quien junto con sus hermanos forman la tercera generación de líderes familiares de Casa Auto Group, con sede en El Paso.
“Le dije: ‘Si no la quieren, no sé qué voy a hacer con ella’. Él respondió: ‘Bueno, si no la quieren, la compro’. Ni siquiera intentaba vendérsela a mi amigo. Le pregunté: ‘¿En serio?’. Él respondió: ‘Sí’”, relató Marcus.
Marcus comentó que al día siguiente, los funcionarios del condado, que lidian con problemas presupuestarios, le dijeron que podían guardar la pintura por ahora, pero no podían comprometerse con planes futuros. El 29 de julio, un día después de la reunión del condado, los Marcus se reunieron con Lowenfield y su esposa, Stacey, en el Chamizal, en el centro-sur de El Paso.
“Me entregó un cheque y dijo: ‘Mi equipo vendrá mañana con una camioneta grande’”, dijo Hal Marcus.
“El Paso Gracias a Dios” ahora se exhibe en la sala de exhibición de Casa Ford, ubicada en la avenida Montana 5815, en el centro de El Paso.
“Para mí, fue un honor, una oportunidad. Fue como decir: ‘¡Guau! Como soy amigo de esta persona que hizo algo increíble hace 32 años, tengo la oportunidad de exhibir una parte de la historia de El Paso en este concesionario que ha formado parte de la comunidad desde 1969’”, dijo Lowenfield, quien se negó a revelar el precio de compra.
Marcus y su hija dijeron que el concesionario Ford es mejor que un edificio gubernamental como sede de “El Paso Gracias a Dios”.
“Van a ir a verlo muchísimas personas diferentes”, dijo Leilainia Marcus. —Es la gente común —intervino rápidamente su padre.
Se forja una amistad
A primera vista, Lowenfield y Marcus pueden parecer amigos y colaboradores improbables. Marcus tiene 74 años y es algo bohemio. Lowenfield tiene 41 y ayuda a sus hermanos a dirigir un negocio en expansión fundado por su abuelo.
Las impresiones superficiales pueden ser engañosas. Ambos dirigen negocios exitosos. Ambos son creativos. Ambos sienten una profunda pasión por El Paso.
Se conocieron en 2019 cuando Lowenfield cursaba un posgrado en línea en literatura infantil en la Universidad Estatal de Pensilvania.
“Yo había escrito algunos libros infantiles”, dijo Lowenfield. “Mis hijos tenían 2 y 4 años en ese momento, así que me divertía conectando con ellos de esa manera. Pero cuando tomé la clase y dediqué un poco más a desarrollar algunas historias, mi esposa me animó a ver si había algún artista dispuesto a ilustrarlas y si podíamos hacer algo más. Fue entonces cuando contacté con Hal”.
Lowenfield dijo que conocía a Marcus como dueño de una galería de arte que representaba a varios artistas de El Paso. Fui a su galería sin avisar y le dije: ‘Oye, ¿conoces a algún artista? Sé que representas a varios artistas locales con tu galería. ¿Podrías ponerme en contacto con alguien que pueda ilustrar un libro infantil?’”.
Marcus respondió con un estilo muy propio de Marcus.
“Le dije: ‘Vamos a mi estudio, me tumbaré en el suelo y me lees el poema’. Bueno, no sabía quién era Luke Lowenfield por el hombre en la luna. Era un chaval que entró. Dijo: ‘Se llama 'Buenas Noches, El Paso’. Me convenció enseguida. Me leyó el poema. Le dije: ‘Lo haré’. Nos dimos la mano. Ahora tenemos tres libros en nuestro haber.
Fue como magia. Fue como una chispa que nos conectó. Me sentí cómodo con él y él se sintió cómodo conmigo”, dijo Lowenfield.
El valor de la amistad
Al trabajar juntos, Lowenfield y Marcus se convirtieron en algo más que colaboradores.
“Ahora lo considero uno de mis mejores amigos. Es alguien con quien paso más tiempo que con la mayoría de la gente, y disfruto mucho estar cerca”, dijo Lowenfield.
“Creo en Luke. Creo en mis amigos”, dijo Marcus.
Mientras Marcus intentaba encontrar un hogar para su pintura, que se ha exhibido en un edificio gubernamental desde su creación hace tres décadas, buscó ayuda de otros gobiernos. Sintió que, aunque bien intencionados, los funcionarios gubernamentales no comprendían su urgencia de que una de sus obras emblemáticas fuera vista y disfrutada.
“Obviamente, en el fondo, me dolió, y no estaba bien”, dijo Marcus.
Pero donde los funcionarios gubernamentales no pudieron percibir ni responder a su ansiedad, un amigo sí lo hizo.
“Y si no me hubiera leído el poema, no tendríamos esta relación. Todo surgió del deseo de escribir un poema para sus hijos. Así que, simplemente, surgió de tener un buen corazón”, dijo Marcus. Marcus dijo que las acciones de Lowenfield le recordaron que debe depender de sus amigos, no de las instituciones. Es una sensación que se ha reforzado en las últimas semanas, mientras lidia con problemas de salud. Está esperando los resultados de la biopsia para un diagnóstico más completo.
“Nuestro amigo Jon Gore, cuando supo que estaba en el hospital, vino para acá. Ha estado trabajando en el jardín de flores solo porque es mi amigo. Quería ayudar a limpiar la maleza mientras yo estaba en el hospital. Cosas así no se pueden comprar”, dijo Marcus el viernes por la tarde.
Esa misma mañana, Lowenfield trajo un cuadro que había creado, solo para alegrarle el día a su amigo.
“Es una historia de amistad, una historia de comunidad, una historia de El Paso”, dijo Marcus sobre sus amigos que lo ayudaron en momentos de necesidad.
“Sé que a través de mi vida y mi trabajo, tengo amigos que estarán dispuestos a ayudar. Eso vale miles de millones de dólares”.