Washington— Cuando Berenice, una estudiante de último año en la Universidad de Texas en Austin, se enteró por primera vez sobre una ley estatal que ofrecía a estudiantes que estuvieran en el país ilegalmente matrícula de residente, se dio cuenta de que podía permitirse ir a la universidad.
“Sin eso, no habría sido una posibilidad para mí”, dijo Berenice, quien accedió a ser entrevistada con la condición de que solo se usara su primer nombre.
Pero Berenice, cuya familia la trajo a Texas desde México cuando tenía 9 años, es una de miles de estudiantes que ahora enfrentan cuentas de matrícula más altas, ya que el beneficio de residente ha llegado a su fin. Los funcionarios de Texas se movieron para terminar la ley poco después de que la administración Trump desafiara la política en junio, argumentando que era ilegal para Texas ofrecer a inmigrantes que están en el país ilegalmente la misma matrícula con descuento que otros residentes del estado.
Aunque su matrícula previamente costaba alrededor de 5 mil dólares por semestre y estaba cubierta completamente por ayuda financiera estatal, Berenice dijo que sus costos de matrícula saltaron a 21 mil dólares este semestre.
El desafío contra Texas fue uno de varios esfuerzos por la administración Trump para reprimir programas que proporcionan alivio financiero para estudiantes que están en el país ilegalmente. Después de que el Departamento de Justicia presentó una denuncia contra Texas, desafió políticas similares en Kentucky, Minnesota y Oklahoma. El martes, el departamento también presentó una denuncia contra Illinois por ofrecer matrícula de residente y becas a tales inmigrantes.
Veintidós estados y el Distrito de Columbia ofrecen matrícula de residente a estudiantes que están en el país ilegalmente, según la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, un grupo no partidista de líderes de universidades estadounidenses. Hay aproximadamente 510 mil tales estudiantes inscritos en universidades estadounidenses, representando alrededor del 2.4% de todos los estudiantes en instituciones de educación superior, según las estimaciones de la alianza.
El Departamento de Educación también ha examinado programas que proporcionan ayuda para estudiantes que están en el país ilegalmente, anunciando en julio que investigaría cinco universidades que otorgaron becas que parecían estar abiertas solo a estudiantes en el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, conocido como DACA. Eso vino después de que el departamento dijera que terminaría subsidios para inmigrantes en el país ilegalmente que están inscritos en programas de educación profesional, técnica y para adultos.
Los esfuerzos son parte de una represión más amplia por la administración Trump sobre beneficios públicos para tales inmigrantes, una iniciativa que el presidente Donald Trump ha dicho que disuadiría la inmigración ilegal y preservaría la ayuda para ciudadanos estadounidenses.
Los funcionarios de la administración sostienen que los estados están violando la ley federal al proporcionar matrícula de residente a inmigrantes que están en el país ilegalmente. Su fundamento es que las leyes discriminan contra ciudadanos estadounidenses de fuera del estado “a quienes no se les otorgan los mismos privilegios”. Los funcionarios también han dicho que es ilegal para las universidades negar a estudiantes nacidos en Estados Unidos la oportunidad de competir por ciertas becas.
Los críticos dicen que las acciones de la administración dañarán a miles de estudiantes en todo el país, los cuales enfrentarán más obstáculos para buscar educación superior. También dicen que los esfuerzos tendrán consecuencias económicas punitivas si menos residentes en el país ilegalmente pueden permitirse ir a la universidad.
Michael Clemens, economista en la Universidad George Mason que se enfoca en migración, dijo que subsidiar la educación superior tenía varios retornos positivos y que retirar la matrícula de residente para inmigrantes dañaría las economías estatales. Si más residentes buscan universidad y ganan salarios más altos como resultado, los estados generan más ingresos fiscales, dijo.
Los niveles aumentados de educación también podrían llevar a criminalidad reducida y mayor productividad, incluyendo la creación de negocios que tienen más probabilidades de ser exitosos, agregó Clemens.
Pero los inmigrantes en el país ilegalmente a menudo tienen acceso limitado al capital, y muchos podrían renunciar completamente a la universidad si no tienen acceso a alivio financiero, dijo.
“Esta es una acción que es económicamente dañina al servicio de una agenda política”, dijo Clemens.
Algunos estados han terminado recientemente sus programas de matrícula. Anteriormente este año, los legisladores de Florida derogaron una política que ofrecía matrícula de residente a inmigrantes que están en el país ilegalmente. Poco después de que la administración Trump desafiara a Texas y el fiscal general del estado acordara que el programa debería terminar, un juez federal declaró la ley estatal de 2001 “inválida”. Algunos grupos de defensoría, incluyendo el Centro Nacional de Ley de Inmigración y la Unión Americana de Libertades Civiles de Texas, están desafiando la terminación de la política.
En Oklahoma, un juez federal recientemente dictaminó que una ley estatal que permitía a estudiantes en el país ilegalmente tener acceso a matrícula de residente era inconstitucional.
Miriam Feldblum, jefa de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, dijo que esas acciones ya estaban causando que estudiantes en el país ilegalmente pararan o retrasaran terminar sus programas de grado. También subrayó que esos estudiantes no califican para ayuda federal estudiantil, aunque algunos estados ofrecen su propia asistencia financiera.
Feldblum dijo que le preocupaba que los esfuerzos socavarían la capacidad de los estados para satisfacer sus necesidades de fuerza laboral. También dijo que las instituciones de educación superior podrían ser afectadas negativamente si la inscripción declinaba y los ingresos caían como resultado. Las universidades también podrían enfrentar una pérdida de habilidades y talento en campos como cuidado de la salud; ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas; y negocios si menos estudiantes se inscriben, dijo.
“Esta administración habla sobre querer construir a Estados Unidos más fuerte y querer asegurar nuestra prosperidad económica”, dijo Feldblum. “Sin embargo, esto está haciendo justo lo opuesto”.
Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, dijo que era “sentido común que extranjeros ilegales no deberían recibir beneficios reservados para ciudadanos estadounidenses”.
“La administración se enfoca en mejorar oportunidades educativas y profesionales para ciudadanos estadounidenses restaurando la confianza en la educación superior y modernizando programas de fuerza laboral estadounidenses para preparar ciudadanos para los empleos comerciales especializados bien pagados del futuro”, dijo en una declaración.