Una candidata liberal para un puesto clave en la Corte Suprema de Wisconsin superó un gasto de 25 millones de dólares de Elon Musk y derrotó a su oponente conservador el martes, informó The Associated Press, en una contienda que se convirtió en una especie de referéndum sobre Musk y sus recortes al gobierno federal.
Con una participación extraordinariamente alta para una elección de primavera en un año de baja participación, la jueza Susan Crawford venció cómodamente al juez Brad Schimel, quien se presentó en base a su lealtad al presidente Trump y contó con la ayuda del Sr. Musk, el multimillonario asesor político del presidente.
El Sr. Musk no solo invirtió dinero en la contienda, sino que también hizo campaña personalmente en el estado, incluso disfrazado de cabeza de queso. Pero su papel protagónico pareció inflamar la ira demócrata contra él aún más que ayudar al juez Schimel.
El aluvión de gastos en la contienda podría casi duplicar el récord anterior para una sola elección judicial. Con cerca del 95% de los votos contados el martes por la noche, el juez Crawford mantenía una ventaja de aproximadamente 9 puntos.
“Hoy, los habitantes de Wisconsin repelieron un ataque sin precedentes contra nuestra democracia, nuestras elecciones justas y nuestra Corte Suprema”, dijo en su discurso de victoria el martes por la noche. “Wisconsin se puso de pie y dijo con fuerza que la justicia no tiene precio. Nuestros tribunales no están a la venta”.
Para los demócratas, el resultado es un impulso. Han estado enfrascados en una retórica desgarradora desde que Trump regresó a la Casa Blanca en enero y emprendió, junto con Musk, un esfuerzo para reducir drásticamente las agencias federales, dejar de lado las alianzas internacionales y modificar las relaciones del gobierno con las universidades, los grupos minoritarios, los inmigrantes y el mundo empresarial del país.
Tras los triunfos demócratas en las elecciones especiales para escaños legislativos estatales en Iowa y Pensilvania , y la derrota de cuatro referendos estatales respaldados por los republicanos en Luisiana , la victoria de la jueza Crawford pone al partido en una posición de liderazgo por primera vez desde noviembre pasado. Su victoria demostró que, al menos en un caso, las aparentemente inagotables reservas de fondos políticos del Sr. Musk habían impulsado a más demócratas que republicanos.
La contienda también podría tener implicaciones para el control del Congreso, donde la estrecha ventaja de los republicanos se fortaleció el martes al conservar dos escaños en Florida en elecciones especiales . Los demócratas han argumentado discretamente durante meses que una victoria de Crawford allanaría el camino para que una Corte Suprema de Wisconsin, de tendencia liberal, ordene nuevos mapas del Congreso, lo que podría ayudar a los demócratas a derrotar a uno o dos congresistas republicanos del estado.
La jueza Crawford, del condado de Dane, participó en enero en una reunión con donantes liberales, que se presentó como una oportunidad para poner en juego dos escaños en la Cámara de Representantes, una perspectiva compartida la semana pasada por el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, líder demócrata de la cámara. Y los republicanos, liderados por Musk, buscaron convertir esa posibilidad en el eje central de su campaña para derrotarla.
El Sr. Musk, al describir lo que estaba en juego en la contienda en términos casi apocalípticos , pareció personificar la campaña a favor del juez Schimel incluso más que el propio candidato. Nunca antes un donante había intentado influir tanto en una carrera judicial estadounidense, y pocos habían invertido sumas comparables en unas elecciones en las que no se presentaban. A través de su súper PAC, el Sr. Musk financió una campaña de 11,5 millones de dólares dirigida a los votantes con mensajes que los instaba a apoyar a Trump apoyando al juez Schimel. Otra organización vinculada a Musk gastó 7,7 millones de dólares en publicidad televisiva, según AdImpact, una firma de seguimiento de medios.
El Sr. Musk también ofreció a los habitantes de Wisconsin 100 dólares a cada uno para que firmaran una petición en contra de los “jueces activistas”.
El martes, su súper PAC estaba ofreciendo a los votantes 50 dólares por publicar una foto de un residente de Wisconsin afuera de un lugar de votación.
La victoria de la jueza Crawford, de 60 años y quien obtuvo un mandato de 10 años, mantiene una mayoría de 4 a 3 para los liberales en la corte, que en los próximos meses está lista para emitir decisiones clave sobre el aborto y los derechos laborales. Pronto podría determinar la legalidad de los límites de los distritos congresionales del estado, que fueron trazados por la Legislatura Estatal, controlada por los republicanos, y que han otorgado seis de los ocho escaños de la Cámara de Representantes al Partido Republicano en un estado con una distribución equitativa.
Es probable que los liberales mantengan la mayoría en la corte al menos hasta 2028. Los jueces conservadores de la corte se enfrentan a la reelección en cada uno de los próximos dos años. A menos que un juez liberal deje su escaño y sea reemplazado por el gobernador, los conservadores no podrán cambiar de escaño hasta 2028.
Con el control de la corte en juego, las elecciones, formalmente no partidistas, siempre iban a ser costosas y reñidas, pero la inversión del Sr. Musk, iniciada a mediados de febrero, impulsó la atención y el flujo de efectivo hacia el estado. La participación del multimillonario, cuya compañía de vehículos eléctricos, Tesla, demandó a Wisconsin en enero por el derecho a abrir concesionarios en el estado, convirtió lo que habría sido una contienda estatal en algo parecido a una señal de alerta nacional para que los demócratas apoyaran a la jueza Crawford.
“Esto es una prueba, y todo el mundo está observando”, dijo Ben Wikler, presidente del Partido Demócrata de Wisconsin, a sus simpatizantes en el mitin de clausura del juez Crawford el lunes. “Esta es una oportunidad para demostrar que, en un momento tan aterrador a nivel nacional, aún creemos en la democracia ”.
Con el respaldo del Partido Demócrata de Wisconsin y el Comité Nacional Demócrata, y con visitas de destacados liberales y demócratas, incluido el gobernador Tim Walz de Minnesota y los senadores Bernie Sanders de Vermont y Amy Klobuchar de Minnesota, la jueza Crawford recaudó 17 millones de dólares en el período de recaudación de fondos que finalizó el 17 de marzo , una cifra sorprendente para una candidata judicial estatal con poco perfil dentro de su estado, y mucho menos a nivel nacional.
El juez Schimel, de 60 años y residente del condado de Waukesha, un fiel seguidor de Trump que el año pasado se disfrazó de Trump para Halloween, recibió con entusiasmo al presidente y a Musk en las últimas semanas de la campaña. Llevó la gorra distintiva del presidente, «Make America Great Again», en los actos de campaña y apareció con Trump y Musk en transmisiones en vivo a finales de marzo.
Los republicanos de Wisconsin no ocultaron su esfuerzo por convertir al juez Schimel, quien ejerció un mandato como fiscal general del estado antes de perder la reelección en 2018, en un símbolo del movimiento Trump. Brian Schimming, presidente del Partido Republicano de Wisconsin, afirmó que su objetivo era simplemente conseguir que el 60% de los votantes de Trump de noviembre pasado votaran por él para el martes.
El juez Schimel, al igual que el juez Crawford, enmarcó la carrera como una amenaza existencial para el estado y la nación.
“Si no restauramos la corte, nuestra República no sobrevivirá, ¿verdad?”, dijo a sus simpatizantes la semana pasada en un mitin en Stoughton, Wisconsin. “Francamente, están eliminando una de las ramas, ¿verdad?, al legislar desde la magistratura”.
En su incursión en la campaña a favor del juez Schimel, Musk hizo alarde de su riqueza pero con frecuencia se desvió del tema en cuestión.
El domingo por la noche, viajó a Green Bay , donde llegó con dos cheques de un millón de dólares para los votantes, ganadores, según dijo, de un concurso entre quienes habían firmado su petición. Uno de los beneficiarios resultó ser el presidente de los Republicanos Universitarios de Wisconsin, quien se unió a una tercera persona a quien el comité de acción política (PAC) del Sr. Musk había entregado un cheque de un millón de dólares unos días antes.
Pero el Sr. Musk dedicó solo un par de minutos de sus dos horas de intervención a abordar al juez Schimel y las próximas elecciones. En lo que pareció una charla TED sin editar, el Sr. Musk ofreció extensos monólogos sobre la política migratoria, el presunto fraude en el sistema de la Seguridad Social y el futuro de la inteligencia artificial, además de responder a una serie de preguntas del público que tampoco abordaban la carrera judicial.
Cuando Musk abordó el motivo de su visita, enmarcó la elección en términos de máxima importancia, sugiriendo que los votantes de Wisconsin eran la primera ficha de dominó en un proceso que podría cambiar el futuro de la civilización.
“Lo que se celebrará el martes es una votación para decidir qué partido controlará la Cámara de Representantes de Estados Unidos; por eso es tan importante”, dijo el Sr. Musk. “Y el partido que controle la Cámara en un grado significativo controla el país, lo que a su vez determina el rumbo de la civilización occidental. Siento que esto es uno de esos asuntos que quizá no parezca que vaya a afectar el destino entero de la humanidad, pero creo que sí lo hará”.
Los demócratas de Wisconsin y otros vinculados a la campaña del juez Crawford encontraron todo el episodio confuso. El Sr. Musk, si bien era popular entre los votantes conservadores debido a sus vínculos con el Sr. Trump, no había enfatizado la seguridad pública ni siquiera su afinidad con el presidente, temas que los demócratas creían que podían ayudar al juez Schimel a convencer a los republicanos para que votaran.
En cambio, creían que era la última evidencia de que el único candidato a las elecciones generales que el Sr. Trump puede realmente llevar a la victoria es él mismo.