Google actuó ilegalmente para mantener un monopolio en cierta tecnología de publicidad en línea, dictaminó este jueves un juez federal, lo que se suma a los problemas legales que podrían remodelar la compañía de 1,88 billones de dólares y alterar su poder sobre Internet.
La jueza Leonie Brinkema, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, dijo en un fallo de 115 páginas que Google había violado la ley para construir su dominio sobre el sistema de tecnología en gran parte invisible que coloca anuncios en páginas de la web. El Departamento de Justicia y un grupo de estados habían demandado a Google, argumentando que su monopolio en la tecnología publicitaria permitía a la compañía cobrar precios más altos y tomar una mayor porción de cada venta.
«Además de privar a los rivales de la capacidad de competir, esta conducta excluyente perjudicó sustancialmente a los clientes editores de Google, al proceso competitivo y, en última instancia, a los consumidores de información en la web abierta», dijo el juez Brinkema, quien también desestimó una parte del caso del gobierno.
Google se ha enfrentado cada vez más a un ajuste de cuentas sobre el papel dominante que desempeñan sus productos en la forma en que las personas obtienen información y realizan negocios en línea. Otro juez federal dictaminó en agosto que la compañía tenía el monopolio de las búsquedas en línea. Ahora está considerando una solicitud del Departamento de Justicia para dividir la compañía, con una audiencia de tres semanas sobre el asunto programada para comenzar el lunes.
El juez Brinkema también tendrá la oportunidad de forzar cambios en el negocio de Google. En su demanda, el Departamento de Justicia pidió preventivamente a la corte que obligue a Google a vender algunas partes de su negocio de tecnología publicitaria adquiridas a lo largo de los años.
Juntos, los dos fallos y sus remedios podrían frenar la influencia de Google y resultar en una revisión radical de la compañía, que enfrenta una posible reestructuración importante.
Google y el Departamento de Justicia no hicieron comentarios de inmediato.
Los casos contra Google son parte de un creciente impulso de los reguladores para frenar el poder de las mayores empresas tecnológicas, que dan forma al comercio, la información y la comunicación en línea. El Departamento de Justicia ha demandado a Apple, argumentando que la compañía dificultó que los consumidores abandonaran su universo de dispositivos y software. La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) ha demandado a Amazon, acusándola de exprimir a las pequeñas empresas, y a Meta, por matar a sus rivales cuando compró Instagram y WhatsApp. El juicio contra Meta comenzó esta semana.
El presidente Trump ha señalado que su administración continuará adoptando una postura dura contra la competencia para la industria tecnológica, a pesar de los esfuerzos de los ejecutivos tecnológicos para cortejar su favor. Sus candidatos a la presidencia de la FTC y al principal cargo antimonopolio del Departamento de Justicia han dicho que tienen la intención de examinar de cerca el poder que tienen las empresas tecnológicas sobre el discurso en línea. El caso de búsqueda de Google se inició bajo su primera administración.
El caso de la tecnología publicitaria — U.S. et al. v. Google: se presentó en 2023 y se refiere a una intrincada red de programas que venden espacio publicitario en la web, como en un sitio de noticias o una página de recetas. El conjunto de software, que incluye Google Ad Manager, realiza subastas en fracciones de segundo para colocar anuncios cada vez que un usuario carga una página. Ese negocio generó 31.000 millones de dólares en 2023, o alrededor de una décima parte de los ingresos totales de la empresa matriz de Google, Alphabet.
Parte de ese negocio se deriva de la adquisición de DoubleClick, una empresa de software publicitario, por 3.100 millones de dólares en 2008. Google ahora tiene una participación de mercado del 87 por ciento en tecnología de venta de anuncios, según el gobierno.
El gobierno argumentó durante un juicio de tres semanas en septiembre que Google tenía el monopolio sobre múltiples piezas de tecnología que se utilizan para realizar estas transacciones. La compañía obligó a los editores a usar su software y pudo sacar más dinero de cada transacción debido a su dominio, dijo el gobierno.
Eso perjudicó a los sitios web que producen contenido y lo ponen a disposición en línea sin cargo, dijo el gobierno.
Durante años, los grupos que representan a las organizaciones de noticias, incluido The New York Times, han argumentado que el dominio de las principales plataformas tecnológicas socava la industria de los medios. Durante el juicio, el gobierno llamó a testigos que habían trabajado para editoriales como Gannett y News Corp y para agencias de publicidad que compran espacio en línea.
«Estos son los mercados que hacen posible el internet libre y abierto», dijo Aaron Teitelbaum, abogado del Departamento de Justicia, durante los argumentos finales en noviembre.
Google respondió que se enfrentaba a la competencia no solo de otras empresas de tecnología publicitaria, sino también de redes sociales como TikTok y plataformas de streaming. En respuesta a los argumentos del gobierno de que había construido sus productos de tecnología publicitaria para funcionar mejor juntos, los abogados de Google argumentaron que su caso se vio reforzado por una decisión de la Corte Suprema de 2004 que protege el derecho de una empresa a elegir con quién trabaja y con quién no.
«La conducta de Google es una historia de innovación en respuesta a la competencia», dijo Karen Dunn, abogada principal de Google, en su argumento final.