La guerra comercial de este año entre China y Estados Unidos comenzó con fuerza: una escalada vertiginosa de aranceles a niveles astronómicos. En los meses siguientes, ambos países mostraron su disposición a dar marcha atrás y a no interrumpir el comercio entre las mayores economías del mundo.
Sin embargo, han logrado pocos avances perceptibles en la resolución de sus diferencias comerciales. El lunes, tras una cuarta ronda de conversaciones, el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, anunció que ambas partes volverían a hablar sobre comercio en aproximadamente un mes.
Mientras otros países se han apresurado a cumplir con las exigencias del presidente Trump de alcanzar acuerdos para reducir aranceles, China ha mantenido su propio calendario. El impasse comercial con Estados Unidos ha tenido un precio, principalmente debido a una fuerte caída de las exportaciones a ese país. Así es como Pekín intenta capear el estancamiento, haciendo todo lo posible por no ceder.
Las exportaciones de China a Estados Unidos se desploman, pero aumentan en el resto del mundo.
Las exportaciones de China a Estados Unidos han disminuido alrededor de un 15 % en lo que va de año. Sin embargo, esto no ha frenado su maquinaria exportadora.
El superávit comercial del país con el resto del mundo estuvo a punto de alcanzar el billón de dólares el año pasado, ya que sus exportaciones superaron sus importaciones en una escala rara vez vista, salvo en la época de las dos guerras mundiales. A pesar de los aranceles estadounidenses, el superávit de este año para China va camino de ser aún mayor .
Este año, hasta agosto, el superávit comercial de China se amplió a 785.800 millones de dólares, frente a los 612.600 millones de dólares del año anterior. Su superávit con países del Sudeste Asiático , África , Latinoamérica y Europa ha aumentado rápidamente. Las marcas chinas de vehículos eléctricos están conquistando nuevos mercados en Europa y el Sudeste Asiático, mientras que las ventas de paneles solares chinos con grandes descuentos están en auge en África.
Parte del excedente que China exporta a otros países termina en Estados Unidos, aunque la administración Trump ha prometido tomar medidas enérgicas contra ese comercio.
China ha logrado evitar los aranceles más elevados con los que amenazó el presidente Trump, que llegaron a alcanzar el 145 % en un momento dado. Sin embargo, los productos de fabricantes chinos aún están sujetos a un impuesto mínimo del 30 %, además de otros aranceles, lo que eleva significativamente la tasa real de muchas importaciones chinas.
Para China, su estrategia se gestó durante años. Ha invertido en la construcción de infraestructura en todo el mundo en desarrollo durante más de una década. El dinero le ha ayudado a establecer vínculos económicos y ejercer influencia en regiones que ahora son cada vez más cruciales a medida que busca redirigir el comercio desde Estados Unidos hacia el resto del mundo.
Al seguir vendiendo más productos al exterior, China ha logrado mantener el crecimiento de su economía. Esto se debe no solo a las exportaciones en sí, sino también a importantes inversiones en nuevas fábricas para producir bienes que se venden en el extranjero.
China intenta mantener bajo control su debilidad económica en el país.
El auge de las exportaciones chinas enmascara la debilidad de otros sectores de su economía. Una persistente crisis inmobiliaria ha causado estragos en la economía. Los consumidores gastan menos, mientras que el desempleo juvenil sigue siendo un problema grave. China también se enfrenta a una persistente espiral deflacionaria, impulsada por la sobreproducción en sectores clave y las guerras de precios. Las autoridades han tomado medidas para apuntalar la economía nacional, pero hasta el momento los resultados son dispares.
Si bien eso podría aumentar la presión para ceder a las demandas estadounidenses, la capacidad de China de controlar estrictamente los medios e Internet le ha permitido evitar una conversación sin restricciones sobre los costos infligidos por la guerra comercial.
El lunes, China anunció que el gasto minorista y la producción industrial en agosto no cumplieron con las expectativas de los economistas, lo que indica una marcada desaceleración de la actividad económica. Esta lentitud también sugiere que los esfuerzos de Pekín por estimular la economía con tasas de interés bajas, la flexibilización de las normas para la compra de viviendas y los subsidios a los productos de consumo podrían no ser suficientes si pretende alcanzar su objetivo de crecimiento económico anual del 5 %.
China encuentra puntos de influencia.
En cualquier negociación, ambas partes deben comprender lo que está en juego. Para China, Estados Unidos sigue siendo el mercado de consumo más grande y próspero. Sus empresas corren el riesgo de perder clientes en Estados Unidos debido a los aranceles.
Pero en los últimos meses, China también ha dejado claro el riesgo que corre Estados Unidos al jugar duro con Pekín. En abril, poco después de que Trump impusiera fuertes aranceles a China, China respondió suspendiendo las exportaciones de tierras raras e imanes a Estados Unidos.
Los imanes son esenciales para ensamblar todo tipo de productos, desde automóviles y drones hasta la fabricación de robots y misiles. China produce alrededor del 80 % de los imanes de tierras raras del mundo y refina casi el 100 % de los minerales esenciales que los hacen más resistentes al calor.
En junio, China acordó reanudar los envíos de tierras raras como parte de las negociaciones comerciales, pero algunas empresas estadounidenses siguen teniendo dificultades para obtener suministros suficientes. Los fabricantes europeos también han tenido dificultades para conseguir suficientes imanes de tierras raras, ya que Pekín ha presionado a la Unión Europea para que abandone los aranceles sobre los coches eléctricos procedentes de China. El mensaje de Pekín ha sido transmitido: China también tiene una influencia significativa y no teme utilizarla.
Más recientemente, China ha mostrado su poderío boicoteando la compra de soja de Estados Unidos. China compra aproximadamente el 60% de la soja mundial, lo que la convierte en un cliente esencial para los productores de soja estadounidenses. Al suspender las compras, China ha mostrado su descontento con los aranceles de Trump, perjudicando a los agricultores del Medio Oeste estadounidense.