La masiva misión multimillonaria de Texas para reforzar su frontera con México ayudó al Sheriff del Condado de Terrell, Thaddeus Cleveland, a contratar dos ayudantes a tiempo completo y tres a tiempo parcial. Le dio el dinero para comprar equipos y nuevos vehículos.
En palabras del agente de la ley, esto “nos mantuvo vivos” mientras el número de cruces fronterizos ilegales se disparaba bajo la administración Biden hasta alcanzar máximos históricos.
Y Cleveland, quien se convirtió en sheriff después de 26 años como agente de la Patrulla Fronteriza, todavía tiene necesidades. Dijo que espera y reza poder contratar más ayudantes.
Pero también tiene preocupaciones sobre que el Estado destine miles de millones de dólares adicionales a la seguridad fronteriza mientras la frontera se vuelve cada vez más tranquila, y el presidente Donald Trump promete deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados que viven en todo el país.
“Con el presidente Trump en la Casa Blanca, yo prevería que el Gobierno federal gastara más dinero. La Legislatura estatal seguramente no debería tener que gastar mucho más dinero”, dijo en una entrevista. “¿Por qué estamos pidiendo eso?”
A 335 millas (539 kilómetros) al Este del Condado de Terrell, los legisladores estatales y líderes en Austin están pidiendo exactamente eso.
Mientras la Legislatura ultima los detalles del plan de gastos del estado para los próximos dos años, $6.5 mil millones para seguridad fronteriza han pasado por ambas cámaras con poco alboroto. Mientras tanto, el número de arrestos a lo largo de la frontera se ha reducido a un goteo y el Gobierno federal ha comenzado a expandir su aparato de control migratorio para deportar a tantas personas como Trump prometió durante la campaña electoral.
Si se aprueba, la asignación aumentaría la factura del gasto en seguridad fronteriza del estado a casi $18 mil millones desde 2021, cuando el gobernador Greg Abbott comenzó la propia ofensiva del estado, Operación Estrella Solitaria, en respuesta a las políticas de inmigración de la administración Biden.
Esa nueva suma sería más de cinco veces los $3.4 mil millones que los legisladores estatales gastaron en seguridad fronteriza durante los 14 años precedentes, cuando los legisladores comenzaron a asignar regularmente dinero para operaciones fronterizas.
“Es difícil argumentar que la política en torno a la inmigración y la frontera haya estado alguna vez especialmente preocupada por la buena gobernanza”, dijo Jim Henson, quien dirige el Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin.
La encuesta del proyecto de diciembre, después de las elecciones presidenciales, encontró que el 45% de los votantes de Texas sentían que el estado estaba gastando muy poco en seguridad fronteriza. Ese número aumentó al 63% entre los votantes republicanos.
“Si estás tratando de equilibrar la buena gobernanza y alguna apariencia de responsabilidad fiscal con la política en este tema, como legislador republicano o funcionario electo republicano, la política todavía pesa mucho en esa balanza”, dijo Henson.
En varios momentos de los últimos cuatro años, Abbott ha dicho que el estado debe mantener su presencia –y gastos– a lo largo de la frontera hasta que logre el “control operativo” de la frontera.
“Texas no se detendrá hasta que obtengamos el control operativo total de la frontera”, dijo Abbott en junio cuando dio la bienvenida a las tropas a una nueva base militar que el Estado construyó en Eagle Pass.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem, dijo el mes pasado que la nación está cerca de alcanzar ese objetivo.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) “literalmente tiene casi el 100% del control operativo de la frontera, lo que significa que nuestro país está seguro y que sabemos quién está entrando a este país”, dijo Noem a NewsNation.
En un comunicado, el secretario de Prensa de Abbott, Andrew Mahaleris, señaló que el estado dedicó dinero a la seguridad fronteriza antes de 2021.
“El gobernador Abbott continuará trabajando con la Legislatura para determinar los niveles de financiamiento apropiados”, dijo Mahaleris. “Este financiamiento es fundamental para garantizar que Texas pueda continuar trabajando estrechamente con el presidente Trump y su administración para proteger nuestro estado y nación”.
La senadora estatal Joan Huffman, republicana de Houston que es una redactora principal del presupuesto estatal, también pareció abierta a la idea de redirigir el dinero actualmente destinado a la seguridad fronteriza.
Dijo que estaba monitoreando de cerca los cruces ilegales y el flujo de drogas y armas con la Oficina del Gobernador, el liderazgo estatal y la Policía Estatal “para determinar el nivel apropiado de apoyo estatal requerido para asegurar completamente la frontera y mantener a los texanos seguros”.
En una declaración a la Tribune, Huffman dijo que Texas “sin duda se está beneficiando del enfoque de la Administración Trump en restablecer la seguridad en nuestra frontera Sur… es esencial que el Estado use los fondos de los contribuyentes con prudencia y en coordinación con los esfuerzos en curso del Gobierno federal”.
Pero no está claro cuánto apetito hay para hacer un cambio en el reciente compromiso fronterizo de miles de millones de dólares del estado.
Durante un debate presupuestario en la Cámara la semana pasada, la representante Ana-María Rodríguez Ramos, demócrata de Richardson, intentó sin éxito cambiar el presupuesto de seguridad fronteriza para dar a los maestros de Texas un aumento de sueldo. “Podríamos darte un billón de dólares, y seguirías llorando con esta tontería de carne roja”, dijo Rodríguez Ramos.
Hace unas semanas, la senadora estatal Sarah Eckhardt, demócrata de Austin que forma parte del Comité de Seguridad Fronteriza del Senado, fue a Del Río para revisar las operaciones militares del estado, el puerto internacional y la puesta en escena de la Operación Estrella Solitaria. Cuando recorrió el Río Grande, dijo que una tienda instalada para registrar a las personas arrestadas bajo la Operación Estrella Solitaria contenía a un solo individuo: un ciudadano estadounidense de Texas acusado de un delito, dijo.
Eckhardt dijo en una entrevista que los $6.5 mil millones que se están considerando actualmente podrían no cubrir el costo de algunas propuestas relacionadas con la inmigración que los legisladores están considerando ahora. Señaló una posible prohibición de otorgar fianza a inmigrantes indocumentados acusados de delitos graves, lo que podría aumentar los costos para el Gobierno local si el Estado no le permite liberar al individuo.
“Estamos trasladando el costo del objetivo de Trump a los impuestos estatales y locales”, dijo Eckhardt.
Selene Rodríguez, experta en frontera e inmigración de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, un influyente grupo de expertos conservadores, dijo que el estado siempre tendrá un papel qué desempeñar en la seguridad fronteriza. Pero le gustaría más transparencia cuando se trata de gastos.
“Yo misma soy una gran defensora de los mayores esfuerzos de seguridad pública porque creo que ese es uno de los pocos roles legítimos del Gobierno”, dijo Rodríguez. “Pero si lo vas a hacer, hazlo correctamente. Asigna los fondos apropiadamente, y si no necesitas 5,000 miembros de la Guardia Nacional en la frontera, tal vez no los tengas allí”.
Al menos dos proyectos de ley esta sesión pidieron auditar la Operación Estrella Solitaria. Ambos proyectos de ley, uno en cada Cámara, fueron remitidos a Comité. A mediados de abril, ninguno había recibido una audiencia.