Neuralink Corp, la empresa de implantes cerebrales de Elon Musk, planea lanzar un ensayo clínico en Estados Unidos en octubre con el objetivo de usar su dispositivo para transcribir pensamientos a texto, lo que podría abrir nuevas posibilidades de comunicación para las personas con discapacidad del habla.
La compañía también espera colocar su dispositivo en una persona sana para 2030, a medida que Neuralink avanza hacia su objetivo final de crear tecnología de consumo. Esto representaría una expansión masiva de las actividades actuales de las empresas de implantes cerebrales, que prueban dispositivos solo en personas con afecciones médicas graves que justifican una cirugía cerebral de riesgo.
«Actualmente imaginamos un mundo donde, en unos 3 o 4 años, habrá alguien sano que recibirá un Neuralink», declaró el presidente de la compañía, DJ Seo, en la Fundación Coreana de Estudios Avanzados en Seúl a principios de esta semana.
Neuralink pretende iniciar un nuevo ensayo clínico para leer el habla directamente del cerebro, según explicó Seo en su presentación.
«Si te imaginas diciendo algo, podríamos captarlo», dijo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha otorgado a Neuralink una exención para dispositivos en investigación para el ensayo, lo que le permite comenzar a probar un dispositivo no aprobado, según una presentación que acompañó la conferencia de Seo. La compañía actualmente está realizando otros cinco ensayos clínicos que prueban implantes que controlan dispositivos electrónicos, como computadoras o brazos robóticos.
No existen implantes disponibles comercialmente para pacientes que lean el habla directamente del cerebro.
Neuralink no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Neuralink es una de varias compañías que desarrollan una interfaz cerebro-computadora, que podría permitir la comunicación directa entre el cerebro y los dispositivos electrónicos, sin necesidad de las extremidades ni los órganos sensoriales.
El objetivo a corto plazo de Neuralink es mejorar la vida de las personas con afecciones médicas; su ambición a largo plazo es mejorar las capacidades humanas en general.
Durante la sesión de preguntas y respuestas de la charla, Seo explicó que la compañía planea, en última instancia, producir tecnología de consumo.
Neuralink y otras empresas ya han estado probando dispositivos que permiten a personas con parálisis controlar una computadora con la mente, permitiéndoles usar un teclado virtual para escribir palabras en algunos casos. Leer palabras directamente del cerebro podría ser mucho más rápido.
Seo afirmó que tecnologías como esta permitirían a las personas consultar directamente con la mente grandes plataformas de IA con modelos de lenguaje, sin necesidad de un teclado.
«Creemos que es posible demostrar la capacidad de hablar con el modelo de IA más reciente, o modelos LLM, a la velocidad del pensamiento, incluso más rápido que al hablar, y poder recuperar esa información a través de los AirPods, cerrando así el círculo», afirmó.
Varios investigadores han estado utilizando dispositivos similares para intentar ayudar a personas con accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurodegenerativas como la ELA, que daña las neuronas que controlan el movimiento. Las personas con esta enfermedad aún pueden pensar, pero algunas no pueden controlar la boca para formar palabras. Dispositivos neuronales como implantes transmitirían el habla de una persona directamente a una computadora.
Otros científicos ya han demostrado en investigaciones publicadas que pueden leer directamente del cerebro de una persona lo que intenta decir o incluso lo que imagina decir.
Los detalles de la presentación de Seo fueron reportados a principios de esta semana por medios de comunicación de Corea del Sur. Un video de la charla se publicó en YouTube el viernes.
El inicio en octubre del ensayo de pensamiento a texto supone un retraso con respecto al calendario anterior de la compañía. En julio, Seo afirmó que la compañía comenzaría a implantar en la corteza cerebral del habla a finales del próximo trimestre, que concluye este mes.
La restauración del habla es solo uno de los objetivos de Neuralink. La compañía también trabaja en posibles tratamientos para la ceguera y la enfermedad de Parkinson, pero aún no cuenta con ningún dispositivo aprobado para su uso comercial. Su objetivo es colocar implantes en 20 mil personas al año para 2031.