Casi tan pronto como el gobernador Greg Abbott firmó el nuevo mapa congresional de Texas, grupos que representan a votantes latinos lo demandaron por discriminación.
Sus alegaciones no son inusuales. Los mapas políticos de Texas han sido encontrados en violación de la Ley de Derechos de Voto en cada década desde su aprobación en 1965. Lo que es diferente es que los republicanos están contrarrestando las últimas acusaciones de racismo señalando que los distritos que pretenden ganar son de mayoría hispana.
“Cuatro de los cinco distritos que vamos a crear son distritos predominantemente hispanos”, dijo Abbott el mes pasado, refiriéndose al puñado de escaños en manos demócratas recientemente diseñados para favorecer a los republicanos.
“Los demócratas piensan que tienen un derecho de propiedad sobre votantes que son hispanos o afroamericanos. Ahora están aprendiendo por las malas que esos votantes están apoyando a los republicanos”.
En el mapa anterior, los hispanos de Texas –quienes son el grupo demográfico más grande en Texas y constituyen aproximadamente el 40% de la población del estado– conformaban una mayoría de votantes elegibles en siete de los 38 distritos congresionales del estado. Bajo el nuevo mapa, hay ocho de tales distritos.
Pero no todos los distritos de mayoría hispana son creados iguales. Los críticos, incluyendo grupos que desafían la redistritación en los tribunales, argumentan que el nuevo mapa está dibujado para parecer como si los republicanos estuvieran apostando por el apoyo de votantes hispanos, cuando de hecho se están aislando de ese bloque votante, con nuevas líneas que dependen de tasas continuas bajas de participación hispana.
El ‘factor de empujón’
Esa afirmación –y el tema más amplio de si estos nuevos distritos de mayoría hispana permiten a los votantes hispanos elegir un candidato de su elección– será el núcleo del caso judicial pendiente contra el mapa, con el juicio programado para comenzar en octubre.
Gran parte del análisis del nuevo mapa ha asumido que los republicanos están apostando por la durabilidad de sus ganancias con votantes hispanos en 2024, cuando Donald Trump estableció una nueva marca alta para republicanos de Texas con 55% de apoyo, según encuestas de salida.
De los cinco distritos manipulados para voltear al control republicano, dos fueron dibujados con límites que agregan suficientes votantes hispanos para formar una mayoría de la población votante elegible, mientras que otros dos en el Sur de Texas permanecen abrumadoramente hispanos después de agregar más territorio rojo.
Los demócratas tradicionalmente han capturado más del 60% del voto latino en Texas, aunque su apoyo ha disminuido constantemente durante los últimos dos ciclos electorales. Aun así, incluso cuando la popularidad de Trump con votantes latinos alcanzó nuevas alturas, todavía prefirieron candidatos congresionales demócratas.
Es una estrategia que los republicanos texanos han usado en el pasado –y que los tribunales encontraron que violaba la Ley de Derechos de Voto en el dibujo de mapas republicano de 2011.
Como parte del esfuerzo para redactar esos distritos, un abogado trabajando para la delegación congresional republicana se refirió a un “factor de empujón” –agregar hispanos de Texas que eran poco probables de votar para empujar la población hispana de un distrito por encima del 50%– y “Fuerza Votante Hispana Republicana Óptima”, descrita como “una medida de qué tan hispano, y republicano al mismo tiempo, podemos hacer un bloque censal particular”, según correos electrónicos que salieron a la luz durante el caso judicial.
Distritos nominalmente hispanos
La demanda de LULAC alega que los nuevos escaños congresionales de mayoría hispana y favorables a republicanos en Houston y San Antonio fueron dibujados con dos objetivos en mente: ser nominalmente de mayoría hispana pero dibujados de tal manera que la mayoría de residentes hispanos será poco probable que elijan su candidato preferido.
“Si tienes cualquier distrito que es apenas hispano (población ciudadana en edad de votar), que no tiene otra población (racial o étnica) para que los hispanos hagan coalición, simplemente los estás jodiendo”, dijo el operativo demócrata Matt Angle, fundador del Proyecto Lone Star.
En el Condado Harris, donde 43% de residentes son hispanos, el nuevo mapa –como el viejo– contiene un distrito congresional donde la mayoría de votantes elegibles son hispanos. Anteriormente, ese era el Distrito Congresional 29, que eligió a su primera latina, la representante demócrata Sylvia García, en 2018. Los republicanos redibujaron su distrito para ser más demócrata pero menos hispano, con la población ciudadana en edad de votar cayendo de 64% hispana a 43%.
Casi la mitad de los constituyentes de García –una franja del Este del Condado Harris que es 80% hispana– fueron movidos al nuevo Distrito Congresional 9, convirtiéndolo en el único distrito de mayoría hispana del condado con una población ciudadana hispana en edad de votar de 50.3%. Emparejado con el Condado Liberty de mayoría blanca, el nuevo distrito habría votado por Trump con 20%.
El factor complicador: la participación
Incluso mientras el mapa está siendo desafiado en los tribunales, algunos demócratas latinos son optimistas de que los republicanos se excedieron al apostar por una baja participación latina.
Ha sido una apuesta bastante segura a lo largo de los años. Los latinos históricamente han participado a tasas mucho más bajas que los blancos y afroamericanos de Texas. Asumiendo que esas dinámicas persistan, Angle dijo que los republicanos podrían ganar los nuevos distritos congresionales 9, 34 y 35 si aseguran sólo el 40% del voto hispano –que es aproximadamente lo que Trump ganó en 2020, su peor desempeño estatal de tres elecciones en Texas.
Pero los demócratas tienen esperanza de que una economía lenta, aranceles y una carrera al Senado potencialmente competitiva podrían hacer que más latinos de mente independiente regresen hacia la izquierda –y con los números de participación necesarios para contrarrestar la redistritación.
El representante estatal Ramón Romero, demócrata por Fort Worth, dijo que la noción de que los republicanos han dado a los votantes hispanos más representación es propaganda, especialmente porque los residentes hispanos ya constituyen una mayoría o pluralidad de la población en cada uno de los cinco distritos objetivo del GOP. Tres de los cinco demócratas que representan esos distritos son latinos.
“¿Por qué uno se vanagloriaría de crear cinco distritos latinos cuando ya tenemos cinco distritos latinos?”, dijo Romero, el presidente del Caucus Legislativo México-Americano, que es parte de la demanda. “Ya tenemos lo que afirmas que nos estás dando. Realmente tenemos escaños que ya están funcionando, y están funcionando con miembros con los que estamos abrumadoramente contentos”.
Defensas republicanas
Los republicanos defenderán el nuevo mapa contra alegaciones similares de violar la Ley de Derechos de Voto e impropiamente considerar raza en el dibujo de mapas cuando el último caso, LULAC v. Abbott, se reanude el próximo mes. Buscaron adelantarse a algunos argumentos durante debates legislativos sobre el mapa llamando atención a la composición racial de los distritos, incluyendo la creación de nuevos escaños donde una mayoría de votantes elegibles son hispanos.
Bajo cuestionamiento de demócratas en el pleno de la Cámara, el representante Todd Hunter, el republicano de Corpus Christi que llevó la legislación del mapa a través de la Cámara Baja, dijo que cumple con la Ley de Derechos de Voto.
Además, los republicanos han señalado un cambio en el precedente del Quinto Circuito –en un caso donde un panel de jueces federales encontró que los distritos de coalición, donde diferentes grupos se combinan para constituir una mayoría, ya no están protegidos por la Ley de Derechos de Voto– como justificación para su redistritación y la legalidad del mapa.
“Dado que el desempeño político es una razón aceptable para dibujar distritos, y aclaración del Quinto Circuito sobre distritos de coalición, hemos redibujado el mapa congresional con esos puntos”, dijo Hunter, llamando las nuevas líneas “completamente transparentes y legales”.
Profecía autocumplida
Algunos se preocupan de que la baja participación latina, especialmente en distritos que no son de oportunidad latina, es una profecía autocumplida. Los candidatos pasan su tiempo hablando con votantes que su modelado indica que es más probable que participen y voten por su partido; como resultado, los distritos de mayoría hispana que favorecen a republicanos pueden no ver mucho alcance.
Gabriel Rosales, el director estatal de LULAC en Texas, dijo que le preocupa que el nuevo mapa refuerce aún más la noción entre votantes latinos de que sus votos no importan.
“Ya tienen una actitud apática generacional cuando se trata de votar”, dijo Rosales, agregando que los republicanos “básicamente eligiendo a sus votantes, no permitiendo que los votantes elijan a sus representantes” puede asegurar que la tendencia continúe.
Texas rutinariamente se clasifica cerca del fondo del país en participación de votantes. Los demócratas dijeron que los votantes necesitan sentir que una elección es ganable y estar motivados por los temas –y esperan que la receta esté ahí este año, pese a la cuesta arriba tras la redistritación.