Austin– Texas consolidaría aún más su papel en la aplicación de las leyes de inmigración bajo un proyecto de ley que la Legislatura estatal envió al gobernador el domingo que requeriría que la mayoría de los sheriffs cooperen con Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
El gobernador Greg Abbott ha señalado apoyo para tal idea, y el presidente Donald Trump –cuya administración podría recibir un gran impulso de personal para sus ambiciones de deportación masiva si Texas se une al esfuerzo– respaldó la ley propuesta el viernes mientras los legisladores estatales trabajaban en el último compromiso.
La versión del Proyecto de Ley del Senado 8 que los legisladores finalmente votaron para enviar al gobernador requeriría que los sheriffs que manejan u operan por contrato las operaciones de una cárcel soliciten y establezcan acuerdos con ICE bajo una ley federal que permite a ICE extender autoridad de inmigración limitada a oficiales de aplicación de la ley locales.
El proyecto de ley cubriría aproximadamente 234 de los 254 condados del estado, según un autor del proyecto.
Durante el fin de semana, el SB 8 recibió fuerte condena de algunos demócratas, grandes elogios de los de línea dura de inmigración que habían presionado toda la sesión legislativa por un proyecto más amplio, y finalmente luz verde final de la Legislatura dominada por el GOP: el Senado aprobó el proyecto 20-11 y la Cámara 89-52.
“No se trata sólo de asegurar la frontera, se trata de seguridad pública”, dijo el representante David Spiller, un republicano de Jacksboro que llevó el proyecto a la Cámara, el domingo después de la votación.
“El enfoque previamente antes de que el presidente Trump regresara al cargo era principalmente asegurar la frontera. Eso se está haciendo, pero todavía tenemos que lidiar con lo que ha pasado en los últimos cuatro años –y francamente los años antes de eso– así que el enfoque sigue siendo el mismo, pero está dirigido ligeramente más hacia una preocupación de seguridad pública”.
El Gobierno federal ofrece tres tipos de asociaciones, conocidas como acuerdos 287(g), que las autoridades locales pueden establecer con ICE. El SB 8 previamente requería que los sheriffs sólo celebraran acuerdos que involucraran el cumplimiento de órdenes administrativas en las cárceles.
La versión final permite a los sheriffs solicitar cualquiera de los tres acuerdos, incluyendo uno que permite a ICE autorizar a oficiales locales a cuestionar a personas sobre su estatus migratorio mientras hacen su trabajo policial diario en el campo. La administración Trump revivió ese programa después de que cayó en desuso debido a alegaciones de que llevó a perfilado racial.
Setenta y tres agencias de aplicación de la ley en el estado ya tienen acuerdos 287(g) con ICE, incluyendo la Guardia Nacional estatal y la Oficina del Fiscal General de Texas, según estadísticas publicadas por ICE. La mayoría de los acuerdos son para los dos programas carcelarios.
Antes de las votaciones en cada cámara, los demócratas expresaron preocupaciones de que el SB 8 erosionará la confianza de las comunidades inmigrantes en la aplicación de la ley, resultará en perfilado racial por parte de la aplicación de la ley y colocará una carga financiera en los condados que han reclamado durante mucho tiempo que tales acuerdos añaden nuevas responsabilidades para agencias de aplicación de la ley ya sobrecargadas.
El senador Charles Schwertner, un republicano de Georgetown que co-escribió el proyecto con la senadora republicana de Houston Joan Huffman, desestimó las preocupaciones durante el debate del sábado en el Senado, argumentando en parte que los votantes lo pidieron.
También destacó un programa de subvenciones bajo el SB 8, expandido bajo la versión final, que ayudaría a compensar costos no cubiertos por el Gobierno federal y dijo que los sheriffs tendrían discreción para seleccionar en qué programa participar.
“La gente de Estados Unidos y de Texas habló muy claramente el pasado noviembre con respecto a sus preocupaciones sobre inmigración ilegal y las preocupaciones de extranjeros ilegales criminales haciendo gran daño a comunidades de ciudades y condados de Texas”, le dijo Schwertner a sus colegas. “Por eso presenté este proyecto”.
El senador Roland Gutiérrez, un demócrata de San Antonio que es abogado de inmigración, mencionó un documental de perfilado racial sobre la Policía de Texas deteniendo y acosando a conductores afroamericanos, cuyas pertenencias –como autos y joyas– confiscarían a través de casos de decomiso que se convirtieron en una bendición para un Gobierno local, dijo.
“¿No temes a la potencialidad de perfilado racial por parte de la Policía si ven lo que presumiblemente parece gente mexicana o hispana en una camioneta, que no serán detenidos simplemente por el color de su piel?”, le preguntó a Schwertner.
“Senador, nuestro mundo no es racialmente ciego, ciego al color”, respondió Schwertner. “Obviamente hay sesgos inherentes de individuos. Dicho eso, hay formas de entrenar apropiadamente… hay entrenamiento para abordar las preocupaciones del perfilado racial”.
“Bueno, me alegra que estés de acuerdo conmigo en que el racismo todavía está vivo y bien en este país”, dijo Gutiérrez.
La administración Trump está tratando de acortar el entrenamiento para el programa, según el testimonio de Schwertner durante una audiencia del panel del Senado sobre el proyecto en marzo.
Durante el debate en el pleno de la Cámara, algunos legisladores señalaron evidencia de perfilado racial, más notablemente por el sheriff del Condado Maricopa de Arizona, Joe Arpaio, cuyos alguaciles regularmente se involucraron en mala conducta que violó los derechos constitucionales de latinos derivados del programa, según una investigación federal.
“Es uno de los modelos más inhumanos”, dijo la representante estatal Barbara Gervin-Hawkins, demócrata de San Antonio.
El SB 8 se convertiría en la última medida que los legisladores estatales tomen para crear la autopista del estado en la aplicación de inmigración. Otros estados han seguido el ejemplo aprobando leyes similares que juntas podrían recalibrar el papel de los estados en lo que durante mucho tiempo los tribunales consideraron la responsabilidad exclusiva del Gobierno federal.
Texas es hogar de aproximadamente 11% de los inmigrantes en Estados Unidos y una estimación de 1.6 millones de personas indocumentadas –la segunda mayor cantidad en el país después de California.
Hace dos años la Legislatura aprobó un proyecto para otorgar a la Policía de Texas la autoridad para arrestar personas sospechosas de estar en el país ilegalmente. Durante la administración Biden, el Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó a Texas para impedir que la medida entrara en vigor, al igual que grupos de derechos civiles y defensa.
La administración Trump entrante rápidamente retiró la demanda, y el estado ha argumentado por la desestimación de un desafío legal relacionado, argumentando que el Departamento de Seguridad Nacional y la aplicación de la ley de Texas ya están cooperando para aplicar las leyes federales de inmigración.
Antes de entonces, el estado en 2017 prohibió políticas de Gobiernos locales que impiden que un oficial de Paz pregunte sobre el estatus migratorio de una persona, apuntando a municipalidades que se declararon “ciudades santuario” y ordenó a la Policía local a no cooperar con funcionarios federales de inmigración durante el primer mandato de Trump.
“El SB 8 no hará que nuestras comunidades sean más seguras, pero forzará a los sheriffs a hacer el trabajo de ICE en apoyo de los esfuerzos vergonzosos de deportación masiva del Gobierno federal”, dijo Sarah Cruz de la ACLU de Texas en una declaración el domingo. “La Legislatura no debería despojar a las comunidades locales de su capacidad de tomar decisiones sobre lo que las mantiene seguras”.