Un plan de la administración Trump para construir 40 kilómetros de muro a lo largo de un tramo remoto de praderas y montañas onduladas en Arizona bloquearía uno de los corredores de vida silvestre más grandes e importantes que quedan en la frontera del estado con México, según un informe publicado este mes por el Centro para la Diversidad Biológica , un grupo conservacionista.
“Una barrera aquí bloquearía el movimiento de especies, destruiría hábitats protegidos y causaría daños irreversibles a vínculos ecológicos críticos”, señala el informe.
Las cámaras de vida silvestre han fotografiado 20 especies de vida silvestre moviéndose libremente a través de la frontera en esta área, incluidos osos negros, pumas y ciervos mulos, movimiento que se vería drásticamente restringido por el muro planificado de 30 pies de altura, dicen los investigadores.
Esta parte de la zona fronteriza, que abarca el Valle de San Rafael y las montañas de la Patagonia y Huachuca, también alberga un hábitat crítico para jaguares en peligro de extinción, de los cuales al menos tres se han registrado en la zona durante la última década. Allí se encuentran al menos otras 16 especies amenazadas y en peligro de extinción .
“Es una buena perspectiva de lo que está sucediendo y lo que va a suceder”, dijo Gerardo Ceballos, ecólogo e investigador principal de la Universidad Nacional Autónoma de México, sobre el informe. Si se construyen este muro y algunos otros, dijo, “pronto no habrá jaguares en Estados Unidos”.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, allanó el camino para la construcción de este tramo de muro en junio al emitir exenciones que eximen a los contratistas de más de 30 leyes federales, incluida la Ley Nacional de Política Ambiental.
Ganesh Marín, biólogo que estudia el movimiento de la fauna silvestre en Conservation Science Partners, una organización científica sin fines de lucro, afirmó que un muro fronterizo también podría provocar que las presas más pequeñas eviten la zona. Esto, a su vez, podría tener efectos negativos en cascada en el ecosistema, según un estudio que el Dr. Marín publicó con John Koprowski , investigador de la Universidad de Wyoming.
El muro fronterizo no sólo impide el movimiento de animales, dijo el Dr. Marín, sino que “modifica todo el ecosistema alrededor de esa comunidad”.
En tiempos de sequía, es especialmente importante que los animales grandes puedan desplazarse largas distancias para encontrar sustento, algo que el muro fronterizo dificulta, dijo Emily Burns, directora de programas de Sky Island Alliance, un grupo ambientalista que monitorea los movimientos de los animales en el valle con una red de cámaras.
El gobierno federal ya había construido más de 355 kilómetros de muro en la frontera sur de Arizona durante la primera administración Trump. Estas barreras de 9 metros consisten en vigas de acero separadas por 10 centímetros, lo que detiene la mayor parte del movimiento de la fauna silvestre.
Las barreras fronterizas actuales en el área de San Rafael (cercas bajas de alambre de púas y barreras para vehículos que llegan hasta el pecho) permiten que los animales crucen, según Myles Traphagen, investigador y coordinador de Wildlands Network, un grupo de conservación.
Dos organizaciones de conservación sin fines de lucro, el Centro para la Diversidad Biológica y Conservación CATalyst, presentaron una demanda el 8 de julio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona impugnando la decisión de la Sra. Noem de eludir las leyes ambientales.
La Ley Real ID de 2005 otorga cierta capacidad para eximir de las leyes federales la construcción de infraestructura fronteriza , lo que ayudó a la primera administración Trump a construir un muro en gran parte de la frontera sur de Arizona. Las impugnaciones legales previas para detener dicha actividad han fracasado en gran medida.
El Departamento de Seguridad Nacional declaró en un comunicado de prensa que esta nueva construcción ayudaría a impedir y denegar los cruces fronterizos ilegales, sin proporcionar evidencia de dicha actividad en el Valle de San Rafael. El departamento se negó a ofrecer comentarios adicionales para este artículo.
David Hathaway, sheriff del condado de Santa Cruz, que se extiende hasta el valle, dijo que los cruces ilegales eran prácticamente desconocidos en la zona, que no tiene carreteras principales en muchos kilómetros a la redonda ni torres de vigilancia capaces de detectar a los migrantes.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. también se negó a responder preguntas para este artículo, alegando que dicha información «es objeto de un litigio en curso». Antes de la presentación de la demanda, a principios de julio, la agencia informó a otras publicaciones que estaba previsto que los trabajos comenzaran «en un plazo de 60 días».
Las montañas de la zona, conocida como la región de las Islas del Cielo, poseen biomas únicos que se desplazan con la altitud, separados por extensos valles y llanuras. Esta variación contribuye a convertirla en una de las regiones con mayor biodiversidad de Estados Unidos , con una diversidad especialmente alta de aves, plantas, mamíferos, reptiles e insectos.
El Valle de San Rafael y las montañas vecinas han sido durante mucho tiempo un lugar donde los animales se han movido libremente, además de ser una fuente de pastos para la cestería y plantas comestibles, dijo Austin Núñez, presidente del Distrito San Xavier de la Nación Tohono O'odham. Añadió que se oponía firmemente a la construcción de un muro allí, en parte porque los jaguares y los osos son muy venerados en su cultura. «Es una mala idea construir un muro allí», dijo.
Los conservacionistas también expresaron especial preocupación por los efectos del muro en los jaguares. Para que los felinos tengan la oportunidad de repoblar el sureste de Arizona, este corredor debe permanecer abierto a la vida silvestre, afirmó Russ McSpadden, defensor de la conservación del Centro para la Diversidad Biológica, especializado en el suroeste.
Los jaguares se reproducían tan al norte como el Gran Cañón hasta la década de 1900, pero ahora la población reproductora conocida más cercana se encuentra en el estado de Sonora, México. Recientemente, los jaguares machos se han desplazado cada vez más hacia el norte para recuperar su antiguo territorio, incluyendo un individuo fotografiado repetidamente entre 2023 y 2024 en las montañas Huachuca, Arizona, que podría aún deambular por la zona.