El huracán Erin está creciendo y es probable que su impacto esperado se extienda mucho más allá de su huella.
El lunes, el ojo de la tormenta ya tenía más de 35 millas de diámetro, y los vientos con fuerza de tormenta tropical (39 millas por hora o más) que giraban a su alrededor se extendían a 230 millas del centro. Por lo general, un huracán tiene vientos de fuerza tropical que se extienden unas 150 millas hacia afuera; Erin es casi el doble y sigue creciendo en tamaño, según el Centro Nacional de Huracanes.
A pesar de que el huracán está lejos de la costa, los bordes de la tormenta aún pueden raspar una parte de las Carolinas, y las corrientes de resaca podrían crear peligros en las playas a lo largo de la costa este desde Florida hasta Canadá. Aunque es más probable que la tormenta pase por mar abierto entre las Bermudas y la costa este de los Estados Unidos, el último pronóstico la ha empujado un poco más hacia el oeste, lo que genera nuevas preocupaciones sobre qué tan extendidos podrían ser sus efectos, incluso cuando permanece lejos de la tierra.
Las autoridades del condado de Hyde, Carolina del Norte, declararon el estado de emergencia para la isla de Ocracoke el domingo por la noche y ordenaron a la gente que se fuera. Los funcionarios dijeron que aunque se esperaba que el huracán Erin se mantuviera lejos de su costa, aún podría producir olas peligrosas de más de 20 pies de altura, lo que posiblemente podría inundar las estructuras de dunas protectoras a lo largo de la carretera.
Dijeron que partes de la autopista 12 en la isla de Ocracoke probablemente estarían intransitables durante varios días.
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El lunes, cientos de turistas salían de Ocracoke, una pequeña comunidad costera a la que solo se puede llegar en barco. Está lleno de visitantes en verano.
Los meteorólogos, y los modelos informáticos que utilizan, siguen confiando en que la tormenta se alejará de su punto más cercano a la costa este a mediados de la semana. Pero cualquier cambio más hacia el oeste pondría a la costa de Carolina del Norte, especialmente a los Outer Banks, en mayor riesgo de condiciones similares a las de una tormenta tropical y posiblemente algunas ráfagas de viento con fuerza de huracán.
«Los intereses a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte y las Bermudas deben monitorear el progreso de Erin, ya que existe el riesgo de fuertes vientos asociados el miércoles con las bandas de lluvia exteriores durante la mitad de la semana», escribieron los meteorólogos del Centro de Huracanes el lunes por la mañana.
Carolina del Norte se adentra en el Atlántico lo suficiente como para hacerla propensa a los huracanes, o a un golpe de refilón al pasar, como en el caso de Erin. A lo largo de los años, los Outer Banks han sufrido daños significativos por el aumento del nivel del mar y grandes marejadas ciclónicas como las de Erin.
«La confianza en las condiciones peligrosas ha aumentado», escribieron los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional en los Outer Banks el lunes por la mañana.
Se está formando un gran oleaje debajo de Erin; la energía del agua pulsará hacia la costa este. Cuando llega a la costa, esa energía debe ir a alguna parte, a menudo directamente al mar en forma de una poderosa corriente de resaca. Esto puede suceder en el agua hasta las rodillas y, por lo general, en un área de la playa que parece más tranquila, ya que el agua saliente puede derribar las olas entrantes. Las corrientes de resaca son la tercera causa de muerte relacionada con los huracanes.
Las tormentas que permanecen lejos en el mar, como Erin, aún pueden afectar grandes partes de la costa este, que está densamente poblada.
En 2008, el huracán Bertha estaba a más de 1,000 millas de la costa, pero causó corrientes de resaca que resultaron en tres muertes a lo largo de la costa de Nueva Jersey y llevaron a 1,500 rescates de salvavidas en Ocean City, Maryland, en una sola semana, según datos del Centro de Huracanes.
Una tormenta que se mueve generalmente paralela a la costa este puede provocar corrientes de resaca desde Miami hasta el noreste y el Atlántico de Canadá. Ya se han emitido advertencias por el mayor riesgo de corrientes de resaca para toda la costa este de los Estados Unidos durante los próximos días.
Cuando una tormenta está más cerca de la costa, a menudo hay relámpagos, lluvia y mares furiosos con arena impulsada por el viento. «Cualquier persona razonable podría concluir que no es seguro estar afuera en estas condiciones», dijo Jaime Rhome, subdirector del Centro de Huracanes. Pero cuando la tormenta está más lejos, hay menos pistas visuales de que algo anda mal. Esta semana, las playas podrían estar soleadas y cálidas con cielos azules, sin dar indicios de que podría ser inseguro ingresar al océano.
Los expertos recomiendan nadar en áreas con salvavidas y prestar atención a las banderas de advertencia de la playa para obtener señales de seguridad.