El Pentágono dijo el viernes que impondría nuevas restricciones a los reporteros que cubren el Departamento de Defensa, exigiéndoles que se comprometan a no recopilar ni utilizar ninguna información que no haya sido autorizada formalmente para su publicación o arriesgarse a perder sus credenciales para cubrir el ejército.
El nuevo mandato, descrito en un memorando distribuido a la prensa el viernes, fue el último de una serie de acciones de la administración Trump para limitar la capacidad de los medios de cubrir al gobierno federal sin interferencias.
El Departamento de Defensa dijo en el memorando de 17 páginas que «sigue comprometido con la transparencia para promover la rendición de cuentas y la confianza pública». Pero agregó que «la información debe ser aprobada para su divulgación pública por un funcionario de autorización apropiado antes de que se divulgue, incluso si no está clasificada».
Además, el documento restringe los movimientos de los medios dentro del propio Pentágono, designando grandes áreas del edificio fuera de los límites sin escoltas para los aproximadamente 90 reporteros acreditados para cubrir la agencia. Aunque muchas oficinas y salas de reuniones en el Pentágono están restringidas, el cuerpo de prensa del Pentágono había tenido acceso sin escolta en gran parte del edificio y sus pasillos.
La medida podría restringir drásticamente el flujo de información sobre el ejército de Estados Unidos al público. El Club Nacional de Prensa calificó la política como «un ataque directo al periodismo independiente» y pidió que se rescindiera de inmediato.
Sean Parnell, el principal portavoz del Pentágono, dijo en un comunicado que las pautas «ya estaban en línea con todas las demás bases militares del país», y agregó que eran «pautas básicas y de sentido común para proteger la información confidencial».
La tensa relación del Pentágono con los medios de comunicación refleja una actitud generalizada en toda la administración Trump. La Casa Blanca ha limitado repetidamente el acceso a los medios debido a la cobertura que no le gusta, y el presidente Trump ha demandado a varias organizaciones de noticias, incluidos The Wall Street Journal y The New York Times, por su cobertura.
El Departamento de Defensa ha sido un punto focal de escrutinio de la prensa este año, y los medios de comunicación revelaron que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, había revelado planes de guerra clasificados en un chat grupal privado que incluía a un reportero y que el secretario había invitado al multimillonario Elon Musk a una sesión informativa sobre los planes ultrasecretos del gobierno si estallaba la guerra con China. Recientemente, la cobertura noticiosa ha planteado dudas sobre la legalidad de dos ataques militares contra barcos venezolanos que mataron a 14 personas. El viernes, Trump dijo que un tercer barco venezolano había sido destruido por el gobierno, con tres personas más muertas.
Bajo la supervisión de Hegseth, el Pentágono ha impuesto una serie de restricciones a la capacidad de los medios de comunicación para cubrir a los militares, comenzando con la decisión a fines de enero de eliminar cuatro medios de sus espacios de trabajo en el Pentágono a favor de fuentes de noticias, como Breitbart News, que han brindado una cobertura vista por la administración como más favorable.
Hegseth, un expresentador de Fox News, ha adoptado una posición cada vez más adversa con la prensa, acusando repetidamente a los periodistas de intentar «sabotear» la agenda de Trump al publicar información filtrada por «ex empleados descontentos». Solo ha realizado una conferencia de prensa, después de un ataque militar contra Irán en junio.
«La 'prensa' no dirige el Pentágono, la gente sí», escribió Hegseth en X el viernes.
Trump, por su parte, sugirió a los periodistas el jueves que los medios de comunicación deberían ser castigados por la cobertura negativa de su presidencia.
«Solo me dan mala publicidad o prensa», dijo. «Quiero decir, están obteniendo una licencia, creo que tal vez deberían quitarles la licencia».
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Parnell, el portavoz del Pentágono, no respondió a una pregunta sobre por qué se emitieron las pautas ahora o si la Casa Blanca estuvo involucrada en la decisión de implementarlas. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el desarrollo.
El nuevo compromiso pide a los periodistas que reconozcan por escrito que adquirir o usar información no autorizada sería motivo para la «suspensión inmediata» del acceso al Pentágono. Definió la información prohibida para incluir tanto materiales clasificados como «información no clasificada controlada», una categoría ampliamente definida que incluye materiales que podrían representar un riesgo para la seguridad nacional si se divulgan al público.
No está claro si la prohibición incluiría solicitar información del personal del Departamento de Defensa o buscar confirmación o comentarios sobre materiales recopilados por otros medios.
La Asociación de Prensa del Pentágono dijo en un comunicado que estaba «al tanto de la nueva directiva de hoy sobre el acceso con credenciales al Pentágono y la está revisando».
Seth Stern, director de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, dijo que el gobierno tiene prohibido legalmente exigir a los periodistas que renuncien a su derecho a investigar al gobierno a cambio de acceso o credenciales.
«Esta política opera como una restricción previa a la publicación, que se considera la más grave de las violaciones de la Primera Enmienda», dijo Stern. «El gobierno no puede prohibir a los periodistas la información pública simplemente alegando que es un secreto o incluso una amenaza para la seguridad nacional».