Horas después de que León XIV fuera elegido el primer papa originario de Estados Unidos, los Cubs de Chicago publicaron un mensaje de felicitación en X con una foto de una valla publicitaria digital en el exterior del Wrigley Field en la que se podía leer: “Eh, Chicago, ¡es fan de los Cubs!”.
Unas horas más tarde, los White Sox, rivales de los Cubs en la ciudad natal del nuevo pontífice, les arrebataron el derecho a presumir. El hermano del papa declaró a una cadena de televisión local que el nuevo jefe de la Iglesia Católica siempre había sido seguidor de los Sox.
El episodio fue uno de los primeros de muchos momentos de “¡Es uno de los nuestros!” del naciente papado de León. Quien antes fuera conocido como Robert Francis Prevost confirmó su lealtad a los White Sox en un mensaje de video que envió en junio para una reunión en el Rate Field de Chicago. Pero en algunas de las cuestiones más destacadas que dividen a la Iglesia, León se ha mantenido neutral en público, lo que ha llevado a sus seguidores a proyectar sus esperanzas y expectativas en un papa que hasta ahora se ha resistido a identificarse claramente con un bando concreto.
“Tiene ese olor a papa nuevo y todo el mundo quiere reclutarlo para su bando”, dijo William Cavanaugh, teólogo político de la Universidad DePaul de Chicago.
En una nueva biografía publicada en español el jueves, León reveló algunas de sus ideas sobre algunos temas muy debatidos dentro de la Iglesia. Dijo a Elise Ann Allen, corresponsal principal de Crux, un servicio católico de noticias, que “por el momento” no tenía “intención de cambiar la doctrina de la Iglesia” sobre la ordenación de mujeres y que le parecía “muy improbable, ciertamente en un futuro próximo, que cambie la doctrina de la Iglesia en cuanto a lo que la Iglesia enseña sobre la sexualidad” o el matrimonio.
Sin embargo, en general ha dejado la puerta abierta a nuevos debates, señal de que este papa está menos interesado en ser encasillado ideológicamente que en escuchar a su rebaño mundial. “No tengo intención de involucrarme en política partidista”, dijo en una entrevista para la biografía.
El legado del predecesor de León, el papa Francisco —amado por los progresistas católicos, pero frustrante para los conservadores— ha ocupado un lugar preponderante, ya que los fieles han buscado pistas sobre si el nuevo pontífice se mantendría en la senda de Francisco o lo repudiaría. Hasta ahora, en las personas con las que se ha reunido León y en las pequeñas decisiones que ha tomado, el nuevo papa ha emitido señales que tanto los católicos conservadores como los liberales han intentado interpretar como si fueran manchas de tinta de Rorschach.
León ha disfrutado de un periodo de luna de miel más largo que sus predecesores más recientes, cuyas inclinaciones se definieron rápidamente. Juan Pablo II y Benedicto XVI llegaron al papado como conservadores reconocidos, mientras que Francisco fue rápidamente aclamado como progresista tras su visita a Lampedusa, la isla mediterránea que sirve de puerta de entrada a Europa para los migrantes, y cuando, con menos de cinco meses de papado, dijo: “¿Quién soy yo para juzgar?” cuando le preguntaron por los sacerdotes homosexuales.
León, quien tiene los modales afables de un tío del Medio Oeste, entró en el pontificado con un rastro espartano de discursos o documentos que pudieran iluminar definitivamente su orientación teológica o política. Después de más de cuatro meses de pontificado, no ha tomado ninguna decisión significativa.
Los conservadores han proclamado que León es un tradicionalista porque en su primera aparición en el balcón llevaba una muceta, o capa, roja y una estola bordada en oro sobre su sotana blanca, una elección de indumentaria que lo diferenciaba de Francisco, quien prefería atuendos más sencillos. León pasó unas vacaciones en Castel Gandolfo, la tradicional residencia de verano que Francisco decidió no utilizar, lo que llevó a los conservadores a celebrar la aceptación de la herencia papal.
León también declaró que los gobernantes deberían invertir en familias “fundadas en la unión estable entre un hombre y una mujer” y accedió a permitir que el cardenal Raymond Burke, principal antagonista estadounidense de Francisco, celebrara la tradicional misa en latín en San Pedro durante una peregrinación prevista para el mes próximo. Francisco restringió el uso del rito antiguo en la celebración de la misa, lo cual enfureció a los tradicionalistas. En una entrevista para la biografía, León dijo que la misa en latín se había “convertido en una herramienta política, y eso es muy desafortunado”.
Los católicos liberales, por otra parte, dicen que pueden decir que León es un progresista al estilo de Francisco porque, al igual que su predecesor, ha hablado de la importancia de ayudar a los pobres y ha exhortado al mundo a proteger a la Tierra de ser “devastada” por el cambio climático. Los católicos LGBTQ han aprovechado una reunión que el papa mantuvo con el reverendo James Martin, un destacado defensor estadounidense de la inclusividad, como prueba de la apertura de León.
Lo que está claro es que León ha mostrado su voluntad de relacionarse con un amplio espectro de interlocutores. También se ha reunido con personas a las que Francisco evitaba, como el cardenal Burke y Matteo Salvini, viceprimer ministro de Italia y líder del partido antiinmigración Liga.
En su mayoría, los católicos de diversas tendencias han enfatizado las señales que, según ellos, respaldan sus esperanzas de que León sea uno de ellos y han suspendido el juicio sobre las que no lo hacen. “Es notable que, en realidad, no parezca haber molestado a nadie todavía”, dijo Miles Pattenden, historiador de la Universidad de Oxford especializado en estudios eclesiásticos. Pattenden comparó al papa con la reina Isabel II, quien “podía ofrecer un marco general para reflexionar sobre un tema sin alienar a la gente”.
Una encuesta de Gallup realizada en julio reveló que, entre 14 líderes mundiales, incluidos el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, y el presidente Donald Trump, León era el que obtenía la valoración más favorable.
Algunos católicos consideran que el nuevo papa está de su parte tanto por sus modales como por algo concreto. “Es difícil decir por qué o qué ha hecho para ser más conservador”, dijo Alessandro Fornaciari, de 26 años, asociado de mercadotecnia de software en Roma, quien se alegró de la ascensión de León. En la Plaza de San Pedro, durante el cónclave de mayo, Fornaciari llevaba una camiseta con la imagen del cardenal Robert Sarah de Guinea, uno de los principales opositores al papa Francisco, sobre el eslogan trumpiano “¡Hagamos al Vaticano grandioso de nuevo!”.
La vibra de León puede leerse de distintas maneras. Durante una audiencia general en la Plaza de San Pedro este mes, un matrimonio de Jonesboro, Arkansas —Robert Jones, abogado fiscal, y Mary Kay Jones, directora jubilada de una escuela católica—, se encontraban entre los miles de personas que permanecieron de pie bajo la lluvia para ver al nuevo papa. Ambos apoyaron firmemente a Francisco. “Hasta ahora, todo va bien”, dijo Jones, de 57 años, sobre el papado de León. Señaló que no percibía motivaciones ideológicas tras la decisión de León de permitir la misa en latín en la basílica el mes próximo, sino más bien una receptividad hacia todos los fieles.
Los veteranos observadores del Vaticano afirman que, como primer papa procedente de Estados Unidos, León está consciente de los peligros del partidismo. “Creo que comprende que no es saludable para la Iglesia tener un papa del que se apropie claramente un bando”, dijo Massimo Faggioli, profesor de teología del Trinity College de Dublín.
León ha restado importancia a sus raíces estadounidenses. Habla poco inglés y se ciñe sobre todo al italiano. Durante la audiencia general de la semana pasada, al dar la bienvenida a los angloparlantes, citó a Estados Unidos en último lugar en una larga lista de países. (No era una lista alfabética).
Sin embargo, sus raíces estadounidenses podrían ayudarlo de otras formas. “La gente no puede decir, como hicieron sobre Francisco, ‘No entiende a Estados Unidos, simplemente no ve lo que pasa’”, dijo León a Allen.
Algunos dicen que el papa ha logrado un equilibrio gracias a su temperamento. “Escucha más de lo que habla”, dijo Anna Rowlands, teóloga política de la Universidad de Durham, en Inglaterra.
A falta de decisiones importantes —León ni siquiera ha nombrado a su propio sucesor al frente de la influyente oficina vaticana que selecciona a los obispos—, los fieles se muestran cada vez más inquietos.
“Todo el mundo espera alguna respuesta, algún comentario del papa, para luego juzgar”, dijo el reverendo Alejandro Moral Antón, amigo de León, quien le sucedió al frente de la Orden de San Agustín antes de jubilarse este mes.
En las regiones del mundo donde más crece el número de católicos, algunos fieles pueden estar menos obsesionados con la identificación ideológica de su papa. “No les importa si viene de la izquierda o de la derecha”, dijo el cardenal Wilfrid Fox Napier, de Sudáfrica. “Son pobres. Buscan alivio”.
Sin embargo, hay algunas cuestiones que dividen a la Iglesia y que León probablemente tendrá que resolver más allá de lo que ha dicho hasta ahora.
Algunas facciones ya están forzando los límites. En Alemania, un grupo de obispos publicó en abril un documento en el que sugería que a las parejas del mismo sexo “se les debería permitir celebrar ceremonias de bendición”. Tal recomendación parece ir más allá de lo que permitió Francisco, que es la bendición de las parejas mismas, pero no de sus uniones. En la entrevista para la biografía, León dijo: “Creo que la enseñanza de la Iglesia continuará como está, y eso es lo que tengo que decir al respecto por ahora”.
Philip Jenkins, quien estudia el cristianismo global en la Universidad de Baylor, dijo que puede que el papa quizá deba adoptar una postura más firme en algún momento. “No decidir es decidir”, dijo.