Antes de regresar a la política, ganar unas elecciones nacionales y convertirse en el primer aspirante a canciller en la historia moderna de Alemania en no ganar el puesto en la primera votación en el Parlamento, Friedrich Merz aceptó una invitación a una reunión de la Legión Extranjera Francesa en Córcega.
En el último momento, los organizadores le pidieron que llegara al patio de armas no por carretera ni por ferrocarril, sino en paracaídas. Merz, entonces abogado corporativo, nunca había saltado de un avión. Pero otro de los asistentes recordó recientemente que Merz no dudó. Hizo el salto, con éxito, pero con un aterrizaje un poco brusco.
Todavía no está claro cuáles son las implicaciones a largo plazo del aterrizaje brusco más reciente de Merz, su intento de convertirse en el próximo canciller de Alemania.
Después de requerir dos rondas de votación en el Parlamento, se convertirá en el próximo líder de Alemania. Pero lo hará en un momento crucial para la economía, la seguridad y el papel de la nación en Europa, y con nuevas preguntas girando a su alrededor.
La incapacidad de asegurar suficientes votos el martes para convertirse en canciller en la primera votación se produce cuando necesita lidiar con los legisladores para enfrentar crisis en el país y en el extranjero, mientras mantiene a raya un aumento de la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD).
Merz es un producto de la Sauerland en el rico oeste de Alemania, una región que define su política y su personalidad. Durante su campaña, se presentó con el eslogan «Más Sauerland para Alemania», evocando la imagen de la región como corazón del país.
Sus partidarios lo consideran un político ágil con el potencial de cumplir con los grandes temas que preocupan al público alemán: crecimiento, defensa, inmigración.
«Creo que está extremadamente bien preparado y es muy profundo y reflexivo», dijo John P. Schmitz, abogado adjunto de la Casa Blanca durante la presidencia de George H.W. Bush. Schmitz ayudó a contratar a Merz para trabajar en las oficinas alemanas del bufete de abogados Mayer Brown de Chicago y saltó del avión en Córcega con Merz alrededor de 2005.
Pero otros dicen que Merz tiene dificultades para planificar más de un paso adelante, lo que lo lleva a romper promesas y lo deja vulnerable a contratiempos sorpresivos como la votación del martes.
Sus cambios de postura sobre el gasto y la migración han alienado a muchos de los votantes conservadores de su base. Y Merz y su partido han caído en las encuestas desde las elecciones, lo que ha permitido a la AfD empatar con ellos en algunas encuestas. Incluso antes de su tropiezo parlamentario el martes, tenía uno de los índices de aprobación más bajos de cualquier líder alemán en la era moderna.
«Hay un viejo dicho: 'Hagas lo que hagas, actúa sabiamente y considera el final'», dijo Ruprecht Polenz, exsecretario general del partido de Merz. «Siento que este pensamiento», agregó, «no es su principal fortaleza».
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