Los Azulejos de Toronto se convirtieron en el primer equipo de la Liga Americana en clasificarse a la postemporada con la victoria el domingo 8-5 sobre los Reales de Kansas City.
Líderes de la Liga Americana y de la División Este, los Azulejos aseguraron un puesto en los playoffs con una semana restante en la temporada regular después de un comienzo menos que estelar de 16-20 a principios de mayo, y de estar hasta ocho juegos detrás en la división a finales de mayo.
“Recuerdo cuando estábamos en Tampa en mayo, no estábamos jugando muy bien y nos barrieron allí», dijo el mánager de los Azulejos John Schneider. “Creo que estos muchachos hicieron un gran trabajo apoyándose mutuamente, pero el punto de inflexión fue realmente cuando salimos de Tampa”.
Será la tercera participación de Toronto en los playoffs en cuatro años y la cuarta en seis temporadas. Se perdieron la postemporada en 2021 y 2024. El éxito en los playoffs ha sido esquivo para los Azulejos, que no han ganado un juego de postemporada desde 2016. Y, a diferencia de las últimas tres experiencias, esperan que este año no tengan que jugar en la ronda de comodines de la Liga Americana al buscar su primer título de división desde 2015 al cerrar la temporada regular con una serie de seis juegos en casa contra Boston y Tampa Bay.
“Podías palpitarlo con este grupo en los entrenamientos de primavera. Sé que suena muy cliché, pero cuando tienes un grupo de hombres comprometidos con el mismo objetivo, puedes lograr cosas como esta”, señaló Schneider.
El récord de 90-66 de los Azulejos es el mejor en la Liga Americana y lideran su división por dos juegos y medio sobre los Yankees de Nueva York. Si Toronto gana la división y tiene uno de los dos mejores récords en la liga, avanzará directamente a una serie divisional del circuito, que arrancará el 4 de octubre. La última vez que Toronto llegó tan lejos fue hace nueve años.
“Estoy tan feliz por ellos. Es difícil a este nivel que todos dejen de lado sus egos y jueguen unos para otros», manifestó Schneider. «Es increíble ver a estos muchachos completamente felices unos por otros cuando logran el objetivo, sin importar quién sea. Este es el equipo más gratificante del que he sido parte, con diferentes personajes, diferentes habilidades, jugadores uniéndose por un objetivo común, que es lo importante ahora. Esto es algo que siempre celebras”.
Los Azulejos buscan conquistar su primera Serie Mundial desde 1993.
“Hoy volvemos a la postemporada, pero el viaje aún no ha terminado», indicó el toletero Vladimir Guerrero Jr. “Todavía queremos ganar la división en los próximos seis juegos. Desde los entrenamientos de primavera, todos han estado juntos y cuando ves un equipo así, empiezas a creer”.