Susurros y murmullos llenaron la abarrotada sala de juntas del Distrito Escolar Independiente de Socorro la semana pasada cuando los administradores votaron para despedir a 300 empleados, eliminar los programas de bellas artes de la escuela primaria y aumentar el número de alumnos en las clases en un esfuerzo por recortar el presupuesto del distrito en $38 millones.
“Esta es su historia”, gritó un miembro de la audiencia a la junta, rompiendo el silencio casi absoluto mientras los asistentes salían de la sala decepcionados.
Una semana después, muchos en la comunidad todavía están recuperándose de la decisión que cambiará las vidas de cientos de educadores que trabajan para el segundo distrito escolar más grande de El Paso.
“La reacción de nuestros miembros ha sido muy desgarradora”, dijo Rosie Pérez, presidenta de la West Texas Alliance. “Tengo muchos miembros que son padres solteros, por lo que este ha sido un momento muy estresante para ellos, porque no están seguros de si tendrán un trabajo para el nuevo año escolar”.
La West Texas Alliance es una asociación de educación pública local que presta servicios a los empleados de los distritos escolares de Socorro, Clint e Ysleta.
Los despidos propuestos ocurren mientras el distrito, que alguna vez estuvo en crecimiento, enfrenta una serie de errores financieros que agotaron sus reservas, y problemas de gestión que llevaron a la Agencia de Educación de Texas a nombrar a dos conservadores para supervisar el distrito el año pasado.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué empleados del SISD están siendo despedidos?
Los administradores dijeron que revisarán las nuevas recomendaciones de personal aprobadas por la junta y comenzarán a realizar ajustes.
Esta semana, varias escuelas de SISD realizaron reuniones de personal para proporcionar a los empleados cifras preliminares sobre cuántos y qué tipo de puestos probablemente se eliminarán en sus campus.
Algunos empleados dijeron el jueves a El Paso Matters que sus campus perderían dos maestros, otros seis, siete o incluso 13.
Además de los maestros, algunos empleados del campus dijeron que les dijeron que otros puestos que se eliminarán incluyen subdirectores, consejeros y asistentes de biblioteca, así como entrenadores de Intervención Educativa Compensatoria Estatal, que brindan apoyo a los maestros en las mejores prácticas y servicios de intervención para estudiantes en riesgo de abandonar la escuela.
La dirección del campus tendrá que identificar ahora a los miembros del personal que no renovarán sus contratos para el próximo año escolar. Recursos Humanos revisará esa lista.
Las áreas que los funcionarios del distrito dijeron que se verán afectadas por los cambios de personal incluyen:
• Oficina central
• Programa de educación profesional y técnica
• Programa de bellas artes de nivel primaria
• Programas colaborativos de Pre-K y Kinder, que permiten que un maestro de pre-k o kindergarten trabaje junto con un maestro de educación especial en una sola aula.
“Las bellas artes seguirán estando integradas en la jornada de los estudiantes y serán impartidas por sus maestros de educación general como se hacía antes de la incorporación de los especialistas en bellas artes de la escuela primaria”, dijo el director de comunicaciones de SISD, Daniel Escobar, a El Paso Matters por correo electrónico el jueves.
Dijo que las academias de Ciencias, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas (STEAM) y de bellas artes del distrito seguirán teniendo profesores de música y arte designados.
Escobar dijo que el distrito está revisando su programa de educación técnica y profesional y señaló que “en algunos casos, el entorno puede cambiar”. No proporcionó más detalles.
El distrito también planea:
- Reestructurar la dotación de personal para programas académicos con baja participación estudiantil.
- Aumentar el tamaño de las clases de la escuela primaria de 22 a 24 estudiantes por maestro.
- Aumentar el tamaño de las clases de la escuela secundaria de 24 a 26 estudiantes por maestro.
- Cambiar la fórmula de dotación de personal para los puestos de escuela secundaria y preparatoria que anteriormente tenían más personal del que se requería.
El conservador de TEA, Andrew Kim, dijo durante una conferencia de prensa la semana pasada que el distrito analizará el rendimiento y la matriculación al decidir qué puestos eliminar.
“La matriculación no es equitativa en todos los niveles de grado; aproximadamente 3 mil estudiantes se gradúan del distrito escolar, pero hay unos 2 mil 500 estudiantes que ingresan al nivel de jardín de infantes”, dijo Kim. “Por lo tanto, tendremos que analizar realmente dónde están los déficits en términos de matriculación”.
El distrito decidirá quién será despedido antes del 7 de marzo y notificará a los empleados antes del 1 de abril.
El último día de clases para los estudiantes es el 5 de junio. El distrito tiene días de trabajo para los maestros programados para el 6 y 7 de junio.
¿Recibirán asistencia los empleados despedidos de SISD?
Vásquez dijo que SISD ya ofrece pagar para que los empleados obtengan las certificaciones necesarias para ocupar otros puestos en el distrito.
Dijo que los empleados que enfrentan despidos pueden aprovechar esto para tomar una posición diferente en el distrito o trabajar como maestros sustitutos.
“Les pagaremos si aprueban y podría ser un área de oportunidad para nosotros para que podamos retenerlos. Si, por cualquier razón, no pueden encontrar un puesto, sin duda los contrataremos como maestros sustitutos el próximo año”, dijo el superintendente interino James Vásquez durante la conferencia de prensa.
Una vez que los empleados obtengan su certificación, el distrito reembolsará al empleado el costo del examen, dijo Escobar a El Paso Matters.
Dijo que la educación especial y las certificaciones bilingües tienen gran demanda.
Pérez dijo que la West Texas Alliance está recopilando recursos e información para sus miembros sobre cómo conseguir un nuevo trabajo y administrar los fondos de jubilación.
“Estamos organizando un taller para todos nuestros miembros que se hayan visto afectados, que cubrirá temas como la redacción de currículums, cartas de presentación e información sobre su jubilación, 401k, ese tipo de cosas, donde podrán obtener información sobre las opciones que tendrían”.
Verónica Hernández, presidenta de la Federación Americana de Maestros de Socorro, dijo que el sindicato también proporcionará información sobre la jubilación, asistencia para encontrar un nuevo trabajo y otros recursos como parte de sus servicios regulares para los miembros.
Según la ley de Texas, los empleados escolares que pierden su trabajo debido a despidos pueden calificar para el seguro de desempleo. La Comisión de la Fuerza Laboral de Texas determina la elegibilidad para los beneficios caso por caso.
Los empleados escolares que se jubilan o renuncien pueden no calificar para el seguro de desempleo.
Los contratos de los docentes suelen durar desde el comienzo hasta el final del año fiscal. En SISD, ese período se extiende desde el 1 de julio de 2024 hasta el 30 de junio de 2025.
El distrito enviará a los empleados su último cheque de pago del año escolar el 27 de junio.
¿Los maestros y el personal despedidos de SISD podrán conseguir trabajo en otros distritos?
Vásquez dijo que planea trabajar con superintendentes de otros distritos escolares cercanos para ayudar a encontrar nuevos empleos para los empleados despedidos.
“Queremos trabajar con ellos, ver si se asocian con nosotros, ver si podemos encontrarles un empleo en otro distrito a algunas de estas personas que podrían estar perdiendo sus puestos”, dijo Vásquez.
Pero a Hernández le preocupa que no haya suficientes vacantes en los distritos escolares cercanos para emplear a todos los que serán despedidos.
“Va a ser muy difícil conseguir un puesto vacante, porque la situación financiera es la misma en todo el estado, no solo aquí”, dijo. “Así que, a menos que tengas un director que te necesite personalmente y tenga una vacante, va a ser extremadamente difícil encontrar un trabajo aquí a nivel local”.
El Paso ISD, el distrito más grande del Condado de El Paso, tiene cerca de 190 vacantes de empleo publicadas en su sitio web, más de 160 de las cuales son para docentes.
Ysleta ISD, el tercer distrito más grande de El Paso, actualmente tiene 52 puestos vacantes, la mayoría de los cuales son para maestros certificados.
Los contratos de 12 meses para docentes que ocupan puestos que comienzan en el siguiente año escolar generalmente se aprueban en abril o mayo, aunque las vacantes se pueden cubrir casi en cualquier momento durante el año.
Muchos distritos locales, incluidos El Paso, Ysleta y Canutillo ISD, también están reduciendo sus fuerzas laborales para abordar los déficits presupuestarios eliminando puestos que quedan vacantes después de que los empleados renuncian o se jubilan.
DESC
¿Por qué SISD está despidiendo a unos 300 empleados?
SISD ha estado operando con un déficit presupuestario desde 2016, lo que significa que ha estado gastando más de lo que recibe en ingresos y ha tenido que recurrir a sus reservas para cubrir sus gastos.
El distrito experimentó un rápido crecimiento durante varios años y se esperaba que esto continuara cuando los administradores establecieron el presupuesto para el año escolar 2023-24. En cambio, la matrícula disminuyó y el distrito obtuvo menos ingresos del estado en función de la asistencia de los estudiantes.
Ese año, el distrito también gastó casi $30 millones de sus reservas para cubrir el costo de desarrollar academias especializadas, reemplazar césped en campos deportivos, construir un estacionamiento en Montwood High School y dar a los empleados aumentos salariales y un estipendio de retención único de $1,000.
Entre los años fiscales 2022 y 2025, el saldo de fondos del distrito se desplomó de $116.4 millones a $26.1 millones.
Ahora el distrito podría no tener fondos suficientes para pagar a sus empleados y continuar operando el próximo año escolar si no realiza cambios drásticos en su presupuesto.
Hasta ahora, SISD ha ahorrado $25 millones al recortar sus presupuestos operativos y reducir su fuerza laboral a través de la deserción en el presupuesto del próximo año, pero aún necesita ahorrar otros $38 millones.
Incluso después de despedir a 300 empleados y realizar los cambios aprobados por la junta, el distrito todavía tendrá un déficit de $8 millones.
DESC
¿Qué hubiera pasado si la junta del SISD no hubiera aprobado los despidos?
Sin realizar ningún cambio en su presupuesto, los líderes de SISD dijeron que el distrito probablemente tendría que declararse en emergencia financiera, el equivalente a la bancarrota para las instituciones académicas.
Algunos fideicomisarios advirtieron que si el distrito no toma medidas, podría ser tomado por la TEA, que tendría el poder de nombrar un nuevo superintendente y una nueva junta escolar.
La TEA se hizo cargo de El Paso ISD en 2012 después de que las investigaciones descubrieron que la mala gobernanza por parte de la administración y la junta escolar había permitido un escándalo de trampas que involucraba la manipulación de los puntajes de exámenes estandarizados.
La TEA también se hizo cargo del Distrito Escolar Independiente de Beaumont en 2014 después de que este declarara exigencia financiera.
En ambos casos, la TEA eliminó las juntas escolares electas y las reemplazó por una junta directiva designada.
El conservador de TEA, Michael Hinojosa, sugirió que habría revocado la decisión de la junta si hubieran votado en contra de los despidos.
“Estaba dispuesto a darles otra reunión, pero en algún momento iba a tener que tomar una decisión difícil. Afortunadamente, no tuve que hacerlo, pero estaba preparado porque hay mucho en juego”, dijo Hinojosa durante una conferencia de prensa después de la votación. “Había obtenido permiso del comisionado para hacer lo que fuera necesario, pero decidí dejar que lo hicieran”.
¿En qué punto se encuentra la búsqueda de superintendente del SISD?
Los funcionarios del distrito dijeron que no se tomará una decisión hasta después de las elecciones de la junta escolar del 3 de mayo.
El SISD tiene cuatro contiendas para la junta escolar en la boleta. Solo un miembro de la junta directiva, Paul Guerra, se presentó para la reelección.
“Habrá cambios en la junta y no queremos que la junta anterior contrate al nuevo superintendente”, dijo Hinojosa a El Paso Matters en enero. “Sé que la empresa de búsqueda estará lista para trabajar en la Primavera”.
Hinojosa dijo que espera que la junta nombre un finalista en julio.
El distrito está llevando a cabo una serie de reuniones comunitarias para escuchar lo que los padres, empleados y estudiantes esperan del futuro líder de SISD.
El distrito celebró sus primeras dos reuniones en el Centro de Servicios del Distrito el martes y en Americas High School el miércoles.
Algunos de los asistentes a la reunión del miércoles dijeron que querían que el distrito se centrara en abordar la salud mental de los estudiantes, ofrecer programas de bellas artes y actividades extracurriculares y mejorar las comunicaciones con el público.
Muchos también dijeron que querían un superintendente que entendiera la cultura de El Paso.
“Queremos que nuestro próximo superintendente también esté involucrado en la comunidad y que entienda nuestra cultura de El Paso. De esa manera, si surge algo, ellos pueden seguir adelante y encargarse de lo que sea necesario según nuestra comunidad y cómo necesitamos que se resuelva”, dijo la empleada de SISD, Kat Gutierez, durante la reunión.
Las reuniones restantes se llevarán a cabo a las 18:00 horas en los siguientes lugares:
- Lunes 3 de marzo: Pebble Hills High School, 14400 Pebble Hills Blvd.
- Martes 4 de marzo: El Dorado High School, 12401 Edgemere Blvd.
- Miércoles 5 de marzo: Socorro High School, 10150 Alameda Ave.
- Jueves 6 de marzo: Sala de juntas del Centro de servicios del distrito SISD, 12440 Rojas Drive