En vísperas de la fecha límite del presidente Trump para imponer aranceles a México, hay algo que es difícil pasar por alto en el lado mexicano de la frontera: los migrantes se han ido.
En algunas de las zonas más transitadas de la frontera (Ciudad Juárez, Tijuana, Matamoros) los albergues que antes estaban abarrotados de gente ahora albergan a unas cuantas familias. Los parques, hoteles y edificios vacíos que antes abarrotaban a personas de todo el mundo ahora están vacíos.
Y en la propia frontera, donde una vez los migrantes durmieron en campamentos a pocos metros del muro de nueve metros, solo quedan ropas y zapatos cubiertos de polvo, tubos de pasta de dientes enrollados y botellas de agua.
“Todo eso se acabó”, dijo el reverendo William Morton, misionero en una catedral de Ciudad Juárez que sirve comidas gratuitas a los migrantes. “Nadie puede cruzar”.
La semana pasada, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, anunció que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza había detenido a solo 200 personas en la frontera sur el sábado anterior, el número más bajo en un solo día en más de 15 años.
Trump ha atribuido la caída de las cifras a su ofensiva contra la inmigración ilegal, aunque también ha anunciado que enviará miles de fuerzas de combate más a la frontera para detener lo que él llama una invasión.
Pero según los analistas, las propias medidas de México para restringir la migración en el último año —no sólo en la frontera sino en todo el país— han dado resultados innegables. En febrero, el gobierno de Trump dijo que pausaría durante un mes la imposición de aranceles del 25 por ciento a las exportaciones mexicanas, desafiando al gobierno a reducir aún más la migración y el flujo de fentanilo a través de la frontera.
Ese progreso ha colocado a México en una posición negociadora mucho más fuerte que cuando Trump amenazó por primera vez con aplicar aranceles, durante su primer mandato.
“México tiene una nueva ventaja en comparación con 2019”, escribieron en un informe Ariel G. Ruiz Soto y Andrew Selee, analistas del Migration Policy Institute, un grupo de expertos no partidista. La cooperación de México, dijeron, lo ha vuelto “indispensable” para Estados Unidos.
El número de personas que se dirigen a Estados Unidos se redujo drásticamente después de que el presidente Biden impusiera amplias restricciones al asilo el año pasado. El gobierno mexicano también ha intensificado significativamente sus propias medidas en los últimos años para reducir el número de migrantes que llegan a la frontera. El gobierno ha establecido puestos de control a lo largo de las rutas migratorias, ha impuesto restricciones de visado, ha dispersado caravanas y ha transportado en autobús a personas que llegaron de lugares como Venezuela a rincones remotos del sur de México para evitar que lleguen a Estados Unidos.
Desde la pasada primavera, las autoridades mexicanas han detenido a más personas cada mes que sus homólogas estadounidenses. Ahora, las cifras en la frontera se han reducido a casi nada.
“Ya no tenemos grandes flujos de personas que llegan, han disminuido en un 90 por ciento”, dijo la semana pasada Enrique Serrano Escobar, quien dirige la oficina del estado de Chihuahua responsable de los migrantes en Juárez.
Y los migrantes que logran llegar a la frontera ya no están intentando ingresar a Estados Unidos, dicen los operadores del refugio.
“Saben que no pueden cruzar”, dijo el padre Morton, en Juárez. “Todos los agujeros subterráneos, los túneles, los agujeros en el muro, prácticamente lo han sellado; es mucho, mucho más difícil”.
Refugios vacíos
En las ciudades fronterizas mexicanas, la escena en los refugios para migrantes es muy similar: mesas vacías a la hora de comer, literas sin usar.
Incluso antes de que Trump asumiera el cargo, el número de personas detenidas intentando cruzar la frontera había estado disminuyendo drásticamente , según datos del gobierno estadounidense.
Muchos de los que esperaban en las ciudades fronterizas tenían citas a través de CBP One , una aplicación que permitía a las personas hacer citas de asilo con las autoridades en lugar de cruzar la frontera, dicen los operadores de refugios.
Después de que Trump canceló la aplicación en su primer día en el cargo, la gente se dio por vencida después de unos días y se dirigió al sur, a la Ciudad de México o incluso a la frontera sur, dijo el reverendo Juan Fierro, pastor del refugio Good Samaritan en Ciudad Juárez.
En un refugio en Matamoros que alguna vez estuvo abarrotado y cuyo nombre significa “Ayudándolos a triunfar”, solo quedan un puñado de mujeres venezolanas y sus hijos, según sus directores.
En Tijuana, en un complejo de albergues con vista al muro fronterizo, de la Fundación Movimiento Juventud 2000, que otrora albergó a cientos de personas de todas las nacionalidades, ahora quedan sólo 55, según su director, José María Lara.
Son las mismas personas que han estado allí desde la toma de posesión del señor Trump.
“Ha habido la misma cantidad”, dijo Lara. Entre ellos hay personas de Venezuela, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Colombia y Guatemala, así como migrantes mexicanos de estados considerados peligrosos para regresar, como Michoacán.
No hay cifras disponibles sobre cuántos migrantes como estos pueden estar viviendo en los refugios, hoteles y habitaciones alquiladas de la frontera, esperando el momento oportuno.
“Vamos a esperar a ver si Dios toca el corazón del señor Trump”, dijo una mujer venezolana de 26 años, que pidió ser identificada sólo por su primer nombre, María Elena, mientras estaba sentada comiendo con su hijo de 7 años en la catedral de Ciudad Juárez.
Guardias en la frontera
En respuesta a las demandas de Trump el mes pasado, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum , envió 10.000 guardias nacionales a la frontera y envió cientos de tropas más al estado de Sinaloa, un importante centro de tráfico de fentanilo.
Los funcionarios y quienes trabajan con inmigrantes están divididos sobre si las tropas, varios cientos de las cuales comenzaron a aparecer en y alrededor de cada ciudad fronteriza durante el último mes, han tenido un efecto sobre los cruces fronterizos ilegales.
Al final del muro fronterizo entre Tijuana y San Diego, California, la Guardia Nacional ha instalado grandes carpas en el lado mexicano, en una zona llamada Nido de las Águilas. A unos 24 kilómetros del centro de Tijuana, este lugar ha sido utilizado desde hace tiempo por los coyotes, los contrabandistas que aprovechan las empinadas colinas y la falta de presencia policial para conducir a los migrantes hacia California, según las autoridades.
La guardia también ha colocado puestos de control a lo largo de la frontera.
En Tijuana, José Moreno Mena, portavoz de la Coalición de Defensa de los Migrantes, dijo que la presencia de la guardia ha sido un importante elemento disuasorio para la migración, junto con las deportaciones masivas prometidas por Trump en Estados Unidos.
“Esto no significa que no seguirán viniendo”, dijo Moreno. “Es sólo una pausa, tal vez, hasta que vean mejores condiciones”.
Pero en el estado de Tamaulipas, donde más de 700 guardias nacionales llegaron el mes pasado a lugares como Matamoros, los residentes dicen que los guardias no parecen estar frenando la migración. Parecen estar concentrados en el puente hacia Estados Unidos, mientras que los migrantes ahora buscan entrar por el desierto u otras zonas rurales.
En Ciudad Juárez, donde también se enviaron cientos de guardias a principios de febrero, las tropas y el personal militar han estado deteniendo automóviles para inspeccionarlos y buscando túneles fronterizos.
“Tienen puntos de inspección por la noche, en la calle”, dijo el padre Morton. “Hay más aquí, aparentemente para detener el fentanilo, pero dudo que sepan dónde está”. Dijo que detenían principalmente a hombres jóvenes que conducían autos tuneados o tenían tatuajes, lo que creaba un ambiente de “conflicto de baja intensidad”.
El verdadero trabajo para frenar la migración se ha estado realizando lejos de la frontera norte de México.
En el punto más al sur de México, en Tapachula, entran pocos migrantes. Los albergues que antes albergaban a 1.000 personas ahora atienden a apenas un centenar, según los operadores. A la espera de visas que les permitan dirigirse al norte, y dispersados si intentan formar caravanas, estos migrantes están prácticamente bloqueados.
Muchos están sopesando sus opciones. Algunos incluso han pedido al gobierno mexicano que los deporte en vuelos de regreso a su país.
Quedarse en México
Los migrantes que ahora se encuentran en la frontera de Estados Unidos son generalmente aquellos que vienen de lugares a los que no pueden regresar.
“No pueden regresar”, dijo el reverendo Francisco González, presidente de una red de refugios en Juárez llamada Somos Uno por Juárez.
Aunque sus 12 refugios albergaban a sólo 440 personas la semana pasada, después de haber alcanzado a menudo su capacidad de 1.200 en los últimos años, las personas que están llegando se quedan más tiempo, dijo.
Algunos están empezando a llenar formularios para obtener asilo en México, por temor a que puedan ser atrapados y deportados si no tienen estatus legal, dijo González.
Jordan García, de Venezuela, ha estado viviendo en un refugio en Ciudad Juárez con su esposa y sus tres hijas durante casi un mes.
“Todavía tenemos fe y esperanza de que en algún momento Trump se recuperará de su locura”, dijo Jordan García, un ex trabajador minero de Venezuela que dijo que él, su esposa y sus tres hijas habían pasado siete meses haciendo el viaje a Ciudad Juárez.
García llevó a su bebé, Reina Kataleya, a través del peligroso paso selvático conocido como Tapón del Darién cuando ella tenía siete meses. Ahora, la casa improvisada de la familia consiste en una litera en uno de los refugios de González en las afueras de Ciudad Juárez, envuelta en mantas de felpa para mayor privacidad.