Washington— Casi todas las semanas desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump ha llamado a Thomas D. Homan, el ejecutor de su agenda de inmigración, en busca de una actualización sobre las deportaciones masivas.
¿Cómo va la situación en la frontera? ¿Cómo son las cifras de arrestos? ¿Las ciudades santuario siguen obstaculizando la represión?
La respuesta típica de Homan sirve como una especie de dosis de realidad para el presidente, cuya promesa de campaña de deportar a millones de personas choca con las dificultades prácticas de detener a los inmigrantes y luego transportarlos a través del mundo.
“Necesitamos aumentar los arrestos”, dijo Homan que le dijo a Trump, relatando sus conversaciones en una entrevista con The New York Times. “No son lo suficientemente altos”.
Dentro de la administración, hay una creciente frustración por el ritmo de arrestos y deportaciones, incluso cuando Trump moviliza todo el peso del gobierno federal detrás de su misión de llevar a cabo la operación de deportación más grande en la historia de Estados Unidos.
Homan reconoció que no podía predecir el número de personas que la administración deportaría este año, citando déficits financieros en el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
“Cuanto más dinero tengamos, más éxito tendremos”, dijo. “Así que la gente siempre me pregunta: ‘¿A cuántos crees que puedes arrestar?’. Yo digo que no tengo idea”.
Hasta ahora, los datos federales muestran que la administración ha realizado casi 23,000 arrestos en el último mes, un marcado aumento en comparación con la administración Biden. Pero los arrestos diarios han disminuido desde que los agentes de inmigración salieron disparados en los primeros días del mandato de Trump. Y las deportaciones no han seguido el ritmo de la cantidad de arrestos, lo que significa que la cantidad de personas que esperan en centros de detención de ICE ha aumentado, agotando los recursos.
Trump se ha mostrado satisfecho con el progreso en la reducción de la cantidad de cruces fronterizos a mínimos históricos, dicen personas familiarizadas con su forma de pensar. Pero el ritmo de las deportaciones ha sido una fuente de irritación en particular para Homan y Stephen Miller, el arquitecto de las agresivas políticas de inmigración del presidente, quienes saben que el tiempo corre para cumplir con el plan del presidente.
Una campaña de relaciones públicas
La frustración bipartidista con la inmigración ayudó a impulsar a Trump de regreso a la Casa Blanca en noviembre, y sus asesores se han asegurado de promover su ofensiva.
Los asesores de Trump permitieron que el Dr. Phil McGraw, el presentador de un programa de entrevistas sobre celebridades, viajara con ellos durante las redadas de deportación en Chicago. La Casa Blanca publicó lo que calificó como un video “ASMR” de agentes de ICE preparando grilletes mientras las personas eran conducidas a un vuelo de deportación. Y la administración ha reclutado agentes del FBI y otras agencias federales para ayudar a detener a personas y enviarlas a la bahía de Guantánamo, Cuba, en vuelos militares.
Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un comunicado que “después de cuatro años de absoluta incompetencia de la administración Biden, la administración Trump ha restablecido la aplicación sin tapujos de las leyes de inmigración de los Estados Unidos”.
Pero las redadas de inmigración no siempre salen como se planea.
En febrero, Homan se presentó ante agentes del ICE con un equipo de noticias de televisión a mano antes de una operación de deportación dirigida a miembros de pandillas en Aurora, Colorado. Trump dijo durante la campaña presidencial que Aurora había sido tomada por multitudes de criminales, aunque los funcionarios allí dijeron que su caracterización no se basaba en la realidad.
La operación fue un fracaso. Cientos de agentes en la ciudad terminaron arrestando a unas 30 personas, según Homan. Y no fue solo Aurora. En San Diego, algunos agentes del FBI que recibieron instrucciones de ayudar al ICE se han sentido frustrados por haber sido redirigidos de sus funciones todos los días durante el último mes sólo para producir un puñado de arrestos, según funcionarios familiarizados con el asunto. A los agentes del FBI también se les ha pedido que ayuden a identificar las ubicaciones de los inmigrantes que están en el país ilegalmente, dicen los funcionarios.
Y en la oficina de campo en Washington, D.C., los agentes y analistas del FBI han expresado su frustración por hacer trabajo de inmigración en lugar de perseguir amenazas a la seguridad nacional, incluido el monitoreo de oficiales de inteligencia rusos que operan en los Estados Unidos, dijo un ex funcionario estadounidense familiarizado con el asunto.
Los arrestos del ICE en las comunidades requieren una enorme cantidad de tiempo y recursos. Los oficiales pasan semanas investigando a los inmigrantes en sus listas de objetivos, trazando un mapa de sus ubicaciones y hábitos. Cada objetivo requiere varios oficiales y agentes y, a menudo, horas de espera.
En los últimos años, los activistas de los derechos de los inmigrantes han educado a las personas para que, de hecho, no necesitan abrir la puerta a los oficiales del ICE. En cambio, pueden esperar adentro e ignorar las solicitudes.
En cambio, pueden esperar dentro e ignorar las solicitudes. Homan ha dicho que la administración buscará más órdenes firmadas por jueces federales para poder ingresar a las casas.
El ICE preferiría recoger a inmigrantes que se encuentran en el país ilegalmente en cárceles y prisiones en todo Estados Unidos. Pero las llamadas ciudades santuario limitan el grado en que las fuerzas del orden locales pueden cooperar con los agentes federales de inmigración, con el objetivo de garantizar que las comunidades inmigrantes se sientan seguras para hablar con las fuerzas del orden locales.
La deportación de inmigrantes también puede presentar desafíos diplomáticos. Estados Unidos ha luchado para asegurar suficientes aviones y acuerdos de deportación con otras naciones para devolver a las personas a sus países de origen de manera eficiente.
Aumentar los arrestos
Aún así, la administración Trump está enfocada en aumentar el número de arrestos.
Con ese fin, los asesores de Trump han sacudido el liderazgo del ICE. Están considerando deportar a terceros países a personas que se ha determinado que tienen un temor legítimo de tortura en sus países de origen, según documentos obtenidos por el Times. Homan dijo que la administración también podría restablecer la práctica de detener a familias inmigrantes, una táctica que ha sido criticada debido a las preocupaciones de que detener a los niños, incluso con sus padres, puede causar daños permanentes al desarrollo.
“Necesitamos centros residenciales familiares”, dijo Homan, y agregó que la administración está considerando reabrir los centros de detención en Dilley y Karnes City, Texas. “Es una opción. Tenemos muchas opciones sobre la mesa”.
Los asesores de Trump ahora están buscando grupos adicionales de personas para deportar rápidamente.
La administración pronto revocará el estatus legal de los inmigrantes que se inscribieron en un programa de la era Biden que permitía a los migrantes que huían de cuatro naciones en problemas permanecer en el país temporal y legalmente, según un funcionario familiarizado con el asunto. Los inmigrantes en ese programa que no solicitaron otra forma de protección estarían sujetos a la deportación.
“El deseo de Trump de aumentar el número de personas encerradas en centros de detención contrasta profundamente con las demandas de las comunidades locales donde los inmigrantes son bienvenidos y valorados”, dijo Marcela Hernández, directora de organización de la organización de defensa Detention Watch Network, en un comunicado esta semana. “Está claro que Trump aprovechará cada oportunidad para demonizar a los migrantes y, al mismo tiempo, socavar lo que las comunidades quieren y necesitan. Este momento exige una protesta nacional”.
En una señal de la creciente sensación de urgencia, la administración Trump también está considerando medidas con la esperanza de que los inmigrantes simplemente decidan irse por su cuenta. Una campaña publicitaria multimillonaria del Departamento de Seguridad Nacional advierte a los inmigrantes que abandonen el país o serán “perseguidos”.