El emblemático edificio de la tienda The Popular Dry Goods, conocida entre el público hispanoparlante como “La Popular”, ubicado en el 301 E. San Antonio St. en el centro de El Paso, ha sido vendido con éxito por Nadia Baem, de GRAYCE Property Consultants. El inmueble, que en los últimos años albergó una tienda Fallas, será transformado en un complejo residencial de 120 unidades departamentales con espacios comerciales de primer nivel.
Robert Palacios, de 31 años, es el nuevo propietario y desarrollador del proyecto. Palacios, quien recientemente dejó su cargo como gerente de proyectos en la empresa inmobiliaria McCaffery Interests en Chicago, decidió regresar a su ciudad natal para liderar la renovación del histórico edificio.
En 2024, al solicitar apoyos fiscales a la Ciudad de El Paso, Palacios comentó: «Me enamoré de este edificio y de su arquitectura histórica. Quiero devolverle su esplendor original y convertirlo en un ícono de la comunidad una vez más».
El edificio, que estuvo vacío desde el cierre de la tienda Fallas Paredes en 2022, es mejor recordado como el corazón de la cadena local de tiendas The Popular, que cerró sus puertas el 6 de noviembre de 1995.
Fundada en 1902 por el inmigrante húngaro Adolph Schwartz, The Popular Dry Goods Company se convirtió en una de las tiendas departamentales más reconocidas de El Paso, ofreciendo una amplia gama de productos que incluían ropa, calzado, muebles y artículos para el hogar.
El edificio principal, diseñado por la firma Trost & Trost en 1917, es un ejemplo destacado de la arquitectura de la Escuela de Chicago y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1980.
El proyecto de reconversión tendrá un costo estimado de 42 millones de dólares, incluyendo el precio de compra del inmueble, que no ha sido revelado. Para facilitar la operación, Baem trabajó durante más de un año con el antiguo dueño, Michael Fallas, quien anteriormente había planeado remodelar el edificio, pero terminó cerrando su tienda en 2022, dejando el lugar desocupado.
Como parte del apoyo a la revitalización del centro de la ciudad, el Concejo Municipal de El Paso aprobó en noviembre un paquete de incentivos financieros, que incluye 2.7 millones de dólares en exenciones fiscales y un préstamo condonable de 4 millones de dólares.
«La renovación de este icónico edificio desempeñará un papel fundamental en la transformación de nuestra comunidad en el centro de la ciudad», afirmó Baem.
Con este proyecto, se busca darle una nueva vida a un inmueble histórico y contribuir al desarrollo de una zona con numerosos espacios vacíos.