En una votación rápida tras poco debate, el Senado de Texas aprobó un proyecto de ley que exigiría a los votantes proporcionar prueba de ciudadanía antes de registrarse y les restringiría a votar únicamente en las elecciones congresionales si no lo hacen.
El proyecto de ley, una prioridad legislativa republicana, todavía necesita la aprobación de la Cámara estatal antes de convertirse en ley. Costaría a los funcionarios estatales casi $2 millones durante los próximos cinco años implementarlo, según la nota fiscal del proyecto, que no incluye los costos que se espera que asuman los funcionarios electorales locales.
El Proyecto de Ley del Senado 16, escrito por el senador estatal Bryan Hughes y respaldado por todos los republicanos del Senado, está modelado según una ley de Arizona que requiere prueba de ciudadanía para votar en elecciones estatales y locales, pero hay algunas diferencias importantes.
Por un lado, se aplicaría a los votantes ya registrados en Texas, no sólo a los nuevos solicitantes.
Prohibiría a los votantes que no proporcionen prueba de ciudadanía votar en elecciones presidenciales, así como en las estatales y locales –una disposición que los tribunales federales han bloqueado hasta ahora en Arizona. Y prescribe nuevas obligaciones para que los funcionarios electorales locales verifiquen continuamente el estado de ciudadanía de los votantes en sus padrones– con posibles cargos por delitos graves.
Los legisladores republicanos están respondiendo a una campaña nacional del Partido Republicano para alarmar sobre la amenaza del voto de no ciudadanos, aunque no ocurre en números significativos.
“La mayoría de los texanos ya han probado su ciudadanía cuando obtuvieron su licencia de conducir, pero los federales no nos han permitido hacer esto para el registro de votantes. El Proyecto de Ley del Senado 16 abordará eso”, dijo Hughes el martes durante un debate en el pleno del Senado sobre el proyecto. Hughes dijo que el proceso para los votantes sería “sin complicaciones”.
Pero los defensores del derecho al voto dicen que el proyecto podría crear una nueva barrera para votar para los más de 18 millones de votantes registrados de Texas y podría disminuir los derechos de los votantes elegibles que no puedan proporcionar documentos que prueben su ciudadanía estadounidense.
“Esto va a trastornar la forma en que realizamos las elecciones aquí en Texas”, dijo a Votebeat Elisabeth MacNamara, presidenta de defensa de la Liga de Mujeres Votantes de Texas. “Esta es una carga enorme para los votantes. También es una carga enorme para los administradores electorales y ya no asignamos suficientes recursos a nuestras elecciones, así que esto va a empeorar mucho las cosas”.
Si es aprobada por la Legislatura, la nueva ley entraría en vigor en septiembre. Algunos funcionarios electorales están preocupados de que los requisitos del proyecto confundan a los votantes.
“No es suficiente tiempo para que todos se familiaricen con los requisitos. Tenemos primarias en marzo” de 2026, dijo Jennifer Doinoff, presidenta de la Asociación de Funcionarios Electorales del Condado de Texas. “Podría crear una gran afluencia de votos provisionales”.
Doinoff dijo que los funcionarios electorales en todo el estado todavía están tratando de entender cómo se implementará el proyecto. Entre las preguntas sin respuesta está cómo funcionará el proceso para los texanos que votan por correo. En Texas, sólo los votantes mayores, las personas con discapacidades y aquellos que están fuera de su condado el día de las elecciones, incluidos los miembros del Ejército, pueden emitir votos por correo. El proyecto no aborda eso, dijo.
Además, los funcionarios electorales están pidiendo a los legisladores que consideren incluir una opción de respaldo, como una declaración jurada que los votantes puedan firmar si no pueden proporcionar prueba de ciudadanía. “Usamos algo similar en las urnas para los votantes que no pueden proporcionar una identificación”, dijo.
Lo que el Estado necesitaría hacer
Si se aprueba, el amplio proyecto requerirá mucho trabajo y recursos adicionales. Ordena a la Oficina del Secretario de Estado de Texas que, antes de fin de año, envíe a todos los condados listas de votantes ya registrados que no hubieran proporcionado prueba de ciudadanía antes de septiembre de 2025. Los funcionarios electorales tendrían entonces que documentar cada esfuerzo realizado para verificar dicha prueba.
Si no pueden verificar que un votante es ciudadano estadounidense, tendrían que notificarle que está autorizado a votar sólo una “papeleta federal limitada” a menos que pueda proporcionar prueba. Un votante que haya proporcionado prueba anteriormente o haya sido verificado como ciudadano estadounidense no tendría que proporcionar prueba al actualizar o cambiar su información de registro.
Según la nota fiscal del proyecto, la Oficina del Secretario de Estado de Texas necesitaría una modificación al sistema estatal de gestión de registro de votantes para registrar si una persona ha presentado evidencia de ciudadanía, ya que el sistema actualmente no está configurado para hacerlo.
El Estado ha estimado el costo de eso en $578,931 en 2026 y $84,000 por año fiscal a partir de entonces, dice la nota fiscal.
Además, la Oficina del Secretario de Estado dijo que necesitaría dos miembros adicionales del personal para realizar revisiones de verificación de ciudadanía y coordinar con los registradores de votantes del Condado. Las dos posiciones serían pagadas a $70,662 por año, y los beneficios y otros costos para ambas posiciones costarían alrededor de $45,000 por año. La agencia también estima que las posiciones requerirían aproximadamente $16,000 en costos de configuración en 2026.
La agencia se negó a comentar.
Los opositores cuestionan
El mes pasado, durante una audiencia pública de dos horas sobre el proyecto, más de 200 personas se inscribieron para oponerse y muchas testificaron en contra. 26 personas lo apoyaron, incluidas personas de todo el estado que se identificaron como republicanas.
Algunos demócratas del Senado presionaron el martes a Hughes sobre por qué el proyecto era necesario y advirtieron que sometería al Estado a batallas legales, como ha sucedido en Arizona. Hughes negó que eso sucedería.
Al argumentar que el proyecto no es necesario, la senadora Carol Alvarado, demócrata de Houston, citó los hallazgos de una investigación de Votebeat, ProPublica y The Texas Tribune que mostró que un anuncio del gobernador Greg Abbott sobre no ciudadanos eliminados del padrón electoral del estado inflaba, y en algunos casos tergiversaba, los números.
Alvarado también dijo que el proyecto podría volverse engorroso para los funcionarios electorales locales y llevar a confusión entre los votantes.
Hughes dijo que habría “tiempo suficiente” para prepararse antes de las elecciones del próximo año y dijo que cree que muchos texanos ya han mostrado prueba de ciudadanía al obtener una licencia de conducir. Los funcionarios electorales podrán verificar a otros, dijo. “Así que estamos hablando de un grupo relativamente pequeño de personas”, dijo Hughes.
Qué documentos serían aceptados
Bajo la legislación, los votantes podrían probar su ciudadanía proporcionando cualquiera de los siguientes:
• Copia de un pasaporte de Estados Unidos
• Tarjeta de pasaporte
• Copia certificada de un certificado de nacimiento emitido por un estado o territorio de Estados Unidos
• Documentos de ciudadanía de Estados Unidos
• Identificación emitida por la agencia de Estados Unidos responsable de ciudadanía e inmigración
• Informe consular de nacimiento en el extranjero, para ciudadanos nacidos fuera del país
La lista no incluye documentos tribales, que Arizona sí acepta. Cualquiera que se presente a votar sin haber proporcionado prueba de ciudadanía tendrá seis días para proporcionarla para que su papeleta completa sea contada. Si un votante no la proporciona, sólo se contarán las contiendas federales.