El 11 de junio, Aaron Terrazas caminará por el escenario de Coronado High School, con un diploma en una mano y un título asociado del El Paso Community College (EPCC) en la otra. Solo un mes después, cambiará su birrete y toga por uniforme militar mientras se reporta a la United States Military Academy Preparatory School (USMAPS), el primer paso hacia convertirse en cadete en West Point.
Es un camino que Terrazas nunca esperó tomar – al menos, no hasta hace poco.
“Siempre tuve un profundo respeto por el Ejército, gracias a mi papá”, dijo Aaron. “Él me enseñó a siempre agradecer a los veteranos y honrar a quienes sirven. Pero West Point siempre se sintió fuera de mi alcance”.
Eso cambió durante su último año, cuando un creciente sentido de propósito, una determinación de tomar el camino menos transitado, y una recomendación de una congresista de Estados Unidos lo motivaron a buscar su ingreso.
A pesar de solicitar más tarde que la mayoría y que le dijeran que no se hiciera muchas ilusiones, Terrazas dio todo de sí. El punto de inflexión llegó con una llamada telefónica que nunca olvidará: la congresista Veronica Escobar lo había seleccionado para una nominación.
“Todavía recuerdo lo que estaba usando y exactamente cómo me sentí cuando recibí esa llamada”, dijo, sonriendo. “Fue entonces cuando me di cuenta, esto realmente podría pasar”.
El potencial de liderazgo de Terrazas es claro por su currículum de preparatoria. En Coronado, fue jugador de básquetbol varsity por tres años, atleta de pista varsity por dos años, e incluso tomó piano en su último año en lugar de un período “libre”.
“Solo quería aprender algo nuevo, y realmente lo he disfrutado”, dijo.
Aunque se unió brevemente al Consejo Ejecutivo Estudiantil, fue en la cancha y la pista donde se esforzó más.
“Los exámenes de aptitud física para West Point fueron duros, pero siempre me he enorgullecido de mi atletismo. He pasado los últimos 10+ años tratando de trabajar más duro que todos los demás”.
Terrazas está entre un número creciente de estudiantes que obtienen un diploma de preparatoria y un título universitario simultáneamente a través del programa Pathways in Technology Early College High School (P-TECH) del EPCC. Admite que los cursos P-TECH del EPCC no siempre fueron fáciles.
“Estoy agradecido por todo”, dijo. “Tomar cursos universitarios mientras estaba en preparatoria me dio una verdadera ventaja y me ayudó a construir la disciplina que necesitaré en West Point”.
Desde clases de verano hasta cursos conjuntos, Aaron y sus compañeros de clase P-TECH se apoyaron mutuamente durante el viaje de cuatro años. “Graduarme con ellos lo hace aún más especial”, agregó.
Ahora otro viaje especial continúa en Nueva York. El padre de Aaron, Ignacio Terrazas, recuerda el momento cuando su hijo le comentó sobre su interés en West Point.
“Fue muy avanzado su último año”, dijo Ignacio. “Me sorprendí, pero estaba increíblemente orgulloso. Siempre ha tenido un respeto tan profundo por el Ejército”.
Aunque la familia no tiene una historia militar extensa – el abuelo de Aaron sirvió en la Marina – su padre cree que la academia es perfecta para él.
“Aaron es confiado, disciplinado y mentalmente fuerte. West Point tiene suerte de tenerlo”, dijo. “Solo espero que entre al programa Judge Advocate General. Ha soñado con ir a la escuela de leyes y convertirse en abogado de fideicomisos durante años”.
Y mientras Aaron está listo para dirigirse al noreste, no estará completamente solo en Nueva York. Tiene primos en Long Island y la Ciudad de Nueva York que ya lo han recibido con los brazos abiertos.
“Tengo suerte de tener familia cerca”, dijo. “Espero que eso ayude con la nostalgia”.
Aaron se reporta para el servicio en USMAPS el 14 de julio, con planes de especializarse en pre-Derecho y eventualmente perseguir su sueño de convertirse en abogado militar. Hasta entonces, está disfrutando las últimas semanas de preparatoria y reflexionando sobre todo lo que lo ha traído a este momento.
“Todavía se siente surrealista”, dijo. “Pero estoy agradecido por cada paso del viaje – especialmente EPCC y las personas que creyeron en mí”.
Su padre lo dice simplemente: “No podría estar más orgulloso. ¡Vamos Ejército!”
Para más información sobre el Programa de Crédito Dual y P-TECH del EPCC, por favor visite: https://www.epcc.edu/Academics/DualCredit.