A partir de septiembre, cada aula de escuela pública deberá exhibir los Diez Mandamientos — parte de un impulso más amplio en Texas y más allá para aumentar el papel de la religión en las escuelas.
El sábado, el gobernador Greg Abbott firmó el Proyecto de Ley del Senado 10, a pesar de una decisión de un tribunal federal que estableció que una ley similar de Louisiana violaba la separación constitucionalmente requerida entre iglesia y estado. En mayo, la propuesta pasó en el Senado 28-3.
El proyecto de ley pasó preliminarmente en la Cámara 88-49 en el día del Sabbat judío. Los Diez Mandamientos prohíben trabajar en ese día, señaló el representante James Talarico en un esfuerzo para destacar la hipocresía legislativa. La aprobación inicial de la cámara baja llegó después de más de dos horas de debate y a pesar de los esfuerzos de último momento de los demócratas para diluir la ley, incluyendo dar a los distritos escolares la oportunidad de votar sobre la política, y agregar códigos de ética de diferentes religiones al proyecto de ley.
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La Cámara aprobó el proyecto de ley 82-46, pero aclaró que el estado sería responsable de cualquier costo legal si un distrito escolar fuera demandado por la política.
Patrocinado por el senador Phil King, un republicano de Weatherford, el proyecto de ley requiere que cada aula exhiba visiblemente un póster de al menos 16 por 20 pulgadas (40,64 por 50,8 centímetros). El póster no puede incluir ningún texto aparte del lenguaje establecido en el proyecto de ley, y no se pueden exhibir otros pósters similares.
«Es responsabilidad de todos nosotros seguir la ley de Dios y creo que todos estaríamos mejor si lo hiciéramos», dijo la representante Candy Noble, una republicana de Lucas que está llevando el proyecto de ley en la Cámara, durante el debate en el pleno del sábado.
Los partidarios argumentan que los Diez Mandamientos y las enseñanzas del cristianismo en general son fundamentales para la historia de Estados Unidos, un mensaje que ha resurgido en años recientes como parte de un movimiento nacional más amplio que considera la idea de la separación iglesia-estado como un mito.
Ese movimiento impulsó el esfuerzo de Texas para requerir que las escuelas exhiban letreros de «En Dios Confiamos» si fueron donados por una fundación privada — firmado como ley en 2021. En 2024, la Junta Estatal de Educación aprobó materiales didácticos infundidos con la Biblia.
Esta sesión, los legisladores han avanzado proyectos de ley que permiten un período de oración o estudio religioso en la escuela, y uno que requeriría que los maestros usen los términos «Anno Domini» (DC) — latín para «en el año del Señor,» y «Antes de Cristo» (AC) al expresar fechas.
Los proponentes del proyecto de ley de King también dicen que hacer los Diez Mandamientos más prominentes en las escuelas combatirá lo que los líderes del movimiento ven como una decadencia moral de generaciones.
Texas es uno de 16 estados donde los legisladores han buscado proyectos de ley de los Diez Mandamientos.
Aunque la Corte Suprema falló contra una ley similar de Kentucky en 1980, los partidarios en Texas y más allá encuentran apoyo en la composición actual de los magistrados de la corte y en la decisión de la Corte Suprema de 2019 en Kennedy v. Distrito Escolar de Bremerton, que encontró que un entrenador de fútbol americano podía dirigir oraciones en el campo después de los juegos.
Pero Robert Tuttle, un profesor de religión y derecho en la Universidad George Washington, dijo que permitir que un individuo privado ore — como en el caso Kennedy — es diferente de exhibir los Diez Mandamientos en el aula.
El pasado junio, un tribunal federal anuló una ley de Louisiana que requería que todas las aulas de escuelas públicas exhibieran los Diez Mandamientos — el primer estado esta década en aprobar tal ley. El estado está apelando la decisión.
«La presencia constante de un texto sagrado en la habitación con ellos está efectivamente diciéndoles, 'Oye, estas son cosas que deberían leer y obedecer'», dijo Tuttle. «Ese no es el trabajo del estado — hacer instrucción religiosa».
También dijo que a pesar de que la Corte Suprema tiende en una dirección más conservadora, su decisión del jueves que deja en su lugar una prohibición sobre el establecimiento de una escuela chárter religiosa en Oklahoma podría significar que la Corte, por ahora, no está desechando ese principio.
Durante las audiencias de comités legislativos de Texas, los opositores de grupos de libertad de expresión y derechos civiles — algunos de los cuales esperaron hasta las 4 a.m. para testificar — dijeron que la política podría enviar un mensaje de exclusión a estudiantes de otras religiones o aquellos que no practican una religión. También dijeron que los mandamientos eran irrelevantes para clases como matemáticas, y podrían provocar preguntas que no eran apropiadas para la edad, como qué significa adulterio.
El sindicato de maestros dijo que se opone al proyecto de ley porque los miembros creen que viola el principio de separación entre iglesia y estado.
«Las escuelas públicas no se supone que sean escuela dominical», dijo el portavoz Clay Robison.
Talarico — quien está estudiando para convertirse en ministro — expresó preocupaciones en las discusiones del pleno de la Cámara el miércoles de que la Primera Enmienda prohíbe imponer una religión patrocinada por el estado.
«Mi fe significa más para mí que cualquier cosa, pero no creo que el gobierno debería estar forzando religión sobre cualquier ciudadano estadounidense, especialmente nuestros niños», dijo el legislador de Austin al Tribune. «Soy un cristiano que cree firmemente en la separación entre iglesia y estado».