Lejos de la vista pública, el costo de la represión migratoria de la administración Trump se está desarrollando en centros de detención superpoblados en todo el país.
Algunos inmigrantes han pasado una semana o más sin ducharse. Otros duermen apretados en el piso frío. Los medicamentos para diabetes, presión arterial alta y otros problemas de salud crónicos a menudo no se proporcionan.
En Nueva York y Los Ángeles, las personas han sido retenidas durante días en habitaciones estrechas diseñadas para procesamiento breve, no para confinamiento prolongado, y sus abogados y familiares han permanecido en la oscuridad sobre su paradero.
El sistema nacional de detención migratoria se está desplomando bajo el peso de números récord mientras la administración Trump intensifica su agenda de aplicación con redadas en lugares de trabajo y arrestos en cortes de inmigración.
Más de 56,000 inmigrantes estaban bajo custodia gubernamental el 15 de junio, excediendo la capacidad actual de 41,000.
“Estas son las peores condiciones que he visto en mis 20 años de carrera”, dijo Paul Chávez, director de litigios y defensa en Americans for Immigrant Justice en Florida, que representa a detenidos. “Las condiciones nunca fueron excelentes, pero esto es horroroso”.
Al menos 10 inmigrantes han muerto bajo custodia del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) en los seis meses desde el 1 de enero, incluyendo dos en una instalación en Miami, el centro de detención Krome, donde los detenidos este mes formaron una señal humana “S.O.S.” en el patio. Al menos dos de las muertes fueron suicidios, en Arizona y Georgia. Un promedio de siete muertes al año ocurrieron bajo custodia de ICE durante los cuatro años de la administración Biden.
Las detenciones migratorias se han disparado desde finales de mayo, cuando Stephen Miller, el asistente de la Casa Blanca que supervisa la política migratoria, estableció una meta de 3,000 arrestos por día.
Subcontratan prIsiones
Para acomodar los números crecientes, la administración ha ampliado contratos con operadores de prisiones y presionado por un aumento sustancial de financiamiento para asegurar capacidad adicional. La versión de la Cámara del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria propone $45,000 millones para detención migratoria, más de 10 veces el presupuesto actual.
Muchos inmigrantes ya tienen órdenes de deportación pendientes, y otros acuerdan salir voluntariamente del país. En esos casos, los oficiales de ICE pueden ponerlos rápidamente en aviones o autobuses fuera del país. Pero muchos otros tienen derecho a audiencias judiciales, que toman tiempo, e ICE está liberando a esos detenidos bajo fianza, lo que también requiere una audiencia judicial, o manteniéndolos en custodia si se considera que representan un riesgo de fuga.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa a ICE, negó categóricamente todas las afirmaciones de sobrepoblación y malas condiciones en sus instalaciones. Una portavoz, Tricia McLaughlin, dijo en una declaración que todos los detenidos “reciben comidas adecuadas, tratamiento médico y tienen oportunidades de comunicarse con sus familiares y abogados”.
McLaughlin agregó que Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, había pedido a estados y gobiernos locales que ayudaran con camas y espacio de detención, y señaló que múltiples fallos judiciales han llevado a retrasos en la deportación de inmigrantes.
“A pesar de un número histórico de medidas cautelares, DHS está trabajando rápidamente tiempo extra para remover a estos extranjeros de los centros de detención a su destino final: casa”, dijo McLaughlin.
Surgen testimonios
Pero entrevistas con más de dos docenas de ex detenidos, abogados, familiares y legisladores sugieren que las condiciones en instalaciones por todo el país se han vuelto insalubres, intolerables y en algunos casos, para detenidos con problemas de salud, inseguras.
Marcelo Gomes, un brasileño de 18 años de Milford, Massachusetts, fue detenido camino a práctica de voleibol a finales de mayo. Gomes, quien ha vivido en Estados Unidos con una visa expirada desde los 7 años, dijo en una entrevista que pasó seis días en una habitación sin ventanas y superpoblada en una oficina de campo de ICE antes de ser liberado bajo fianza.
Había un inodoro para 35 a 40 hombres, quienes no tenían privacidad al usarlo, dijo. Dormían en el piso de concreto en formación cabeza-pies con mantas de aluminio para cubrirse.
Perdió siete libras en seis días, dijo, porque la comida era mala y las porciones diminutas. “Era tan malo”, dijo, “usaba agua para tragármelo”.
Gomes dijo que no pudo ducharse o cambiar su ropa durante todo el tiempo que estuvo ahí.
En el Centro de Detención del Noroeste en Tacoma, Washington, operado por el Grupo GEO, una empresa de prisiones privadas, las condiciones se han deteriorado mientras la población ha aumentado significativamente, según Global Rights Advocacy, una organización sin fines de lucro, y La Resistencia, un grupo de base.
Alejandra Gonza, una abogada de derechos humanos, dijo que los detenidos le dijeron que los guardias han estado tan sobrecargados de trabajo que han entregado comida cerca de medianoche y han fallado en proporcionar tiempo de patio o desembolsar fondos enviados por sus familias para comprar comida, productos de higiene y hacer llamadas telefónicas.
Dijo que sabía de algunos detenidos que habían sido colocados en confinamiento solitario prolongado o en vigilancia de suicidio después de quejarse sobre las condiciones.
Recorridos legislativos
Después de un recorrido que miembros de su personal tomaron en mayo a una instalación en Estancia, Nuevo México, el senador Martin Heinrich, un demócrata, reportó que varios detenidos se quejaron de que habían tenido pocas oportunidades de ducharse, habían sido limitados a dos botellas de agua potable por día y no habían podido usar sus inodoros durante días seguidos.
Una legisladora de California, la representante Judy Chu, publicó en redes sociales que había visitado un centro de detención en el pueblo remoto del desierto de Adelanto y visto detenidos “mantenidos en condiciones sucias e inhumanas” que no habían podido comunicarse con abogados o familiares.
“No pudieron cambiar su ropa interior durante 10 días”, dijo en un video.
En una declaración, Christopher V. Ferreira, un portavoz del Grupo GEO, dijo que las instalaciones operadas por GEO como las de California, Pennsylvania y Washington, proporcionaban atención médica las 24 horas, dietas adecuadas y servicios de visita. Ferreira dijo que los centros de detención eran monitoreados por supervisores federales para asegurar que cumplieran estándares estrictos sobre comida, seguridad y atención médica.
“Nuestros contratos también establecen límites estrictos sobre la capacidad de una instalación”, dijo. “Simplemente, nuestras instalaciones nunca están superpobladas”.
Como sardinas
Los inmigrantes han sido encerrados durante varios días seguidos en una instalación de procesamiento de ICE en el sótano de un edificio federal en el Centro de Los Ángeles que está destinada a mantener personas por menos de 12 horas, hasta que sean liberadas o transferidas a un centro de detención.
“Están empacando gente ahí como si fueran sardinas”, dijo Mark Rosenbaum, un abogado con Public Counsel, una organización legal sin fines de lucro. “Es un espectáculo de horror”.
Dijo que las autoridades de ICE estaban impidiendo que las personas contactaran abogados y las instaban a aceptar deportación rápida. “Es una zona sin derechos constitucionales”, dijo.
Javier, de 55 años, un jornalero mexicano que fue arrestado este mes por agentes frente a una tienda de donas en Pasadena, California, a las 5:40 a.m., dijo que aproximadamente 60 hombres estaban amontonados en el espacio frígido y sucio del centro.
“Nos sentíamos como si estuviéramos en una jaula”, dijo Javier, quien ha vivido en Estados Unidos durante 28 años pero no quiso que se usara su apellido para evitar poner en peligro su caso de inmigración. “Sacaban cinco hombres y traían 10 más”.
Dijo que había “desesperación y miedo total” en la habitación. Los inmigrantes fueron forzados a compartir un inodoro maloliente; el otro estaba fuera de servicio.
Javier fue transferido a Adelanto, pero abogados con Immigrant Defenders Law Center, una organización sin fines de lucro, aseguraron su liberación porque está recibiendo tratamiento por cáncer.
Falta de transparencia
En Nueva York, abogados de inmigración y legisladores federales han luchado por obtener acceso al piso 10 de un edificio federal en el Bajo Manhattan, otro centro de admisión diseñado para mantener inmigrantes por sólo unas pocas horas. En semanas recientes, dijeron los abogados, sus clientes han reportado ser forzados a dormir en el piso o en bancas durante estadías de varios días.
Como con otros detenidos por todo el país, muchos que empiezan en Manhattan son rápidamente transferidos.
Anne Pilsbury, una abogada en la ciudad de Nueva York, dijo que su cliente, un hombre hondureño que ha vivido en Estados Unidos durante años, fue esposado frente a ella cuando se reportó para un chequeo de ICE el 9 de junio. Después se enteró de que había sido mantenido en el edificio del Bajo Manhattan durante la noche y enviado a una cárcel en Long Island al día siguiente.
“Desde ese punto, cada vez que revisaba el sistema localizador de detenidos del Gobierno, no tenía información o mostraba una nueva cárcel”, dijo, “pero cuando llamaba a esa instalación, me decían que había sido movido”.
Desde que fue detenido, el hombre, quien es trabajador de construcción y padre de cuatro niños, ha sido mantenido en Pennsylvania, Texas y Ohio.
Intimidaciones para autodeportarse
Cynthia Myers, una mujer de Chicago cuyo esposo fue detenido mientras esperaba asilo, dijo que fue colocado en una instalación superpoblada en Monroe, Louisiana. Los detenidos ahí, le dijo, eran “constantemente intimidados y presionados por el personal para auto-deportarse, sin consideración por sus derechos o debido proceso”.
Varios de los entrevistados dijeron que los oficiales de ICE parecían estar tratando de liberar espacio alentando a los detenidos a aceptar deportación rápida.
Una abogada en Arizona, Nera Shefer, dijo que a algunos de sus clientes las autoridades les habían ofrecido recientemente $1,000 si aceptaban salida voluntaria inmediata. Dijo que todos habían declinado.
“Parece que están escogiendo gente al azar, y diciéndoles, ‘¿Quieres irte? Te pagaremos porque necesitamos tu cama’”, dijo. (Miriam Jordan/Jazmine Ulloa/The New York Times)