La polémica propuesta de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos para construir una barrera de 1.3 millas a lo largo de la falda sur de la montaña de Sunland Park es una amenaza al área, dicen grupos conservacionistas locales.
La mayor parte del Monte Cristo Rey se encuentra en el sur del condado de Doña Ana, elevándose a orillas del Río Grande en una extensión del desierto chihuahuense, salpicada de chaparrales verde oliva y ocotillos.
La montaña alberga una estatua de piedra caliza de Jesucristo en la cruz, de 9 metros de altura, y atrae cada año a miles de peregrinos de las zonas aledañas de Las Cruces, El Paso y Ciudad Juárez. La zona también es popular para practicar senderismo y ciclismo de montaña.
La propuesta ampliaría las carreteras para construir una barrera de acero de 9 metros de altura y una milla y media adicional de carretera en el condado de Doña Ana. El muro se extendería por la parte sur de la montaña, hasta el barrio de Anapra en Juárez.
Al anunciar el proyecto a principios de junio, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que “cerraría brechas críticas en el muro fronterizo y mejoraría las operaciones de seguridad fronteriza” en las zonas fronterizas de El Paso, Tucson y Yuma.
Cuando fue contactado por teléfono, el portavoz de CBP, Landon Hutchison, agregó que Mount Cristo Rey “era un importante sitio de infiltración de tráfico de personas para los cárteles”.
También en junio, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, eximió a los proyectos de construcción del muro fronterizo de las leyes federales ambientales y hídricas para acelerar la construcción , incluyendo más de 19 kilómetros entre Santa Teresa y Monte Cristo Rey.
Estas exenciones eximen a los proyectos de los requisitos de 24 leyes federales, entre ellas la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental.
El representante estadounidense Gabe Vásquez (D-NM), cuyo distrito abarca Sunland Park, se negó a decir si apoya el proyecto cuando se le contactó para solicitarle comentarios.
“Apoyo los esfuerzos responsables para mantener nuestra frontera segura y nuestras comunidades a salvo. Esto incluye inversiones inteligentes en tecnología y, donde sea necesario, barreras físicas”, declaró Vásquez en una declaración escrita. “Podemos mantener la seguridad de nuestro país y, al mismo tiempo, respetar el medio ambiente, el patrimonio cultural y a las personas que consideran esta región su hogar”.
Sin embargo, los miembros de la coalición El Paso-Las Cruces No Border Walls en el Monte Cristo Rey instaron al público a enviar comentarios públicos sobre el proyecto (que según ellos amenaza con empeorar las muertes de migrantes, la erosión y la pérdida de hábitat en el área) antes de la fecha límite de comentarios del 3 de julio.
Si bien los datos de CBP muestran que los cruces fronterizos disminuyeron casi un 80% en el último año, las muertes de personas que cruzan la frontera en el área alrededor de El Paso y Nuevo México han aumentado drásticamente desde 2021 y, en 2024, se convirtió en el lugar más mortífero para que los migrantes crucen a lo largo de toda la frontera entre Estados Unidos y México.
Amenaza para la fauna
La construcción del muro fronterizo también requeriría un alto uso de agua para verter hormigón para reforzar los caminos para la maquinaria pesada, dijo Erik Meza, coordinador del programa Sierra Club Borderlands en Tucson.
“Probablemente tendrán que ampliar algunos de esos caminos, lo que significa que empezarán a arrasar con excavadoras parte de la vegetación nativa de la zona, reduciendo el hábitat de las especies”, dijo. “Al compactar los suelos, probablemente tendremos más escorrentía y erosión”.
La zona es crucial para especies como el jabalí y el venado bura, pero también para las aves, reptiles y polinizadores que cruzan el hábitat, afirmó Raymundo Aguilar, miembro del grupo de conservación de Juárez Colectivo Sierra de Juárez. Señaló que científicos documentaron el cruce de la frontera en la zona en 2017, en el que un lobo gris mexicano, especie en peligro de extinción, cruzó la frontera, y que la construcción de un muro con espacios de 10 cm entre bolardos de acero impediría el libre tránsito de la mayoría de las especies.
“Proteger este corredor no solo es urgente; es un compromiso con la vida que compartimos a ambos lados de la frontera”, dijo Aguilar. “Creemos que los esfuerzos deben centrarse en restaurar esta conectividad, no en fragmentarla”.