Kerrville, Texas– El presidente Donald Trump recorrió el viernes la devastación de las inundaciones catastróficas en Texas y elogió a funcionarios estatales y locales, incluso en medio de crecientes críticas de que podrían haber fallado en advertir a los residentes lo suficientemente rápido sobre el muro mortal de agua se dirigía hacia ellos.
Trump ha prometido repetidamente eliminar la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) como parte de sus promesas más amplias de reducir dramáticamente el tamaño del gobierno, y le gusta denunciar a funcionarios en estados dirigidos por demócratas afectados por desastres naturales y tragedias pasadas.
Pero el presidente adoptó un tono mucho más sobrio y comprensivo mientras visitaba el estado republicano más poblado de Estados Unidos, destacando el dolor de lo que pasó mientras elogiaba efusivamente tanto a funcionarios electos como a los socorristas.
“La búsqueda de los desaparecidos continúa. Las personas que lo están haciendo son increíbles”, dijo Trump, sentado con funcionarios alrededor de una mesa con una pancarta en blanco y negro de “Texas Strong”, en un centro de operaciones de emergencia improvisado dentro de un salón de exposiciones en Kerrville.
Luego añadió: “No podrías conseguir mejores personas, y están haciendo el trabajo como no creo que nadie más podría, francamente”.
Desde el desastre del 4 de Julio, que mató al menos a 120 personas y dejó más de 170 desaparecidas, el presidente ha estado conspicuamente silencioso sobre sus promesas pasadas de cerrar FEMA y devolver la respuesta a desastres a los estados. En cambio, se ha enfocado en la naturaleza única de lo que ocurrió en Hill Country del centro de Texas y su costo humano.
“Acabamos de visitar a familias increíbles. Han sido devastadas”, dijo el presidente sobre una reunión a puerta cerrada que él y la primera dama Melania Trump tuvieron con los familiares de algunos de los muertos o desaparecidos.
El cambio de enfoque de Trump subraya cómo la tragedia puede complicar cálculos políticos, aunque ha hecho del recorte de la fuerza laboral federal una piedra angular de los primeros meses de su administración. Pasó mucho tiempo el viernes discutiendo las víctimas del Camp Mystic, el campamento de verano cristiano para niñas de un siglo de antigüedad donde al menos 27 personas murieron.
“Estaban allí porque amaban a Dios. Y, mientras lamentamos esta tragedia impensable, nos consolamos en el conocimiento de que Dios ha recibido a esas pequeñas niñas hermosas en sus brazos consoladores en el cielo”, dijo Trump.
La primera dama describió conocer “hermosas jóvenes” del área que dijo le dieron un “brazalete especial del campamento en honor de todas las niñas pequeñas que perdieron sus vidas”. Prometió regresar para apoyar el campamento en el futuro.
Trump aprobó la solicitud de Texas de extender la declaración de desastre mayor más allá del Condado de Kerr a ocho condados adicionales, haciéndolos elegibles para asistencia financiera directa para recuperarse y reconstruir.
“En todo el país los corazones de los estadounidenses están destrozados”, dijo. “Tenía que estar aquí como presidente”.
A pesar de decir que no quería hablar de política, Trump no pudo evitarlo. Durante la mesa redonda, se jactó brevemente de que su administración redujo el costo de los huevos en todo el país y, en respuesta a una pregunta sobre las críticas demócratas de la respuesta a las inundaciones, dijo: “Todo lo que quieren hacer es criticar”.
“Están siendo absolutamente aplastados porque todos ven qué trabajo increíble hizo el gobernador”, dijo Trump de los demócratas. “Todos en esta habitación, todos en esta mesa en particular”.
También insistió “tenemos algunas buenas personas” dirigiendo FEMA. Eso es sin embargo muy diferente de su llamado hace apenas unas semanas para comenzar a “eliminar gradualmente” FEMA.
En la Casa Blanca, Russell Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, similarmente esquivó preguntas el viernes sobre el futuro de FEMA. Dijo que la agencia tiene miles de millones de dólares en reservas “para continuar pagando gastos necesarios”.
“También queremos que FEMA sea reformada”, dijo Vought. “El presidente va a continuar haciendo preguntas difíciles a todas nuestras agencias, no diferente de cualquier otra oportunidad para tener mejor gobierno”.
En el terreno en comunidades devastadas, mientras tanto, algunos funcionarios estatales y locales han enfrentado preguntas sobre qué tan bien estaban preparados y qué tan rápido actuaron –incluyendo si los sistemas de advertencia podrían haber dado más tiempo a las personas para evacuar.
Preguntado sobre tales preocupaciones durante su aparición en el centro de operaciones en Kerrville, Trump llamó a un reportero “malvado” y dijo que pensaba que “todos hicieron un trabajo increíble bajo las circunstancias”.
“Los admiro, y los considero héroes”, dijo Trump de los funcionarios a su alrededor.
También elogió una larga lista de republicanos de Texas y tuvo palabras especialmente amables para el representante Chip Roy, quien representa algunas de las áreas más afectadas. Un conservador firme, Roy inicialmente se opuso al paquete amplio de recortes de impuestos y gastos de Trump pero finalmente lo apoyó.
“No es fácil, pero es bueno”, dijo Trump de Roy. El congresista, por su parte, se molestó con preguntas sobre la respuesta a las inundaciones de las autoridades, llamando las consultas sobre advertencias inadecuadas de inundación “ridículas”.
Antes de la mesa redonda, el Air Force One aterrizó en San Antonio y Trump se bajó del avión en traje mientras la primera dama usaba ropa más casual –aunque ambos usaron gorras contra el calor. Los Trump luego abordaron un helicóptero a Kerrville y vieron las consecuencias de las inundaciones desde el aire. Más tarde caminaron cerca del río Guadalupe para recibir un informe de funcionarios cerca de un camión volcado, numerosos árboles caídos y otros escombros.
Las carreteras en el centro de la ciudad fueron cerradas, y las personas se alinearon en las calles, algunas usando sombreros y camisetas de Trump y ondeando banderas estadounidenses. Listones verdes reconociendo las vidas perdidas en Camp Mystic fueron atados alrededor de árboles, postes y a lo largo de puentes, y las marquesinas presentaban lemas como “Hill Country Strong” y “Gracias socorristas”.
Harris Currie, un ranchero de Utopia, Texas, cerca de Kerrville, dijo que la devastación de las inundaciones sólo puede entenderse completamente viéndola de primera mano.
“Las fotos no le hacen justicia”, dijo Currie.
Preguntado qué necesitaban más urgentemente los funcionarios en el terreno de fuentes federales, el comisionado del Condado de Kerr Jeff Holt, quien también es bombero voluntario, enfatizó la necesidad de reparaciones a torres de teléfono que no funcionan y “tal vez un sistema de advertencia temprana un poco mejor”.
Trump mismo ha sugerido que se debería establecer un sistema de advertencia mayor, aunque se han ofrecido pocos detalles sobre lo que eso podría eventualmente implicar.
La visita del viernes fue muy diferente de las otras veces que la primera pareja visitó sitios de desastres naturales, durante el primer fin de semana de Trump de regreso en la Casa Blanca en enero.
Recorrieron Carolina del Norte para examinar el daño del huracán Helene y vieron las consecuencias de los incendios forestales en Los Ángeles, y el presidente criticó duramente la administración de su predecesor, el presidente Joe Biden, y funcionarios de California profundamente azul.
“El estado de Texas, número 1, lo hacen bien y lo han hecho bien durante mucho tiempo”, dijo Trump. “Y es un lugar muy especial para mí”.