El Departamento de Salud Pública de El Paso perdió 3.5 millones de dólares en subvenciones este año y se prepara para más recortes potenciales después de que la administración Trump recortó drásticamente el financiamiento para las agencias federales de salud y recuperó subvenciones de la era pandémica –incluso si las subvenciones no habían expirado.
El presupuesto para el Departamento de Salud de El Paso declinó en los últimos tres años, y más de la mitad del presupuesto de la agencia proviene de subvenciones, según los libros de Presupuesto de la Ciudad.
Del total de pérdida en subvenciones federales, el Departamento de Salud calculó que más de $3.2 millones provenían de subvenciones no gastadas de la era pandémica que aún no habían expirado, dijo el doctor Vinny Taneja, director de Salud Pública de El Paso, en un correo electrónico. El resto de la pérdida proviene de otras subvenciones.
Aunque el Gobierno federal inicialmente destinó subvenciones de la era pandémica para responder a la emergencia de Covid-19, las agencias locales de Salud tuvieron margen para usar el dinero para reforzar otros esfuerzos, como rastrear enfermedades infecciosas, prepararse para emergencias futuras y expandir servicios de salud comunitaria gratuitos a bajo costo.
Taneja dijo que mientras el departamento ha retenido la mayoría de los servicios, los recortes han reducido el alcance y recursos para varios programas clave en El Paso: Epidemiología, servicios de laboratorio, inmunizaciones, educación de salud, preparación para emergencias y el programa de tuberculosis.
El Departamento de Salud gastó la mayoría de sus subvenciones de la era pandémica antes de la recuperación, dijo Taneja. En un intento de mantener el resto de los fondos no gastados, el Departamento contactó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
“Desafortunadamente, ambas entidades confirmaron que no había recurso actual para retener los fondos”, dijo Taneja.
Algunas subvenciones continuarán en una cantidad reducida mientras otras terminaron completamente. La Unidad de Control de Enfermedades Infecciosas de El Paso perdió $2.75 millones después de que su subvención terminó –un golpe significativo para las operaciones de epidemiología y laboratorio de la ciudad, dijo Taneja. La unidad es responsable de prevenir, controlar e investigar la propagación de enfermedades infecciosas, desde Covid-19 pasando por viruela símica (mpox) hasta sarampión.
Casi 4,000 personas en El Paso murieron por Covid-19 durante la pandemia. Este año, más de 60 personas en El Paso han contraído sarampión, mientras que a nivel nacional, los casos de sarampión han alcanzado un récord alto desde que los CDC declararon la enfermedad eliminada en 2000.
Otras subvenciones que terminaron incluyen la Subvención de Equidad en Salud de los CDC y la Subvención de Inmunizaciones Covid. El Programa de TB (Tuberculosis), Preparación para Emergencias de Salud Pública y las subvenciones de la Red de Respuesta de Laboratorio también verán reducciones anuales recurrentes, agregó Taneja.
“Las noticias de recortes potenciales siempre son difíciles, ya que afectan directamente nuestra capacidad de contratar y retener el personal necesario para cumplir las metas del programa y servir al público efectivamente”, dijo T aneja.
El Departamento de Salud Pública ha eliminado ocho posiciones financiadas por subvenciones y está en el proceso de eliminar gradualmente tres más. El equivalente de casi 25 empleados de tiempo completo fueron inicialmente afectados por las pérdidas de subvenciones, pero la agencia pudo preservar la mayoría de esas posiciones reasignando fondos internos, dijo Taneja.
Financiamiento voluble
La inestabilidad del financiamiento federal amenaza los servicios de Salud Pública a través del país.
Las agencias locales de Salud se vieron sacudidas en enero cuando el presidente Donald Trump ordenó un congelamiento de subvenciones federales –sólo para revocar la orden dos días después.
Anteriormente este año, el Departamento de Salud de Texas pidió a las agencias locales que pausaran actividades relacionadas con la prevención y tratamiento del VIH debido a la incertidumbre del financiamiento. El Paso continuó el apoyo de nómina para el personal afectado hasta que el estado levantó la pausa y restauró el financiamiento, permitiendo que los servicios relacionados con el VIH continuaran, dijo Taneja.
El 4 de julio, Trump firmó en ley un proyecto de ley de impuestos y gastos que recorta Medicaid y podría causar que más de 300,000 texanos inscritos pierdan su seguro de salud. Aproximadamente el 23% de los habitantes de El Paso están inscritos en Medicaid, el programa de seguro de salud gubernamental para personas de bajos ingresos y discapacitadas, según un análisis de datos de 2023 de Georgetown University.
Los recortes de Medicaid podrían reducir los reembolsos que financian a los proveedores de atención médica, incluyendo las clínicas de salud comunitaria administradas por la Ciudad de El Paso, que proporcionan inmunizaciones de bajo costo a niños inscritos en Medicaid.
“Eso significa que la gente no tendrá acceso a atención médica preventiva, entonces la gente se enfermará más”, dijo la representante estadounidense Verónica Escobar, (D-El Paso) durante una conferencia de prensa reciente. “Eso significa que los estadounidenses con discapacidades, incluyendo niños, no tendrán acceso a servicios que necesitan”.
Las agencias locales de Salud Pública se están preparando para la posibilidad de que la administración Trump las presione aún más. En junio, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos propuso un presupuesto para el año fiscal 2026 que quitaría más de la mitad del financiamiento federal para los CDC y otros programas de HHS, y lo canalizaría hacia la planeada Administración para una América Saludable del secretario de Salud Robert F. Kennedy.
La mayoría del financiamiento de los CDC se filtra hacia las agencias estatales y locales de salud. En 2023, los CDC otorgaron a El Paso una Subvención de Infraestructura de Salud Pública de cinco años por $10 millones.
Taneja evitó comentar sobre el liderazgo de salud pública de Kennedy.
“Nuestro enfoque permanece en avanzar iniciativas de salud pública como vacunaciones y educación preventiva”, dijo Taneja. “Un ejemplo reciente de esto es nuestro esfuerzo de vacunación contra el sarampión en toda la comunidad en respuesta a un brote local, que resalta tanto el compromiso del departamento como el fuerte compromiso de la comunidad”.
Taneja dijo que ha asistido a múltiples reuniones, tanto en persona como virtualmente, sobre próximos recortes potenciales.
“Estamos activamente comprometidos en la planificación de contingencia para prepararnos para futuros déficits de financiamiento”, dijo Taneja. “Adicionalmente, estamos explorando oportunidades de financiamiento no basadas en subvenciones para diversificar nuestras fuentes de ingresos y reducir la dependencia en cualquier fuente de financiamiento única”.