El empuje agresivo del presidente Donald Trump y los republicanos en Texas para sacar de sus cargos hasta cinco demócratas de la Cámara antes de que se emita un solo voto en las elecciones de medio término de 2026 ha abierto un nuevo capítulo en una era de guerra partidista sin restricciones.
Durante seis meses, los demócratas han observado, a veces indefensos y a veces sin esperanza, mientras Trump y sus aliados han doblado gran parte de los sistemas políticos, legales y educativos del país a su voluntad.
Pero el intento descarado de redibujar el mapa congresional de Texas para reforzar a los republicanos de la Cámara ha llevado a muchos demócratas, incluyendo algunos institucionalistas veteranos, a un punto de quiebre. Ahora, están prometiendo “combatir fuego con fuego” e incluso abrazar algunas de las mismas tácticas de gerrymandering que han denunciado durante mucho tiempo como antidemocráticas.
“Los republicanos de Texas nos están llevando a una carrera hacia el fondo”, dijo el representante Jamie Raskin, un demócrata de Maryland que se lamentó en una entrevista de que su partido debe participar de mala gana en “este sistema podrido”.
Los votantes son la víctima inmediata en esta carrera en escalada, reducidos casi a espectadores mientras los republicanos esencialmente admiten estar tratando de determinar el resultado de las carreras de Texas mucho antes de que se celebren las elecciones.
El resultado es una democracia determinada menos por la opinión pública que por el poder político crudo.
Trump ha presionado al gobernador Greg Abbott de Texas y a los legisladores republicanos estatales para que rediseñen sus líneas, con un mapa borrador publicado el miércoles que prácticamente borró tres escaños demócratas urbanos y forzó a otros dos titulares en el sur de Texas hacia territorio más republicano. La sesión legislativa especial que Abbott convocó dura hasta finales de agosto, pero las votaciones podrían venir en la próxima semana.
Y Texas podría ser solo el comienzo.
Trump y sus aliados están presionando a otros estados para que sigan el ejemplo y rehagan sus mapas con más escaños republicanos. Los estados bajo control republicano completo que podrían ser objetivo para redistritación incluyen Missouri, Florida, Indiana, New Hampshire y Ohio.
“Vamos a obtener otros tres o cuatro o cinco, además”, dijo Trump a los reporteros recientemente sobre nuevos escaños republicanos en la Cámara. “Texas sería el más grande, y esos serían cinco”.
El gerrymandering es profundamente consecuencial en un momento cuando una sola carrera de la Cámara puede costar decenas de millones de dólares. Los republicanos ganaron el control de la Cámara en 2024 por solo tres escaños, un margen que el remapeo solo en Texas más que duplicaría.
Una persona cercana al presidente, quien insistió en el anonimato para describir la estrategia política de la Casa Blanca con franqueza, lo resumió sucintamente: “Guerra máxima, en todas partes, todo el tiempo”.
El empuje de redistritación es solo un elemento. Trump ha atacado a bufetes de abogados demócratas con acciones ejecutivas. Ha amenazado con procesar y ordenado investigaciones sobre sus enemigos políticos, mientras que el Departamento de Justicia ha desestimado demandas destinadas a proteger los derechos de voto. Y sus aliados del congreso están investigando ActBlue, la organización que procesa una abrumadora parte de las donaciones en línea para los demócratas.
Cuando se trata de redistritación, los demócratas están amenazando con contraatacar. Los legisladores demócratas en Texas están contemplando una posible retirada para negar a los republicanos el quórum que necesitan para aprobar los nuevos mapas. Se están preparando demandas. El representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder demócrata de la Cámara, viajó a Texas el jueves para reunir oposición a lo que llamó un “esquema para amañar las elecciones de medio término”, y dijo que todas las opciones estaban sobre la mesa.
Los gobernadores demócratas en varios estados, incluyendo California y Nueva York, están contemplando reescribir leyes o enmendar constituciones estatales para rehacer sus mapas en respuesta a lo que está pasando en Texas.
“La superioridad moral de California no significa nada si somos impotentes por eso”, dijo el gobernador Gavin Newsom después de reunirse con demócratas de Texas que viajaron a Sacramento a finales de julio.
Newsom está proponiendo que la Legislatura ponga nuevos mapas para votación pública en un referéndum especial este otoño, sin desmantelar la comisión independiente de mapas del estado para 2030. Su plan está lo suficientemente avanzado que se están realizando encuestas para ver cómo le iría a tal medida.
Eric Holder, quien fue fiscal general en la administración Obama, ha sido un oponente vocal del gerrymandering durante años como presidente del Comité Nacional de Redistritación Demócrata, presionando a los estados azules para adoptar comisiones no partidistas y luchando contra los gerrymanders de estados rojos.
Pero después de que Texas publicó sus mapas la semana pasada, Holder cambió de opinión, pidiendo un abrazo “temporal” del gerrymandering para frustrar a Trump. Dijo que llegó a esta nueva posición después de consultar con otros líderes del partido, incluyendo al ex presidente Barack Obama.
Un fracaso en responder de la misma manera al gerrymandering republicano, dijo Holder, podría dejar a Trump con “poder sin control” en los últimos dos años de su mandato, con resultados potencialmente desastrosos.
“Es como si los alemanes hubieran invadido Francia”, dijo Holder. “¿Vas a simplemente decir, ‘Bueno, estamos en contra de la guerra y somos partidarios de la resolución de disputas de manera pacífica’? A veces tienes que tomar las armas”.
Otros llegaron a ese punto hace mucho tiempo.
Marc Elias, uno de los abogados más prominentes del Partido Demócrata, dio la bienvenida a cualquier converso a su marca de política de nudillos de bronce.
“No creo, cuando se trata de elecciones, que los demócratas nunca deban participar en ningún proceso que requiera que los republicanos actúen de buena fe”, dijo Elias en una entrevista.
Las líneas típicamente se redibujan una vez por década después del censo. Los gerrymanders en medio de una década han sido extremadamente raros, y vistos como una opción nuclear. Pero la precisión que el software sofisticado ahora otorga al dibujo de mapas reduce las posibilidades de que las nuevas líneas se vuelvan contra el partido en control.
Trump habría ganado cada nuevo escaño con tendencia republicana tallado en los nuevos mapas por casi 60% en 2024. Y ningún distrito existente con tendencia republicana fue diluido más allá de ese umbral del 60%.
Raskin llamó a la tecnología moderna de targeting un “sistema asistido por computadora” para hacer trampa — “donde el poder minoritario es gerrymandered hasta el olvido”.
“La redistritación está pasando de, como un partido de rugby sin guantes decenal a unos ‘Juegos del Hambre’ cada dos años”, dijo.
Los demócratas ciertamente se han beneficiado de gerrymanders partidistas antes.
En Nevada, los demócratas ganaron tres de los cuatro escaños congresionales del estado el año pasado aunque Trump ganó el estado. El mapa dibujado por demócratas en Illinois le da al partido 14 escaños de la Cámara, y a los republicanos tres, aunque Trump ganó más del 43% del voto allí el año pasado.
Hoy, los republicanos están corriendo para considerar gambitos aún más audaces. En Florida, el gobernador Ron DeSantis ha hablado de dar a estados rojos de rápido crecimiento como el suyo escaños adicionales en el Congreso en medio de la década con un “rehacer” del censo, un tiro largo político y práctico que es legalmente dudoso.
“Si Texas puede hacerlo, el Estado Libre de Florida puede hacerlo 10 veces mejor”, escribió el representante Jimmy Patronis, republicano por Florida, en la plataforma social X. En una declaración, Patronis dijo que el crecimiento poblacional en auge hizo que las nuevas líneas fueran “solo justas”.
En su primer mandato, Trump trató pero falló en excluir a las personas que viven en Estados Unidos ilegalmente del censo, que determina la distribución de escaños congresionales. Ahora, un aliado cercano, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, ha anunciado legislación que ordenaría tal censo solo de ciudadanos — y forzaría que los distritos fueran redibujados en todas partes.
El uso acelerado de las tácticas más sin restricciones arriesga deshacer décadas de esfuerzos para controlar el gerrymandering partidista más atroz y explícito — reformas que a menudo fueron estimuladas por los propios votantes.
Después del censo de 2020, los mapas en cuatro estados — California, Michigan, Colorado y Arizona — fueron redibujados por comisiones independientes promulgadas por referéndums. Los cuatro ahora están liderados por gobernadores demócratas que enfrentan presión para deshacer esas reformas. Y la disposición para batallar contra los republicanos es un factor clave en quién emerge como contendiente presidencial en 2028.
Otros expertos se preocupan por la guerra derramándose en las cámaras estatales. Mientras que los gerrymanders de estados rojos y azules podrían compensarse mutuamente, no existe tal salvaguarda en las legislaturas estatales, donde los partidos mayoritarios en muchos estados han creado minorías permanentes en las cámaras bajas.
“Ese retroceso sería terrible para el progreso a nivel local”, advirtió Sam Wang, un profesor en la Universidad de Princeton que lidera el Proyecto de Gerrymandering de la escuela.
Los historiadores han advertido que ambos partidos arriesgan disturbios más amplios si hacen gerrymandering de vastas secciones del país tan efectivamente que neutralizan la oposición en las urnas, dejando a los votantes sin una opción real.
Sin embargo, los políticos a veces reconocen abiertamente que este es su objetivo. Como lo expresó recientemente el representante Richard Hudson de Carolina del Norte, presidente del brazo de campaña republicano de la Cámara, en CNN: “Cualquier escaño que ganemos antes del Día de las Elecciones sería bueno”.