La retirada de legisladores demócratas de Texas para intentar impedir la redefinición del estado, marcó el último episodio de una larga historia nacional de manipulación de los distritos electorales.
La palabra “gerrymander” fue acuñada en Estados Unidos hace más de 200 años como una forma poco favorecedora de describir la manipulación política en la elaboración de mapas legislativos.
La palabra ha resistido la prueba del tiempo, en parte, porque la política estadounidense ha seguido siendo ferozmente competitiva.
¿Quién es responsable del gerrymandering?
En muchos estados, como Texas, la legislatura estatal es responsable de trazar los distritos congresionales, sujeto a la aprobación o veto del gobernador. Los mapas de distritos deben rediseñarse cada 10 años , después de cada censo, para equilibrar la población en los distritos.
Pero en algunos estados, nada impide que las legislaturas realicen redistribuciones de distritos con mayor frecuencia.
En un esfuerzo por limitar la manipulación de distritos electorales, algunos estados han confiado la redistribución de distritos a comisiones especiales compuestas por ciudadanos o paneles bipartidistas de políticos. Funcionarios demócratas en algunos estados con comisiones ahora hablan de intentar eludirlas para contrarrestar la redistribución de distritos republicana en Texas.
¿Cómo funciona un gerrymandering?
Si un partido político controla tanto la legislatura como la oficina del gobernador —o tiene una mayoría legislativa tan grande que puede anular vetos— puede atraer distritos a su favor.
Un método común de manipulación de distritos electorales es que un partido mayoritario dibuje mapas que agrupan a los votantes que apoyan al partido opuesto en unos pocos distritos, lo que le permite al partido mayoritario ganar un mayor número de distritos circundantes.
Otro método común es que el partido mayoritario diluya el poder de los votantes del partido opositor distribuyéndolos entre múltiples distritos.
¿Por qué se llama gerrymandering?
El término data de 1812, cuando el gobernador de Massachusetts, Elbridge Gerry, firmó un proyecto de ley que rediseñaba los distritos del Senado estatal para beneficiar al Partido Demócrata-Republicano. Algunos pensaron que un distrito de forma irregular parecía una salamandra. Una ilustración periodística lo denominó “El Gerry-mander”, un término que posteriormente se utilizó para describir cualquier distrito diseñado con fines políticos. Gerry perdió la reelección como gobernador en 1812, pero ganó las elecciones ese mismo año como vicepresidente junto al presidente James Madison.
¿Es ilegal la manipulación de los distritos electorales?
No según la Constitución de Estados Unidos. La Corte Suprema, en un caso de 2019 originado en Carolina del Norte, dictaminó que los tribunales federales no tienen autoridad para decidir si la manipulación partidista de los distritos electorales es excesiva. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió: “La Constitución no proporciona ninguna medida objetiva para evaluar si un mapa de distritos trata a un partido político de manera justa”.
La Corte Suprema señaló que las demandas por manipulación partidista de los distritos electorales podrían seguir resolviéndose en tribunales estatales conforme a sus propias constituciones y leyes. Sin embargo, algunos tribunales estatales, incluido el tribunal superior de Carolina del Norte , han dictaminado que tampoco tienen autoridad para resolver demandas por manipulación partidista de los distritos electorales.
¿Existen límites a la redistritación?
Sí. Si bien es difícil impugnar los distritos legislativos por motivos políticos, la Corte Suprema ha admitido impugnaciones por motivos raciales. En un caso de 2023 en Alabama , el alto tribunal dictaminó que los distritos electorales trazados por la legislatura estatal, de mayoría republicana, probablemente violaron la Ley de Derecho al Voto al diluir la fuerza electoral de los residentes negros. El tribunal admitió a trámite una demanda similar en Luisiana. Ambos estados posteriormente redefinieron sus distritos.
Los estadísticos y politólogos han desarrollado diversas maneras de intentar cuantificar la ventaja partidista que puede atribuirse a la manipulación de los distritos electorales.
Los republicanos, que controlan la redistribución de distritos en más estados que los demócratas, utilizaron los datos del censo de 2010 para crear una sólida manipulación de los distritos electorales. Un análisis de Associated Press sobre la redistribución de distritos de esa década reveló que los republicanos gozaban de mayor ventaja política en más estados que cualquier otro partido en los últimos 50 años.
Pero los demócratas respondieron para igualar la manipulación electoral republicana tras el censo de 2020. La adopción de comisiones de redistribución de distritos también limitó la manipulación electoral en algunos estados. Un análisis de AP de las elecciones de 2022 —las primeras con nuevos mapas— reveló que los republicanos obtuvieron solo un escaño más en la Cámara de Representantes de EE. UU. de lo esperado según el promedio de votos que recibieron a nivel nacional. Este fue uno de los resultados políticamente más equilibrados en años.