Washington— Mientras Texas se mueve para redibujar su mapa electoral federal a petición del presidente Donald Trump, la Casa Blanca está empujando adelante otra propuesta para salvaguardar el poder del Partido Republicano en Washington que podría tener grandes implicaciones para Texas.
La semana pasada, Trump dijo que había ordenado al Departamento de Comercio comenzar a trabajar en un nuevo censo que no cuenta inmigrantes indocumentados.
Excluir “personas que están en nuestro país ilegalmente”, como Trump declaró en redes sociales, cumpliría una prioridad conservadora de larga data y marcaría una reversión de la práctica de larga tradición de contar a todas las personas residiendo en Estados Unidos, legalmente o no, en el conteo de una vez por década.
Con un estimado de 1.7 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Texas, la medida podría tener ramificaciones importantes para la influencia política del estado.
Una de las principales motivaciones para funcionarios de la Casa Blanca en empujar adelante un nuevo censo es el potencial para redistribuir poder político, incluyendo votos del Colegio Electoral, de estados dominados por demócratas a otros controlados por republicanos, según dos personas con conocimiento del esfuerzo que recibieron anonimato para discutir deliberaciones internas que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
La Casa Blanca también ve un nuevo censo como una oportunidad para corregir un sobreconteo de personas en estados predominantemente azules del Censo de 2020, que argumentan dio demasiado poder político a bastiones demócratas.
El empuje llega mientras la Legislatura controlada por el Partido Republicano de Texas está intentando revisar las líneas congresionales del estado para dar a republicanos hasta cinco escaños más –un proceso dejado en limbo por la partida de legisladores demócratas del estado. Estados azules –incluyendo California, Nueva York e Illinois– han amenazado con tomar represalias elaborando nuevos distritos propios que patearían a legisladores republicanos fuera del poder.
La propuesta de censo de Trump es casi seguro que enfrentará desafíos constitucionales y obstáculos logísticos, y requeriría cooperación de la Oficina de Censo de Estados Unidos y su personal de servidores civiles de carrera en gran parte apolíticos.
Pero en sus siete meses en el cargo, Trump ha mostrado una habilidad sin paralelo para doblar las palancas del poder a su voluntad y empujar las normas que han restringido presidencias previas.
¿Cómo determina el Censo el poder político?
Planear un censo nacional es un proceso de años que típicamente ocurre una vez por década, generando datos de población y demográficos que se usan para determinar cómo se asignan miles de millones de dólares federales y cuántos escaños obtiene cada estado en el Congreso. Los estados reciben el número de distritos que corresponde a su población total, para que entre más personas vivan en un estado, más representantes puedan enviar a la Cámara de Estados Unidos.
El conteo del censo también dicta la huella de cada estado en el Colegio Electoral, que se usa para decidir elecciones presidenciales y se basa en cuántos miembros de la Cámara elige un estado, más sus dos senadores. Texas, por ejemplo, tiene dos senadores y 38 miembros de la Cámara, dándole unos impresionantes 40 votos del Colegio Electoral.
Esta distribución ha sido basada durante mucho tiempo en el número total de personas viviendo en un estado dado, sin importar ciudadanía. Bajo la propuesta respaldada por Trump, sólo aquellos residiendo en el país legalmente serían contados.
Tal cambio tendría efectos de ondas a través de la nación. Estados con poblaciones indocumentadas más altas podrían ver algunos de sus distritos congresionales redistribuidos a estados con menos residentes indocumentados.
No está inmediatamente claro cómo esto cambiaría el balance político del país. California, Texas, Nueva York y Florida –una mezcla de estados rojos y azules– están entre aquellos con el número más alto de inmigrantes no autorizados, según el Instituto de Política de Migración, un grupo de expertos no partidista basado en Washington. Texas viene en No. 2 detrás de California, con 1.7 millones de inmigrantes indocumentados a partir de 2019, según las estimaciones del grupo de expertos.
Estados rojos que son hogar de un número desproporcionado de inmigrantes indocumentados, como Texas y Florida, podrían ver una disminución en su población contada, frustrando su poder político y tirando una llave inglesa en los planes republicanos, creen algunos expertos.
“No entiendo cómo eliminarlos va a ser ventajoso para republicanos”, dijo Jennifer Van Hook, una profesora de Sociología y Demografía en Pennsylvania State University.
Pero estados azules, más notablemente California y Nueva York, han visto un éxodo de población en años recientes, principalmente a estados controlados por republicanos. La organización principal de redistritación de demócratas, el Comité Nacional de Redistritación Demócrata, ha dicho que espera ver a California, Nueva York, Illinois, Rhode Island y otros estados azules perder escaños bajo el reparto tradicional que seguirá al Censo de 2030.
Mientras tanto, Texas, Florida, Arizona y Georgia podrían agregar distritos gracias a su crecimiento poblacional masivo, predice el NDRC, notando que Texas podría ver una ganancia de tres escaños.
Los republicanos están apostando que aumentos poblacionales en estados rojos con grandes poblaciones indocumentadas superarían las pérdidas que pueden esperar por no contar a esos residentes indocumentados.
Refiriéndose a un sobreconteo de algunos estados demócratas en el Censo de 2020, el vicepresidente JD Vance afirmó que si la administración Trump condujera un nuevo censo, “tendrías 10 escaños republicanos adicionales y 9 escaños demócratas menos”, pronosticando que estados como Ohio y Florida podrían ganar influencia política.
Pero no todos están convencidos de que un nuevo censo que omite residentes indocumentados beneficiaría a un partido sobre el otro.
Robert Warren, un demógrafo en el Centro para Estudios de Migración, creó mapas electorales hipotéticos para cada censo datando de 1980 que no contó inmigrantes indocumentados. Su investigación encontró que excluir la población indocumentada tuvo poco o ningún efecto en cómo se reparten los distritos del Congreso.
“No cambiaría suficientes escaños para hacer alguna diferencia, y eso ha sido cierto por cinco censos consecutivos”, dijo en una entrevista con The Tribune.
Preocupaciones constitucionales
Paul Mitchell, un experto en redistritación trabajando en política demócrata de California, cree que no contar a todas las personas que viven en un estado particular va en contra de la Enmienda 14, que requiere que escaños de la Cámara sean asignados basados en el “número completo de personas en cada estado”.
“La Constitución dice muy claramente que el reparto se determina por el número de personas, no ciudadanos”, dijo.
Si el plan de Trump se lleva a cabo, es casi seguro que enfrentará desafíos legales.
Trump despidió a la jefa de la Oficina de Estadísticas Laborales por números de empleos pobres, que afirmó eran inexactos, ha perturbado a algunos expertos en demografía, que se preocupan por lo que presagia para la exactitud de cualquier dato de censo obtenido a través de medios atípicos.
El anuncio del presidente dijo que los nuevos datos serían calculados de “hechos y cifras de día moderno”, incluyendo “información obtenida de la Elección Presidencial de 2024”.
Mientras permanece poco claro exactamente cómo funcionaría esto, Van Hook dijo que ha habido un empuje de rápido crecimiento para llevar a cabo un “censo de registro administrativo”. Este nuevo tipo de conteo usaría datos de otras agencias federales –como registros de impuestos, registros de Medicare y otras bases de datos gubernamentales– para crear un modelo de la nación sin una encuesta de censo completa.
Pero estas bases de datos son complejas e incompletas, potencialmente probando inexactas. Un censo de registros administrativos podría “dejar fuera a mucha gente que no está en sistemas de registro oficial”, dijo Van Hook, incluyendo inmigrantes indocumentados y “gente que realmente no quiere ser encontrada”.
Incluso si la exactitud cumpliera estándares de censo, llevar a cabo tal proyecto nuevo complejo podría probar difícil antes de la elección de 2028.
“La Oficina de Censo es un portaaviones gigante, y tienen que dar vuelta a todo, y les toma meses y meses y meses y meses hacer eso”, dijo Van Hook. “No parece plausible”.
Alguna legislación ha sido propuesta para mejorar las preocupaciones, o al menos poner las bases legales para un censo no convencional de giro rápido.
Un proyecto de ley de la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, requeriría una renovación del censo antes de las elecciones de 2026. También daría a la oficina latitud para obtener los datos a través de cualquier método aprobado por el secretario de Comercio, “incluyendo el uso de procedimientos de muestreo y encuestas especiales”.
Otra propuesta, la “Ley de Representación Igualitaria”, implementaría una pregunta de ciudadanía en el Censo de 2030 y excluiría no ciudadanos de ser contados en el reparto de escaños de la Cámara y votos del Colegio Electoral. Una versión del proyecto de ley pasó la Cámara el año pasado con apoyo amplio de republicanos de Texas pero falló en avanzar en el Senado.