La decisión de la administración Trump de cesar los programas de subvenciones para Instituciones de Servicio Hispano (HSI) tendría consecuencias académicas y económicas, según la líder del Instituto Diana Natalicio para el Éxito Estudiantil Hispano de la Universidad de Texas en El Paso.
Anne-Marie Núñez, directora ejecutiva del centro, dijo que desfinanciar las HSI podría afectar negativamente el capital humano a nivel nacional y el liderazgo global de la nación en ciencias.
Núñez dijo que las HSI tienen más probabilidades que sus pares de educación superior de ofrecer movilidad económica y social. La inversión del Gobierno federal ha llevado a estrategias efectivas para estudiantes universitarios históricamente desatendidos, lo que ha tenido un efecto positivo general en el sistema de educación superior de la nación.
Una HSI es una universidad donde al menos el 25% de los estudiantes de pregrado equivalentes de tiempo completo son hispanos. Mientras que las HSI matriculan aproximadamente el 65% de los estudiantes hispanos de la nación, también registran casi el 33% de todos los estudiantes de pregrado de Estados Unidos.
“La creciente renuencia a defender la constitucionalidad del financiamiento de HSI arriesga socavar el papel crítico que las HSI juegan en fortalecer el mercado laboral doméstico y sostener la capacidad de liderazgo global de Estados Unidos”, dijo Núñez, una académica líder en HSI.
Para el año académico 2023-24, 615 instituciones en Estados Unidos y Puerto Rico eran HSI, y servían a más de 5.6 millones de estudiantes. Más de 100 de ellas están en Texas, incluyendo UTEP, Texas Tech Health El Paso y El Paso Community College.
El principal financiador de las HSI es el Gobierno federal a través del Departamento de Educación así como otras agencias como la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Agricultura y el programa de Becas Pell. Las HSI también reciben dinero de gobiernos estatales y locales, donantes privados y fundaciones filantrópicas.
Las agencias federales otorgan subvenciones competitivas a HSI elegibles para fortalecer programas institucionales, expandir oportunidades educativas para estudiantes hispanos y construir capacidad en áreas académicas específicas. Otorgan aproximadamente 350 millones de dólares anualmente.
La decisión del Departamento de Justicia de no defender la constitucionalidad de las HSI llegó varios meses después de que el estado de Tennessee y Students for Fair Admissions, una organización sin fines de lucro conservadora, presentaran una demanda contra el Departamento de Educación.
Los demandantes creían que las HSI, que el Congreso estableció en 1992, violan la Cláusula de Protección Igualitaria de la Constitución de Estados Unidos, y afirman que el Gobierno usa raza y etnia para otorgar subvenciones aunque esos fondos beneficien a todos los estudiantes.
Amy Wilhite, directora de comunicaciones de la Oficina del Fiscal General de Tennessee, no respondió a una solicitud de comentario, pero dijo a fines de junio que su oficina no tenía un cronograma para que el caso fuera escuchado.
UTEP declinó comentar para esta historia. Un portavoz de TTHEP dijo que la institución proporcionaría un comentario, pero no lo hizo. EPCC no comentó para esta historia, pero un portavoz le dijo a El Paso Matters a principios de julio que era muy temprano para determinar el efecto de la demanda en la universidad.
El representante estatal Vince Pérez, un demócrata cuyo distrito representa el Valle Bajo de El Paso, dijo que las decisiones del Gobierno agotarán millones de dólares del estado, que tiene uno de los porcentajes más altos del país de residentes hispanos –40%–. Espera que el estado pierda aproximadamente 70 millones de dólares anualmente en subvenciones HSI.
“El continuo desfinanciamiento de las universidades públicas de Texas, particularmente recortes dirigidos a estudiantes hispanos que conforman casi la mitad de la población del estado, dará a países como China e India una gran ventaja competitiva en la futura economía global”, dijo Pérez, miembro del Comité de Educación Superior de la Cámara de Representantes.
Deborah A. Santiago, cofundadora y directora ejecutiva de Excelencia In Education, una organización sin fines de lucro nacional dedicada al éxito latino en educación superior, dijo que más de 150 universidades en 27 estados se benefician de los millones de dólares que las HSI ganan a través de tres subvenciones competitivas.
Santiago dijo que la pérdida de esos fondos empeoraría el acceso a oportunidades y a una educación de calidad para todos los estudiantes universitarios. Agregó que representantes de HSI han expresado niveles de miedo e incertidumbre si los fondos HSI no están disponibles.
“Creo que las instituciones en todo este país que ya están sintiendo desafíos de problemas económicos y financiamiento van a ser desafiadas aún más, y podría significar acceso disminuido para muchas personas en todo este país, y eso va más allá de los hispanos», dijo Santiago.
Santiago dijo que Excelencia no representará legalmente a las HSI, pero promoverá su valor con miembros del Congreso.
La Asociación Hispana de Universidades, o HACU, presentó una moción para intervenir como demandada en la demanda. En una declaración publicada el lunes, el grupo calificó el litigio como injusto y dijo que la eliminación de la designación HSI dañaría indebidamente a todos los estudiantes en estas instituciones y sus comunidades.
David Méndez, director ejecutivo interino de HACU, escribió que el programa HSI constituye una fracción del presupuesto federal, pero entrega un retorno de inversión que excede ampliamente su modesto costo.
“Terminar las subvenciones del programa HSI que apoyan a las instituciones cortaría recursos vitales, no sólo para las HSI sino para otros programas que sirven a una gran proporción de estudiantes universitarios de primera generación, bajos ingresos y otros históricamente subrepresentados”, escribió Méndez.
Jacob Fraire, presidente de la Fundación ECMC, un grupo con sede en Los Ángeles que trabaja para eliminar brechas en la finalización post-secundaria, trabajó para HACU a fines de los años 80 y principios de los 90, y fue parte del equipo que ejerció presión para las HSI. Dijo que hubo, hasta tiempos recientes, apoyo bipartidista consistente para el programa. Mientras la población latina de la nación creció y se dispersó, más instituciones ganaron estatus HSI.
“Creo que el hecho de que ahora haya un desafío a la constitucionalidad de las HSI es decepcionante”, dijo Fraire.
Anthony Hernández, un miembro de la facultad en el Departamento de Estudios de Política Educativa de la Universidad de Wisconsin-Madison, pasó parte de su verano visitando instituciones con grandes poblaciones estudiantiles latinas durante lo que llamó un “momento de crisis en nuestro país”.
Hernández, cuyo enfoque de investigación es el liderazgo HSI, dijo que funcionarios en esos campus le dijeron que estaban coordinando estrategias financieras, académicas y comunitarias para proteger a los estudiantes y sus oportunidades. Están buscando diversificar sus flujos de ingresos, habían establecido equipos de planificación multifuncionales e iniciado auditorías de todos los programas financiados federalmente para identificar vulnerabilidades. Algunos líderes usaron fondos internos para “clasificar” programas críticos.
Dijo que los funcionarios han priorizado asesoramiento intrusivo, apoyo integral, consejería bilingüe y comidas gratuitas para estudiantes que no pueden pagarlas. Dijo que las subvenciones HSI representan esperanza y oportunidad para la próxima generación de estudiantes, y cuando esas subvenciones son cortadas, la comunidad sufre.
“Como uno de los líderes de una organización me dijo”, dijo Hernández durante una entrevista telefónica, “no podemos controlar Washington, pero podemos controlar cómo nos presentamos para los estudiantes”.