Fabens— Con una emotiva ceremonia en el Parque de Veteranos de esta comunidad, el Condado de El Paso dio inicio este martes a la construcción del Fabens Veterans Memorial, un monumento que rendirá homenaje a los hombres y mujeres que sirvieron en las seis ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
La ceremonia se llevó a cabo en la calle PFC Fernando Gutiérrez, frente al parque que desde hace dos décadas simboliza el compromiso de Fabens con sus veteranos. Autoridades locales, representantes de la comunidad y excombatientes se congregaron para presenciar el arranque de este proyecto largamente esperado.
Iliana Holguín, comisionada del Precinto 3 e impulsora del proyecto, informó que el memorial cuenta con una inversión superior a 1 millón de dólares, financiada mediante una subvención federal de 900 mil dólares de la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos, complementada con una aportación de 222 mil dólares del Condado de El Paso.
“La gente de Fabens siempre ha cuidado este parque y soñaba con ver un monumento que honrara a nuestros veteranos. Logramos acceder a fondos federales, pero también destinamos más de 200 mil dólares del Condado. Hoy celebramos que la construcción de este proyecto, que la comunidad ha esperado tantos años, es ya una realidad gracias a la colaboración de todos”, expresó la comisionada.
Diseño conmemorativo
El diseño, desarrollado por GA Architecture, contempla seis muros de granito dispuestos en forma radial, una estrella central que unirá todas las ramas militares en el corazón del monumento, áreas verdes, pasarelas y un sistema de iluminación que mantendrá el espacio visible las 24 horas. El monumento se elevará dos pies por encima del nivel del parque para mejorar la visibilidad y crear un entorno digno.
El juez del Condado, Ricardo Samaniego, destacó que Fabens se ha convertido en un ejemplo nacional por su dedicación a honrar a sus veteranos: “Este monumento demuestra que aquí el Día del Veterano es todos los días. La comunidad luchó por décadas para lograrlo y lo hicieron posible con becas, donaciones y mucho esfuerzo. En el Condado de El Paso tenemos un cariño especial por quienes sirvieron, y este memorial será otro pilar para mostrarlo al país”.
‘Más vale tarde que nunca’
Entre los asistentes destacó Alfredo Flores, ex marine y veterano de Vietnam, quien compartió su experiencia en combate y el valor que representa este reconocimiento. “A veces me preguntan ¿cómo te fue en ese viaje a Vietnam? Yo les digo: nunca he conocido una guerra bonita, pero aprendí lo que significa la unión y el sacrificio”, relató.
Flores describió las situaciones extremas que vivió durante su servicio militar, desde apoyar en hospitales de campaña hasta trasladar soldados heridos o fallecidos. “Llegaban helicópteros con muchachos heridos o muertos. A unos había que llevarlos de inmediato al hospital, a otros procesarlos para regresarlos en ‘body bags’ a Estados Unidos. Eso me marcó mucho”, compartió con visible emoción.
El veterano también recordó la difícil situación de la población civil vietnamita: “Me daba lástima ver a los campesinos que sufrían para sobrevivir. Era muy difícil distinguir entre enemigos e inocentes”.
Respecto al monumento, Flores expresó su satisfacción: “Estoy muy de acuerdo, más vale tarde que nunca. Me hubiera gustado verlo antes, porque a muchos no se nos dio el crédito en su momento. Apenas en los últimos años los veteranos hemos empezado a recibir reconocimiento”.
Proyecto de museo en desarrollo
Además del memorial, Flores reveló que trabaja junto a un grupo de ciudadanos en la creación de un museo para veteranos del Condado de El Paso, proyecto que se encuentra en etapa de planeación y búsqueda de apoyo institucional y comunitario.
“Queremos un espacio donde se reconozca a todos los veteranos del área, algo que se quede para las próximas generaciones. Estamos tocando puertas y buscando un terreno o edificio que pueda servir para ello”, explicó.
Cronología del proyecto
La comisionada Holguín detalló que el Fabens Veterans Park se estableció originalmente como O’Donnell Park en 2003, resultado de una colaboración entre el Distrito de Control y Mejora del Agua del Condado de El Paso #4, el Distrito Escolar Independiente de Fabens y el Condado de El Paso, con apoyo de una subvención de Parques y Vida Silvestre de Texas.
En 2020, gracias a los esfuerzos de Gayle Bidwell, se agregó un conjunto de misiles Hawk como primera pieza de un museo al aire libre planeado. Posteriormente se incluyó un ancla por la contribución de Joe Solís.
Durante 2021, mediante colaboración entre la comisionada Holguín, el agente Javier García y la Oficina del Sheriff del Condado de El Paso, se organizaron fiestas de natación de regreso a clases en el parque.
En 2022, la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos otorgó los 900 mil dólares para el Veterans Memorial, con fondos de contrapartida del Condado de El Paso. El 25 de julio de 2024 se otorgó la aprobación de construcción, marcando el inicio de este nuevo capítulo.
El Fabens Veterans Memorial estará listo en seis meses y servirá como punto de encuentro para la memoria y el homenaje, recordando a generaciones presentes y futuras que el sacrificio de los veteranos permanece vivo en el corazón de la comunidad.