Houston— Durante el mes pasado, dos titanes políticos de Texas —el fiscal general Ken Paxton y el ex congresista Beto O’Rourke— han estado involucrados en un drama legal escalante, completo, con amenazas de tiempo en prisión, enfrentamientos en tribunales y la posible quiebra de un esfuerzo de registro de votantes de Texas.
Los enfrentamientos tienen implicaciones directas para la carrera senatorial de 2026, dado que Paxton ya es candidato republicano en la primaria contra el senador John Cornyn, y O’Rourke ha estado considerando abiertamente una candidatura como demócrata. También ha servido como un ejemplo inusualmente directo de cómo el uso sin disculpas del presidente Trump de los poderes gubernamentales para perseguir fines partidistas se ha extendido a conflictos políticos en el resto del país.
Más tangiblemente, los ataques del fiscal general amenazan el futuro de la organización política O’Rourke, Powered by People, que ha gastado casi 400,000 dólares, aproximadamente 100,000 dólares por semana, en litigio hasta ahora.
“Muy bien puede ser capaz de quebrar el programa de registro de votantes más exitoso del estado”, dijo O’Rourke en una entrevista telefónica. “Esto es usar el sistema político como arma para perseguir a tus enemigos políticos”.
Comenzó el mes pasado como un derivado del impulso de Trump de hacer que los republicanos rediseñen las líneas del Congreso en Texas. Paxton dirigió a su oficina a investigar la organización política O’Rourke por su papel en recaudar dinero para legisladores estatales demócratas que habían organizado un retiro para obstaculizar el impulso de redistribución de distritos.
Rápidamente escaló hasta que Paxton pidió a un tribunal de Texas que metiera a O’Rourke a la cárcel. Las disputas legales se han extendido por el estado hasta tribunales en El Paso, Fort Worth y Austin.
“Sin importar cuánto Beto y Powered by People traten de derribarnos en el tribunal, continuaré librando guerra legal”, dijo Paxton en un comunicado de prensa el mes pasado.
Paxton no estuvo disponible para una entrevista, pero su oficina proporcionó una declaración: “Las maniobras legales desesperadas y sin precedentes de Beto no se sostendrán, y habrá responsabilidad por la Compra de Beto de políticos de Texas”, dijo.
Eso fue además de al menos 10 comunicados de prensa que su oficina ha publicado en cuatro semanas relacionados con el litigio con O’Rourke, sin mencionar las publicaciones fanfarronas en redes sociales del fiscal general.
Paxton está “haciendo esto porque soy un oponente político potencial de él en la contienda por el escaño del Senado de Estados Unidos en Texas”, dijo.
La inminente carrera senatorial se ha vuelto inseparable de la contienda política que dominó Texas durante el último mes —la lucha sobre la redistribución de distritos.
Cornyn y Paxton, ya involucrados en una lucha sobre el electorado primario republicano conservador del estado, compitieron durante semanas para ver quién podía responder más duramente al retiro de los legisladores estatales demócratas a principios del mes pasado.
Esa contienda rápidamente enredó a O’Rourke, cuyas campañas enérgicas pero fallidas para el Senado, la presidencia y gobernador durante la década pasada lo han convertido en un foco de la política demócrata en el estado. Tres días después de que los demócratas dejaron Texas, Paxton, representando al estado, acusó a Powered by People y a O’Rourke, ex congresista por El Paso, de recaudar fondos ilegalmente en nombre de los retiros demócratas para retrasar una votación final sobre el mapa agresivamente manipulado.
El fiscal general pidió a su oficina que condujera una investigación, al mismo tiempo admitiendo que no tenía evidencia de nada incorrecto.
“Vamos a averiguar si han hecho algo inapropiado”, dijo Paxton en una entrevista en Newsmax. “Dependiendo de cuáles sean las respuestas, averiguaremos si tenemos algo que investigar, y procesar”.
El grupo O’Rourke, que tiene sede en El Paso, no proporcionó la información solicitada al señor Paxton. En cambio, se preparó para pedir a un tribunal que bloqueara la solicitud.
Pero antes de que el grupo pudiera presentar un caso legal, Paxton presentó su propia demanda, en Fort Worth, aproximadamente 966 kilómetros (600 millas) de El Paso, acusando O’Rourke y su grupo de violar las leyes de protección al consumidor al recaudar dinero para apoyar a demócratas que se oponían a la redistribución de distritos.
Menos de dos horas después, O’Rourke presentó argumentos legales en El Paso, alegando que Paxton estaba abusando de su oficina al dirigirla contra un oponente político y pidiendo al tribunal que bloqueara la solicitud de información de Powered by People.
En Fort Worth, un tribunal del condado de Tarrant rápidamente falló a favor Paxton y emitió una orden de restricción contra O’Rourke. La orden del juez prohibía al ex congresista recaudar o gastar dinero para “propósitos no políticos”, como viajes fuera del estado.
“Las compras de sobornos de Beto que estaban financiando a los demócratas fugitivos han sido oficialmente detenidas”, proclamó Paxton.
O’Rourke ha contraatacado que su defensa en nombre de los demócratas en Texas es discurso político protegido. Sus abogados argumentaron que el uso Paxton de las leyes de protección al consumidor contra una organización política o un rival político estaba más allá del alcance de la ley.
Powered by People dijo el mes pasado que había donado más de 1 millón de dólares al Caucus Demócrata de la Cámara de Texas, que dirigió el retiro, así como al Caucus Negro Legislativo de Texas y al Caucus Legislativo México-Americano.
A pesar de la orden del condado de Tarrant, O’Rourke continuó realizando eventos alrededor de Texas para recaudar dinero en apoyo de los demócratas. Así que la oficina Paxton regresó a la jueza del condado de Tarrant, Megan Fahey, y pidió poner O’Rourke tras las rejas por desacato al tribunal, “a menos que y hasta que demuestre disposición a cumplir con las órdenes del Tribunal pendiente el resultado de esta demanda”.
El tribunal no ordenó que fuera a la cárcel pero programó una audiencia sobre si extender la orden de restricción temporal contra O’Rourke y Powered by People.
Mientras Paxton estaba ganando en el condado de Tarrant, estaba perdiendo en El Paso, donde un tribunal emitió su propia orden de restricción temporal contra Paxton, y ordenó que fuera interrogado bajo juramento.
Los fallos duales plantearon la pregunta de qué tribunal tenía la jurisdicción apropiada y qué órdenes prevalecerían.
Los abogados O’Rourke apelaron los fallos del condado de Tarrant al Tribunal de Apelaciones 15, que comenzó a operar apenas el año pasado y fue creado para manejar casos que involucran funcionarios estatales como Paxton.
Los legisladores republicanos diseñaron el tribunal para sacar tales casos de los tribunales locales en Austin, donde los jueces son elegidos por los votantes liberales de la ciudad. Todos sus jueces inaugurales fueron designados por el gobernador Greg Abbott, un republicano, y eventualmente serían elegidos a nivel estatal.
Aún así, un panel del tribunal de apelaciones falló contra Paxton, dejando temporalmente de lado la audiencia del condado de Tarrant.
Paxton entonces pidió a la Corte Suprema de Texas que interviniera. Los nueve miembros son funcionarios republicanos elegidos a nivel estatal. Ellos declinaron.
“Lo que estamos presenciando en Texas ahora mismo es una crisis constitucional siendo orquestada por jueces activistas en el Tribunal de Apelaciones Quince amante de Beto”, escribió el fiscal general en redes sociales. “Lo que es peor es que la Corte Suprema de Texas acaba de hacer un fallo negándose a detener la decisión insana del tribunal de apelaciones de ayudar a Beto”.
Con la firma de Abbott en el mapa rediseñado, la lucha sobre la redistribución de distritos se ha movido de Texas a estados como California y Misuri.
Pero las batallas legales O’Rourke no han terminado.
“Si soborné a alguien, pensarías que sería acusado criminalmente de soborno, lo cual no he sido”, dijo O’Rourke en la entrevista. “El punto no es ganar en el tribunal, lo cual él no hará”, agregó: Es crear litigio gravoso y posiblemente quebrar esta organización.
“Si fuéramos a continuar en esta trayectoria actual, es muy posible”, dijo.
El tribunal de apelaciones ha pedido argumentos de Paxton para principios de la próxima semana en respuesta a la apelación de O’Rourke.