Cuando las noticias sobre un impulso de último minuto para aprobar regulaciones nuevas y más estrictas para productos de cáñamo consumibles se difundieron el miércoles por la tarde, los empleados de Austin Vape & Smoke entraron en acción.
Zaquiri Hensen, gerente de la tienda del sur de Austin, dijo que alertó a su personal y a otras tiendas alrededor de la ciudad antes de comenzar a contactar a sus legisladores, instándolos a rechazar cualquier regulación estricta o prohibición. A cada cliente que entró a la tienda por el resto del día se le dijo que hiciera lo mismo, señaló Hensen.
“Aún vi la transmisión de la Cámara por si acaso, porque nunca sabes lo que va a pasar en el Pleno de la Cámara”, dijo Hensen.
Hensen finalmente pudo relajarse alrededor de las 9 p.m., cuando el vicegobernador Dan Patrick anunció en una publicación en X que el Senado terminaría la segunda sesión especial horas después, efectivamente cerrando la Legislatura sin nuevas restricciones de THC o una prohibición.
La capacidad de la tienda de humo para movilizarse rápidamente jugó un papel importante en la increíble oposición de la industria del cáñamo de Texas, estimada en $8 mil millones, y su base de clientes contra las amenazas legislativas este año. Durante la mayor parte de 2025, esa industria ha lidiado con la incertidumbre de los legisladores estatales que buscan prohibir o reducir drásticamente sus ventas, pero el miércoles, la industria respiró colectivamente con alivio.
Después de ocho meses de audiencias de comité, debates, una decisión sorpresa del gobernador Greg Abbott de vetar una prohibición total del cáñamo en junio y negociaciones de último minuto el miércoles, el statu quo permanecerá en gran medida en su lugar para la industria, por ahora. Los productos de THC derivados del cáñamo — las gomitas, cogollos de flores y bebidas que se venden en tiendas de conveniencia, licorerías, tiendas de humo e incluso algunos supermercados en todo el estado — permanecerán legales.
Cynthia Cabrera, presidenta de la asociación comercial de la industria, el Consejo de Negocios de Cáñamo de Texas, dijo que nunca se relajó durante las dos sesiones especiales de este verano, a pesar de la falta de esfuerzo público de la Cámara para aprobar nuevamente una prohibición total del cáñamo. Apenas durmió mientras el Senado permanecía en sesión hasta la madrugada del jueves.
“Me alegra haber permanecido vigilante”, dijo Cabrera, quien también es la directora de estrategia de Hometown Hero, fabricante con sede en Austin de productos de THC derivados del cáñamo. “No hay descanso para los cansados”.
El punto muerto de la Legislatura significa que el debate sobre qué hacer con los productos de cáñamo podría continuar. Patrick, quien ha citado proteger a los niños de usar los productos como motivador clave, reiteró en su publicación en X que permanece comprometido con una prohibición total, a pesar de la oposición de Abbott a tal medida.
Un próximo paso probable
Anteriormente este año, la Legislatura sí logró aprobar algunos esfuerzos para abordar la venta y comercialización de productos de THC dirigidos a los jóvenes. Por ejemplo, la prohibición de la venta de vapeadores, incluso aquellos que solo contienen nicotina — que se aprobó durante la sesión regular y entró en vigor el lunes — se aplica explícitamente a cualquiera hecho para parecer plumas, marcadores, teléfonos inteligentes u otros artículos que se ven a menudo en las escuelas.
Pero los legisladores no lograron aprobar un límite de edad para la compra de productos con THC, a pesar de que la propuesta obtuvo amplio apoyo. Los principales representantes de la industria del cáñamo han dicho que dan la bienvenida a una mayor regulación sobre una prohibición total, y Abbott, en su veto de la prohibición del cáñamo de THC, pidió restricciones, incluyendo límites de edad.
“Si hubiera una preocupación legítima con la seguridad pública y el acceso por menores, entonces eso sería resuelto por un proyecto de ley de barrera de edad”, dijo Cabrera. “Este enfoque fragmentado solo significa que (el senador estatal) Charles Perry y Dan Patrick carecían de la reflexión requerida para asegurar que los texanos tengan acceso a los productos que usan diariamente”.
De la reciente sesión especial, el Proyecto de Ley de la Cámara 36 se enfocó específicamente en prohibir productos de THC para personas menores de 21. Incluso hubo charlas entre algunos legisladores durante negociaciones de último minuto el miércoles para avanzar la propuesta, aunque finalmente murió en un comité de la Cámara sin recibir una audiencia.
Esto deja las restricciones de edad en manos de los minoristas.
Hensen dijo que su tienda de tabaco, junto con otras tiendas con las que se comunica regularmente, ya han restringido el acceso a sus tiendas a personas de 21 años o más desde que el Estado aumentó la edad para comprar tabaco a 21 en 2019.
Los partidarios de una prohibición también citaron preocupaciones sobre el control de calidad de los productos de cáñamo, algo que, según Hensen, su tienda ya prioriza.
“Si tienes un mal producto en tus estantes, los clientes no regresarán a comprarlo”, dijo Hensen. “No hay razón para tener algo que enviaría a alguien al hospital”.
Daño ya hecho
Mientras que la industria del cáñamo evitó una prohibición total catastrófica, se espera que la decisión de los legisladores de remover los vapeadores de THC del mercado afecte negativamente a los negocios. Hensen, junto con varios otros gerentes de tiendas de humo en Austin, estimaron que los vapeadores representaban alrededor del 20% de sus ventas cada mes.
“Tuve un par de personas ayer que vinieron preguntando por vapeadores (de THC)”, dijo Eduard Streltsov, gerente de Dream Planet Smoke Shop en el este de Austin. “Cuando les dije que ya no los teníamos, se fueron sin comprar nada”.
Al mismo tiempo, la expansión de la mariguana medicinal hizo que los dispensarios ahora puedan vender vapeadores de THC, potencialmente endureciendo la competencia existente entre las dos industrias de cannabis.
Junto con el cáñamo consumible, las tiendas venden productos de nicotina, pipas de vidrio y bongs. La mayoría de las tiendas dijeron que una prohibición total no las obligaría a cerrar completamente, pero probablemente llevaría a recortar horas para algunos empleados y despidos para otros.
La incertidumbre en la industria del cáñamo también ha impedido el crecimiento. A principios de año, Austin Smoke & Vape tenía planeado abrir una nueva ubicación y contratar más empleados, pero esos planes fueron pausados en la primavera mientras la medida de prohibición avanzaba por la Legislatura.
Independientemente de la acción de la Legislatura, los defensores dijeron que el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas ya tiene leyes vigentes para poder proporcionar supervisión para la industria del cáñamo, pero los legisladores notaron que rara vez se hacen cumplir. Los funcionarios de aplicación de la ley sostienen que carecen del financiamiento para poder inspeccionar y probar productos de cáñamo regularmente porque drogas más mortales como el fentanilo tienen prioridad en los laboratorios de criminalística.
Impacto de la mariguana medicinal
Las leyes conflictivas de cannabis del país han enfrentado a dos lados de la industria en Texas. Aunque el THC derivado del cáñamo es legal, la mariguana sigue siendo ilegal a nivel federal, excepto con receta. Las empresas en la industria médica de Texas, altamente regulada, que ha presionado por regulación y nunca se opuso fuertemente a una prohibición de su industria hermana, han reportado perder clientes ante la industria del cáñamo.
Texas ha tenido un programa de mariguana medicinal desde 2015, y ha sido expandido tres veces desde entonces; en 2019, 2021 y este año. El programa es restrictivo, solo permitiendo a pacientes con un conjunto estrecho de condiciones obtener una receta para comprar mariguana de un pequeño número de distribuidores permitidos para operar en el estado.
Jervonne Singletary, portavoz de la empresa de mariguana medicinal de Austin Goodblend, dijo que mientras su empresa cree que tanto la industria del cáñamo como la industria de la mariguana medicinal pueden coexistir en Texas, la empresa se sintió decepcionada de no ver restricciones aprobadas que pusieran a las industrias en un campo de juego más nivelado.
“Queremos asegurar que lo que la gente está tomando sea seguro y efectivo para las razones por las que lo están tomando”, dijo Singletary. “Al final del día, estos son ambos productos intoxicantes con muy, muy pocas diferencias genéticas, y deberían ser tratados de alguna forma o manera similar”.
La incertidumbre de la Legislatura sobre el THC derivado del cáñamo también impactó la industria de la mariguana medicinal. La empresa de Singletary recibió llamadas durante la primavera y el verano de pacientes preocupados de que el debate legislativo también dañaría el acceso a la mariguana medicinal.
La aprobación de la expansión para el programa de mariguana medicinal aún será una bendición para la industria, dijo Singletary, señalando la eliminación de restricciones de la ley, como un requisito arduo de que los dispensarios no mantengan su producto en tiendas durante la noche. Pero el lanzamiento podría tomar varios meses, retrasando el acceso para usuarios enfermos.
“La incertidumbre ha sido un poco difícil de planificar, pero creo que ahora hemos pasado esa incertidumbre que obstaculiza el desarrollo de negocios, y podemos avanzar como empresa, y la industria puede avanzar con la legislatura que realmente apoya el programa”.
Heather Fazio, directora de defensoría del Centro de Política de Cannabis de Texas, dijo que a pesar de los intensos debates que rodearon la mariguana medicinal y el cáñamo en 2025, Texas está más cerca que nunca de legalizar la mariguana recreativa. El grupo de defensoría de Fazio ha trabajado en Texas durante una década para impulsar la creación del programa de mariguana medicinal, despenalizar la posesión de mariguana, proteger la industria del cáñamo y legalizar completamente la droga.
“Nos dirigimos en la dirección correcta, y estamos teniendo conversaciones significativas sobre estas políticas”, dijo Fazio. “Cuando somos capaces de tener un asiento en la mesa y tener legisladores en la mesa, comenzamos a realmente desglosar el tema y ayudar a encontrar valores compartidos”.