En un terreno de un acre en el extremo este de Montana, las partes de un Boeing 727 de 1966 yacen esparcidas: su fuselaje dividido en dos, neumáticos y tren de aterrizaje de lado, láminas de aluminio remachadas colocadas sin orden aparente por todo el lugar.
Tomó cerca de cinco meses desmantelar y transportar el avión abandonado y vaciado —estimado en pesar 70,000 libras— desde los hangares del Aeropuerto Internacional de El Paso, 14 millas hasta el terreno propiedad de los hermanos Lara.
“Es como tener un avión de juguete que tienes que armar, pero con mucho más sudor, energía y dinero”, bromeó Ismael Lara mientras se encontraba en medio de lo que parecía ser restos de naufragio.
En esos restos yace una posibilidad —y un sueño: Armar la aeronave que una vez fue usada para transportar prisioneros y convertirla en una atracción y lugar para eventos especiales.
“Quiero llamarle una experiencia”, dijo Lara, enumerando ideas de alquiler de espacios para eventos, mercados de agricultores, parque de food trucks y tours educativos para convertir el avión inoperable en algo útil. “Sé que ahora parece un depósito de chatarra, pero eventualmente será una atracción.”
Ismael y su hermano John pagaron 10,000 dólares por el pedazo de metal en una subasta de excedentes gubernamentales en línea en enero. Anteriormente fue propiedad del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y de un piloto del área que murió en un accidente aéreo en otra aeronave que piloteaba en 2015. El avión fue abandonado en el aeropuerto de El Paso, con la ciudad eventualmente tomando posesión del mismo.
A los Lara les costó más de $100,000 desmantelarlo y transportarlo y otros $10,000 para deshacerse de más de 600 galones de combustible drenado del avión. Tomó cinco viajes en remolques de plataforma de servicio pesado para transportar las piezas más grandes del avión desde el aeropuerto hasta el este de Montana —algunas requiriendo permisos estatales de carga sobredimensionada.
Ahora, gastarán varios miles de dólares más para armar una base de varilla corrugada y concreto lo suficientemente fuerte para sostener de manera segura el cuerpo del avión elevado del suelo. Eso en sí mismo es una gran tarea: Ismael Lara tiene que cavar hoyos de al menos 10 pies en la arena roja suave para construir pilares y asegurar que el 727 esté estable.
“Estoy aprendiendo todo tipo de cosas”, dijo Lara, un consultor educativo que contrata con escuelas y agencias del área para crear currículos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, programas de tutoría en video y similares. “Cavar hoyos no es divertido, pero me acerca a lo que quiero hacer.”
Ismael y su hermano, un subdirector en el Distrito Escolar Independiente de Ysleta, también manejan un sitio web de talleres y entrenamientos de ciencia, ingeniería y matemáticas para padres y educadores.
Además de sus trabajos diarios y proyectos secundarios, los hermanos sacaron un préstamo para ayudar a pagar por su proyecto. También han ganado algo de dinero vendiendo aluminio, cobre y otros metales del avión que no necesitarán para reconstruirlo.
Están considerando usar una plataforma de financiamiento colectivo para recaudar dinero una vez que hayan finalizado su concepto y estén más avanzados en reconstruirlo, dijo Ismael Lara.
Por ahora, está invirtiendo incontables horas de trabajo físico.
“No me gustan los autos, no me interesan las casas grandes. Me gusta la tierra y los proyectos grandes prácticos y ver qué puedo hacer con ellos”, dijo Lara, quien previamente ha restaurado y vendido muebles de salvamento, casilleros de gimnasio e incluso un autobús escolar. “Espero que cuando terminemos algunas personas se inspiren a hacer lo suyo incluso si parece imposible.”
El director de aviación de la ciudad, J. Antonio Nevarez, dijo que aunque el 727 abandonado no fue la situación más memorable que ha tenido que manejar en el aeropuerto, está entre las más inusuales. Nevarez dijo que a los Lara no se les cobraron tarifas de almacenamiento después de comprar el avión, pero sí pagaron por credenciales del aeropuerto y tarifas de estacionamiento. No se publicaron costos específicos.
“Ciertamente, fue una experiencia inusual debido a su tiempo en la pista”, dijo vía email. “Ha estado aquí antes que yo y la mayoría del equipo.”
Nevarez dijo que el personal del aeropuerto se refería al avión como “seven-two”, y esperaba que pudiera convertirse en una cafetería o restaurante pequeño.
Cuando se le preguntó si extrañaban el avión, respondió “NO” —en mayúsculas.
Ahora con el avión fuera, el espacio estará disponible para más estacionamiento de aviación general, dijo Nevarez, agregando que la ciudad quiere “apoyar a nuestra comunidad de aviación general tanto como sea posible.”
¿Pero tendrá el aeropuerto más aviones o artículos similarmente grandes en subasta pronto?
“Sí”, dijo Nevarez. “No podemos dar detalles aún.”
Ismael Lara visualiza familias sado. Lara está haciendo progreso lento pero constante en lo que llama uno de sus proyectos más emocionantes: la restauración de un avión Boeing de 1966 que compró en una subasta de la ciudad.