Orem, Utah— Charlie Kirk, un aliado cercano del presidente Donald Trump y fundador de la organización activista juvenil de derecha más prominente del país, fue asesinado a tiros el miércoles, un magnicidio que extendió conmoción y temor por todo el país en un momento de divisiones profundas y amenazantes.
Kirk, de 31 años, fue alcanzado aproximadamente 20 minutos después de que comenzara a hablar en el campus de la Universidad del Valle de Utah en Orem. El disparo fue realizado desde más de 100 yardas (91.4 metros) de distancia, posiblemente desde una azotea, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios habían detenido a dos personas para el miércoles por la noche como parte de su investigación, pero ambas fueron liberadas sin ser acusadas en relación con el tiroteo. No estaba claro si alguien más estaba bajo custodia policial.
Poco después de decir que un sospechoso había sido aprehendido en el asesinato de Kirk, el director del FBI, Kash Patel, publicó en redes sociales el miércoles por la noche que la persona había sido “liberada después de un interrogatorio”, agregando: “Nuestra investigación continúa”.
Inmediatamente después del tiroteo, líderes de todo el espectro político inundaron las redes sociales con mensajes expresando horror e ira. Pero en una señal de la política severamente fracturada del país, el ataque también desató una discusión en el Pleno de la Cámara de Representantes sobre cómo debería ser honrado Kirk.
Videos publicados en redes sociales mostraron el momento en que Kirk fue disparado y los segundos que llevaron a ello.
Kirk, fundador de la organización conservadora Turning Point USA, estaba hablando a una multitud de aproximadamente 3 mil personas alrededor de las 12:20 p.m. Se sentaba bajo una carpa con el eslogan “The American Comeback” impreso en ella y le estaban haciendo preguntas sobre tiroteos masivos en Estados Unidos.
“¿Sabes cuántos tiradores masivos ha habido en Estados Unidos en los últimos 10 años?”, preguntó una persona. “¿Contando o no contando la violencia de pandillas?”, respondió Kirk, sosteniendo un micrófono, justo antes de ser disparado.
Kirk se desplomó hacia su izquierda, con sangre brotando de su cuello mientras dejaba caer el micrófono. Miembros de la multitud gritaron con horror y comenzaron a huir. Kirk fue llevado en un vehículo privado a un hospital, donde fue declarado muerto.
Aunque el motivo no fue conocido inmediatamente, el asesinato siguió a una serie de incidentes violentos conectados políticamente, incluyendo intentos de asesinato contra Trump el año pasado.
Kirk era una de las caras más reconocibles en la esfera política de derecha resurgente del país. Su asesinato pareció agregar una capa de vulnerabilidad a la política estadounidense.
La violencia política en años recientes ha sido perpetrada en mítines, en un campo de golf, en la mansión del gobernador en Pensilvania y en el hogar de la ex presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi. Los políticos han sido blanco de ataques en estados republicanos y en el corazón del profundamente demócrata San Francisco.
En la Casa Blanca, el ambiente era sombrío; varios de los principales asesores de Trump eran cercanos a Kirk o lo admiraban. El presidente lo elogió en redes sociales como “grandioso” y “legendario”.
“Nadie entendía o tenía el Corazón de la Juventud en Estados Unidos mejor que Charlie”, escribió el presidente en Truth Social. “Era amado y admirado por TODOS, especialmente por mí, y ahora, ya no está con nosotros. Melania y mis condolencias van para su hermosa esposa Erika y familia. ¡Charlie, te amamos!”
El gobernador Gavin Newsom de California, quien recientemente habló con Kirk en un podcast que el gobernador conduce, llamó al tiroteo “repugnante, vil y reprobable”.
En Washington, mientras los reportes del tiroteo se extendían ampliamente por todo el Capitolio, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, interrumpió una serie de votaciones y buscó silenciar la típicamente clamorosa Cámara.
“Por favor pónganse de pie para un momento de oración por Charlie Kirk y su familia”, pidió.
Toda la Cámara obedeció. Pero cuando Johnson golpeó el martillo para restablecer el orden en la Cámara, descendió casi inmediatamente en una refriega.
En un punto, la representante Anna Paulina Luna, de Florida, quien era cercana a Kirk y ha dicho que él fue responsable de su carrera congresual, señaló airadamente hacia el lado de la Cámara donde se sientan los demócratas.
“Ustedes causaron esto”, dijo, pronunciando al menos una palabrota mientras continuaba gritando.
Mientras otros republicanos comenzaron a gritarle a los demócratas, pidiendo que se retractaran, un demócrata respondió: “¡Aprueben algunas leyes de armas!”.
Kirk vivía en Scottsdale, Arizona, con su esposa y dos hijos. Fundó Turning Point en 2012, y se había convertido en una figura fija en campus universitarios, donde organizaba mítines como el de Utah, a menudo atrayendo grandes multitudes.
Nacido en un suburbio de Chicago de padres que eran activos en política conservadora, Kirk escuchaba a Rush Limbaugh mientras estaba en preparatoria y adoptó un estilo similar de lanzar bombas. Era un desertor universitario que prosperaba en debates con sus enemigos ideológicos y no tenía miedo de abrazar posiciones que habían sido desmentidas factualmente. Defendió entusiastamente la narrativa falsa de derecha de que Trump ganó la campaña presidencial de 2020 contra Joe Biden.
Pero era admirado en la derecha por sus críticas devastadoras de la influencia de izquierda en las universidades y en la burocracia gubernamental.
A través de su podcast y sus publicaciones casi constantes en redes sociales, había forjado una reputación como un partidario acérrimo de Trump. Después de que Trump fue elegido para un segundo término, Kirk ayudó a examinar posibles nominados, aunque no era parte de la administración.
Antes de la aparición de Kirk en la Universidad del Valle de Utah el miércoles, más de 6 mil 800 personas habían firmado una petición buscando prevenir que hablara ahí, diciendo que su comentario político contradecía los valores de la universidad de “inclusividad, respeto e ilustración”.
Los ataques de alto perfil vinculados a la política parecen haber proliferado en años recientes conforme las divisiones en el país se han endurecido.
El septiembre pasado, solo dos meses después de que Trump casi fuera asesinado en un mitin de campaña en Pensilvania, un agente del Servicio Secreto disparó a un hombre, después identificado como Ryan W. Routh, después de ver el cañón de un rifle semiautomático en la cerca cercana del hoyo seis del campo de golf donde Trump estaba jugando en Florida. El juicio de Routh por el aparente intento de asesinato comenzó este mes.
Este junio pasado en Minnesota, la representante estatal Melissa Hortman, una demócrata, y su esposo, Mark, fueron asesinados, y otro legislador demócrata y su esposa fueron heridos por un pistolero disfrazado como oficial de Policía. El sospechoso, Vance Boelter, fue capturado poco después y enfrenta cargos de asesinato en primer grado.
El gobernador Josh Shapiro de Pensilvania, quien fue víctima de un ataque de incendio provocado políticamente motivado en la residencia del gobernador a principios de este año, dijo en una declaración que no hay lugar para la violencia política en el país. “Debemos hablar con claridad moral”, dijo. “El ataque a Charlie Kirk es horrible y este tipo creciente de violencia inconcebible no puede ser permitida en nuestra sociedad”.
La muerte de Kirk fue especialmente dolorosa para sus legiones de fanáticos, quienes vieron en él una fuerza política joven, combativa y dinámica y un contraste con los trilobites de cabello gris de Washington.
Colton Anderson, de 21 años, un estudiante de la Universidad Brigham Young que estaba en el discurso el miércoles, dijo que había estado esperando el evento por semanas y había liberado su horario para asistir.
Dijo que había estado a aproximadamente 40 yardas (36.6 metros) del escenario cuando Kirk fue disparado. “Vi su cabeza caer y la sangre simplemente salir a borbotones”, dijo.
Corrió con otros en la multitud hacia un edificio universitario, tratando de comprender lo que acababa de pasar.
“Fue tan surrealista”, dijo.